A ROUEN EN

dant pas à obtenir quelque succès, et il réussit, au mois de mars de Tannée suivante (1752), à réunir quelques fidèles et à rouvrir un culte public à Rouen, probablement le premier qu'on y eût fait au dix-huitième siècle.

Ecoutons son récit :

« Le chevalier de La Fontaine ne pouvant venir au pays de Caux, me fit appeler à Rouen; j'obéis et j'arrivai le 10 de mars. Je crus m' apercevoir que le séjour précédent fait dans cette ville m'invitait à reprendre mes négociations avec MM. nos bourgeois; je passai donc en revue tous ceux de ma connaissance, et déjà accoutumé à leur langage, je trouvai plus de facilité à leur faire entendre le mien, en sorte qu'aujourd'hui on convient assez généralement de ce qu'il y a de bon dans nos pratiques. De ces différentes personnes avec lesquelles je conférai, et qui paraissaient entrer dans nos vues, je crus qu'il était bon de faire un triage, afin de tenter une première partie; je la fixai au 27, veille de mon départ ; sans doute qu'elle fut petite, puisque nous n'étions que dix-sept, mais enfin elle se tint, et, qui plus est, elle a parfaitement réussi. Sauf trois ou quatre personnes, les autres avaient à perdre depuis 14 à 60,000 écus et davantage. Mon texte fut Hébreux, III, v. 15(1). Le sermon fait, il y eut exhortation, ensuite la cène , la collecte pour les pauvres (44 liv. 8 sol§), et puis après on procéda à l'élection de quatre anciens, M. Jean Compigné, le chevalier de La Fontaine, M. Dufour et Pierre Lenoir. Le premier et le dernier sont deux de nos principaux marchands manufacturiers en écaille, le deuxième fait pour 50,000 écus de commerce, et le troisième pour 100,000 écus, outre 5 ou 6,000 livres de rente dont il jouit. Voilà sans doute un commen-

(1) « Pendant qu'il est dit : Aujourd'hui^ si vous entendez sa 7oix^ n'endur» cissez point 'vos cœurs^ comme il arriva dans le lieu de Tirritation. »

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cernent fort honorable. Cette première société eût pu être d'une trentaine de personnes, mais il fallait éviter de donner lieu de crier à l'indiscrétion ; une autre fois nous verrons comment nous y prendre, si tant est qu'on n'a pas allumé un feu de paille.

a Un autre objet de mes négociations dans cette ville, continue Gautier, a été l'assistance et le soulagement des pauvres. Cela m'a paru capital, vu les circonstances, car il n'y avait arrangement quelconque pour subvenir aux besoins des nécessiteux. Pour remédier à tous ces inconvénients, j'ai proposé un établissement tel que j'en ai conçu la pratique aisée, j'ai dissipé les nuages qui faisaient craindre à nos gens une terrible tempête ; car prendre soin dé ses pauvres, c'est former un corps, et c'en est assez pour s'attirer toute sorte de calamité. N'importe, mes idées ont été goûtées, et voici le plan que je dois exécuter :

a D'abord, il a été nommé un trésorier, ancien citoyen, homme d'âge, d'une probité parfaite : c'est M. Michel Lefebvre, qui voulut bien honorer de sa présence la petite société et y faire son devoir de chrétien, et dont le nom seul inspirera la confiance dans une pareille entreprise. Il aura quatre diacres pour adjoints : notre premier ancien, M. Godefroy, M. Roger et M. Eude l'aîné, tous trois bons négociants. De plus, j'ai nommé une administration principale, c'est l'épouse de notre quatrième ancien, et je puis dire qu'elle est digne de cet^emploi ; • elle a quatre assistantes diaconesses : Mademoiselle Elisabeth Fourgon, Madame la veuve Le Court, née Varin, Madame Alais, et la femme du deuxième diacre, toutes également estimées , et auxquelles le titre de dames de miséricorde appartient réellement et de fait dès leur tendre jeunesse. Maintenant, ces dix personnes dresseront un tableau des protestants de leur ville, et, à