UN COMITE DE BIENFAISANCE POUR LE SOULAGEMENT DES PAUVRES

Texception du trésorier, chacun se chargera de faire auprès d'un petit nombre de familles, où il a le plus d'accès, l'ouverture de ce projet et la collecte. Après quoi chacun fera sa remise au trésorier, qui en fera d'autres selon que de besoin à la principale administration, et celle-ci s'aidera des avis des dames associées dans les distributions qu'elle en fera, ou même de l'avis des messieurs, dans tel ou tel cas. La dame administratrice rendra annuellement ses comptes, et étant connu de tout le petit corps, il est à présumer que la confiance publique subsistera. Plusieurs personnes croyaient qu'il serait nécessaire que j'assistasse à la répartition du tableau , mais cela m'eût retenu trop longtemps à Rouen ; d'ailleurs, toutes choses m'ayant paru assez bien disposées, j'ai cru que ma présence serait de trop et qu'il serait plus à propos de leur laisser la gloire de s'arranger entre eux. »

Le zélé pasteur de Normandie trouvait aussi des motifs d'encouragement et de reconnaissance dans les dispositions religieuses plus favorables des protestants du pays de Caux.

« Vous dirai-je, écrivait-il à Court, que l'hiver dernier j'ai eu la satisfaction de voir ramenées à nos fêtes plusieurs ouailles de nos campagnes qui paraissaient bien difficiles à ramener, et dont l'exemple, s'il était de durée, ne manquerait pas de produire un excellent effet. Vous dirai-je que j'ai eu la consolation de voir plus que doubler nos utiles solitudes, dont le difficile accès ne fut ici que trop rebutant? Vous dirai-je qu'au lieu de sept Eglises que je trouvai à mon arrivée, il en est actuellement douze de formées, et que ce nombre augmentera bientôt de trois, si je n'étais obligé de m'absenter? Vous dirai-je encore que les fidèles de Luneray m'invitent à aller les voir, et que j'espère y redresser les anciennes Eglises qu'on y formait, ce qui nous

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obligera désormais à tenir dix-sept à dix-huit foires (assemblées) en Normandie, sans les sociétés de Rouen, et ce qu'on peut entreprendre si possible à Elbeuf, à Dieppe et au Havre? Vous dirai-je enfin que tout cela exigerait un nouvel adjoint, parce que les travaux se sont si fort multipliés qu'il ne serait pas possible que je suffise à tout, et que, faute d*ètre secondé à propos, mes soins deviendraient inutiles (1 ) ? »

Ce n'était pas seulement dans la Haute-Normandie qtie Gautier cherchait à rétablir les anciennes Eglises réformées, dont quelques-unes avaient été autrefois si florissantes; la formation "d'une Eglise à Caen était Tobjet de ses plus chers désirs, mais les éléments manquaient, le terrain n'était pas encore prêt. Dans un de ses précédetits voyages en Basse-Normandie, il avait fait la connaissance d'un gentilhomme protestant, M. d'Ifs, qui avait été directeur pendaht plusieurs années de l'académie de Caen, et jouissait dans cette ville d une haute réputation de savoir, ainsi que de l'estime générale. Gautier avait été plusieurs fois le voit* au ^ château qu'il habitait à la campagne, et y avait même tenu quelques réunions religieuses ; l'ayant consulté sur le projet qui l'occupait, M. d'Ifs lui répondit :

tt Tous nos négociants, alarmés pour leurs enfants et fâchés au dernier point d'en être privés, voudraient voir plus clair dans les' intentions de la cour avant de faire certaines démarches qui leur paraissent justes, mais scabreuses, et qui peuvent les exposer à ne plus voir leurs enfants, bu à une expatriation qu'ils n'envisagent qu'en tremblant. Dans la position chancelante où ils se trouvent, comment leur proposer d'asseoir ici leurs tabernacles, c'est-à-dite de fonder

{\) Lettre de Gautier à Court, du 28 juillet 1752. (Bibl. de GenèYe.)