REMPLACE GAUTIER EN NORMANDIE

pas la nécessité. M. Duthil ne se trouvera plus dans le même cas. Si j'eusse constamment resté au pays de Caux , on eût fourni abondamment à tous mes besoins (1). »

Telles étaient en quittant la Normandie les impressions de ce pasteur du Désert qui avait tant fait pour y réveiller la foi religieuse et dont nous nous séparons avec peine. Voyons maintenant quelles furent celles de son successeur. Un mois après son arrivée à Rouen, il fit de ses premiers travaux un intéressant rapport, dont nous nous plaisons à reproduire les traits saillants :

a Je partis de Paris le 20 de juillet avec M. Lebas, qui passa tout de suite dans les Bocages. Arrivé à Rouen, je tâchai de lier connaissance avec les principaux directeurs de nos affaires . Je fus charmé de trouver chez eux de bonnes intentions, du zèle, un grand désir de soutenir et d'avancer les intérêts de la religion, je remarquai surtout beaucoup de prudence. Je tâchai de distinguer en eux la timidité de cette sage circonspection qu'on ne doit pas perdre de vue dans les plus fermes résolutions; à la faveur de cette distinction , je m'aperçus aisément que leur courage avait besoin d'être animé. Comme on n'a commencé à former d'Eglise dans cette capitale que depuis trois ans, elle se ressent encore pour ainsi dire des faiblesses de l'enfance , soit parce que M. Gautier n'a pu y donner que peu de soins à cause du dérangement de sa santé et de ses grandes occupations, soit parce qu'étant peu nombreuse, elle ne peut pas former dans cette grande ville cette réunion de forces qui soutient, qui fortifie, qui anime le zèle. Des divisions particulières survenues depuis quelque temps entre des personnes qui sont en tête de l'Eglise, et dont M. Gautier vous aura parlé,

(1) Lettre de P. Gautîec, 30 août 1754.

106 SES lUPRESSIONS

n'ont pas peu contribué à retarder nos affaires. Des personnes très sensées et qui sont neutres sur Tarticle, m'ont conseillé de ne pas entrer dans la discussion; j'ai suivi leur avis qui m'a paru d'autant plus sage, que, par la neutralité, je me suis conservé la confiance des uns et des autres. Jl n'y a pas plus de cinquante à soixante personnes qui aient assisté encore à nos sociétés....

a Je n'eus pas passé quinze jours à Rouen, que l'pn me proposa de faire une petite société; l'on me parut content de mes marchandises (1), et ceux qui n'avaient pu assister à la première assemblée voulurent que l'on en fît une seconde en leur faveur. Le tout se fit sang bruit et avec beaucoup d'ordre. J'eus occasion de remarquer que dans le choix que M. Gautier a fait des personnes qui assistent aux exercices, il a cherché à n'admettre que des gens d'une certaine façon et sur la discrétion de qui on peut compter. Il est vrai qu'il serait difficile d'y introduire tous ceux qui pourraient se présenter, parce qu'il faut laisser le choix des persopnes au maître de la ipaison , ou du moins lui faire entendre qu'il peut adniettre tel ou tel saqs imprudence. Je m'aperçois aussi qu'il xxe faut point ici heurter à la bourse, si l'on ne vei]t être soupçonné d'agir par iptérêt, ce qu'up funeste préjugé met plus qu'ailleurs sur notre compte; il faut ap contraire affecter un grand éloigpement pour toute vue de gain, c'est ce qu'a fait M. Gautier et que doit faire tout homme qui a quelque désir pour le progrès de la causp du grand Maître....

« Il n'y a rien d'exagéré dans ce qu'on dit de l'état de fortune de M. Gautier, il est certain qu'il sorj; de cette pro-

(1) On a pu déjà remarquer que^ dans leur correspondance avec le comité de Lausanne^ les pasteurs du Désert se servaient souvent^ par motifs de prudence^ de termes de convention.

SUR LK8 PROTESTANTS DE ROUEN. iOT

vince plus pauvre qu'il n'y est entré, de Taveu des personnes mêmes qui ont dû fournir à ses besoins. Je vous avoue que j'ai été touché du triste état où il a réduit sa santé et sa bourse, et de pareils exemples sont bien peu encourageant!^ pour qui voudrait se sacrifier comme lui dans un pays où l'on a mille fois plus de peine que dans les autres provinces, et où les avantages sont beaucoup plus minces; on a toujours fait beaucoup de promesses , mais on est en Normandie, c'est tout dire. Pour ce qui me regarde, on me fait espérer quelque secours dans un an, à compter du jour de mon arrivée , car on est ici fort versé dans la science des calculs , et ils se croiraient dupés s'ils livraient leur argent avant d'avoir reçu les marchandises. En attendant , il me faudra fournir aux dépenses journalières et à celles d'un habit que je serai obligé de me faire pour l'hiver; si je n'avais pas des secours d'ailleurs, me voilà obligé de m'eûdetter, ce qui produit un assez mauvais effet, etc., etc. Â pieu ne plaise que l'intérêt soit jamais un mobile pour moi, mais il faut du moins le nécessaire, et s'il est triste partout d'en manquer, c'est principalement dans un pays où l'on est étranger. Je serais pourtant fâché de me voir obligé de quitter aujourd'hui ces Eglises, leur état m'a touché; c'est surtout aujourd'hui qu'elles ont besoin d'être cultivées, et je me flatte que je pourrais y faire quelque bien, etc., etc. (1). »

Trois mois plus tard, Louis Campredon ou Dulhil, après avoir yisité toutes les Eglises du pays de Caux, écrivait encore à Ck)urt :

« Je me suis attaché à ranimer le zèle que j'ai trouvé extrêmement refroidi et à faire des exhortations pressantes

(4) Lettre de La Blacquière, dit Puthil, du 38 ao|l)t i75^. (9i))|. de Genève.)