AU CHATEAU D^IFS

voir et ses liaisons honorables que par un mérite généralement reconnu et qui ne souffrira jamais la moindre éclipse. Quelle ressource qu'un tel homme! aussi en fais-je l'heureuse expérience , son acquisition m'a coûté bien des examens, des épreuves en divers sens et en plusieurs manières ; mais, après quatorze mois d'une correspondance sérieuse et bien dirigée, je me le vois attaché, recevant avec autant de confiance que de bonté tout ce que je lui propose, discutant mes projets, les rectifiant, aplanissant ce qu'ils offrent de scabreux dans la pratique, et devenant mon patron, mon avocat, mon apologiste. Quelle agréable perspective s'offrirait à mes yeux si des raisons invincibles ne nous obligeaient d'agir à la sourdine et sans le moindre petit éclat (1). »

Un procès d'une assez grande importance occupait beaucoup alors l'attention des pasteurs de Normandie : un religionnaire de Montivilliers, Isaac Hébert, ne pouvant éviter, dans un jour de procession, la rencontre du sacrement, avait refusé de s'agenouiller. Il fut condamné à Montivilliers à 25 liv. d'amende et aux frais, qui s'élevèrent à environ 85 liv. Gautier crut qu'il était opportun de porter cette affaire au tribunal de l'opinion publique, en interjetant appel auprès de la Cour de Rouen; il dressa dans ce but un long mémoire et fit une souscription parmi les protestants notables de son Eglise, en s'y inscrivant lui-même pour une somme assez forte, si l'on considère la modicité de ses ressources pécuniaires. Ce procès donna lieu à quelques belles plaidoiries et produisit une assez forte sensation à Rouen, bien que la sentence première fût confirmée.

Les petites assemblées religieuses que Gautier avait organisées à Rouen se continuaient régulièrement; il nous ap-

(1) Lettre de P. Gautier à Court, du 25 janvier 1753. (Bibl. de Genève.)

lOâ TRAVAUX

prend, dans une lettre du mois d'août 1753, qu'il venait de tenir deux réunions, qu'à toutes deux on y avait donné la communion, et que dans Tune d'elles on avait entonné pour la première fois les cantiques sacrés. La première collecte générale pour les pauvres s'était faite sans trop de difficultés.

La petite société chrétienne qui se réunissait au château d'Ifs, était aussi pour lui un sujet d'encouragement; Gautier y retourna pour les fêtes de Noël de l'année 1753 et eut la satisfaction d'y trouver plusieurs membres de l'ancienne famille des de Frotté de Couterne , qui , malgré la rigueur de la saison, n'avaient pas été arrêtés par un voyage de dix<» sept lieues , désireux qu'ils étaient de se joindre dans cette circonstance à leurs coreligionnaires. Le marquis de Frotté, qui soufirait depuis plusieurs années de graves infirmités , n'hésita pas à faire la route à cheval et à aSronter tous les inconvénients du voyage.

Dans une sphère d'action plus modeste, le proposant Gor defroy , qui peu de temps après devait recevoir à Paris sa consécration au saint ministère, montrait non moins de zèle et de dévouement. « J'ai plus travaillé cette année pour les Eglises que pour moi , lisons-nous dans une de ses lettres , j'fti fait six tournées dans notre district de Basse -Normandie depuis les Rois, j'en avais fait deux dans la Haut^ Normandie depuis la Saint-Michel ; j'ai fait deux voyages à Montabard, mais ce dernier endroit n*est guère praticable. Su Basse-Normandie et dans notre district du Bocage, j'ai je bonheur d'être assez goûté; la méthode de catéchiser lee enfants, que j'ai introduite dans nos assemblées, est du goût

de la plupart des personnes » « Je suis encore plus

p?iuvre, ajoute-t-il plus loin, que quand j'arrivai dans cette province, les habits que j'avais sont usés et point d'argent pour en avoir d'autres ; et comment voyager par e^n-

DU PROPOSANT GODBTROT. 103

séquent? Les courses qu'il me faut faire ici me ruinent. Je suis arrivé depuis quelques jours de Basse -Normandie, je vais partir pour Te pays de Caux, et après y avoir fait une tournée, il me faudra retourner d'où je viens et où est M. Gautier, afin que je revienne ici (!). »

Dans une autre lettre, écrite une année plus tard, il estimait que depuis quatre ans un tiers des familles protestantes du Bocage avait émigré à Tîle de Jersey ou en Ir- Isinde, à cause des enlèvements d'enfants. « Cela diminue beaucoup, dit-il, mes ressources pécuniaires et rend bien plus difficiles les courses que j'aimerais faire à Caen et aux environs d'Alençon et de Coutances (2). »

J,e ministère de Pierre Gautier en Normandie touchait à son terme; sa santé ébranlée par quatre années d'une vie errante et par la nécessité où il se trouvait souvent de rester caché de jour, exigeait impérieusement un changement de vie et de §cène, et il comptait se retirer aux îles. Nous trouvons d^ps une de ses lettres à Court ces paroles touchantes : i^c Si p^f 1^ longueur de mes services ni par leur importance, je n'ai pas epcore mérité les bienfaits accordés à plusieurs de mes cpUègues, ne comptera-t-on pour rien nia bonne volonté? Mes veilles et mes fatigues ont surpassé mes forces, j'ai été attentif à remplir mes devoirs, à avancer l'œuvre du Seigneur, à rendre mon ministère honorable. J'ai agi avec tout le désintéressement qui convient à des messagers dp notre ordre, c'est tout l'éloge que je saurais faire de ma condition, les succès de mes travaux n'y entreront pour rien (3). »

La Blaquière, dit Duthil, plus connu sous le nom de Cam-

(1) |L,ettre fie Lebas ou Godefroy à Court. Rouen, le 16 août 1753. (Bil)l. de Genève.) {%) Lettre de Lebas ou Godefroy, du 18 août M^k. (3) Lettre de p. Gautier^ du 19 mars 1754.

loi* LE PASTEUR GAMPREDON^ DIT DUTHIL^

predon, fut appelé par le comité de Lausanne à lui succéder dans ce champ de travail si courageusement défriché , et il apporta dans cette tâche difficile un tact et un zèle dignes de tout éloge. Il arriva à Rouen au mois de juillet 1754. Après l'avoir présenté aux Eglises du pays de Caux, Gautier écrivit à Court :

a J'ai vu M. Duthil, et je crois que c'est l'homme qu'il fallait pour cette province. Il y a dans ce pays que je quitte beaucoup d'ouvrage à faire, soit pour entretenir ce qui est déjà fait, soit pour entreprendre ce qui n'est pas encore commencé. . . Je sors nu de cette province, à l'exception d'une petite bibliothèque que je me suis ménagée; il ne faut pourtant pas s'imaginer que je n'aie rencontré que des ingrats en Normandie. Non, il est ici de très honnêtes gens, généreux, zélés et qui méritent mon estime et mon affection, je mets en ce rang ceux ou la plupart de ceux qui ont signé mon attestation , et par-dessus tout les MM. Le Sueur mériteraient qu'on les nomme, afin d'être connus. En rendant à ces messieurs la louange qui leur est due pour tous les bons services qu'ils ont rendus de tout temps à la cause commune, je dois même disculper le reste du troupeau de l'ingratitude qu'on peut leur reprocher et qui pourrait indisposer les directeurs de notre séminaire contre ce district et le priver de nouveaux missionnaires que je réclame pour cette province.

ce Si j'ai manqué de plusieurs secours ainsi qu'on le déclare, ce n'est pas à dire que j'ai manqué de tous; j'ai déjà insinué quelles étaient ces personnes bienfaisantes qui avaient facilité par des collectes le séjour que j'ai fait dans leur province et sans lesquelles je n'eusse pu réussir dans ce que j'ai entrepris. Ce qui a souvent indisposé nos gens, ce sont mes fréquents voyages, dont la plupart ne sentent