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d'école. « Il y a effectivement à Bolbec, écrit le subdélégué de Télection, deux filles nommées Gueroult et une troisième, nommée Prix, qui depuis plusieurs années tiennent publiquement des écoles pour les enfants des protestants; le père de la fille Prix passait pour prédicant, et a laissé, à sa mort, beaucoup de catéchismes que l'on dit avoir été envoyés dans le temps à M. le procureur général. Il se tient presque tous les dimanches, dans'les écarts et paroisses voisines, des assemblées dans lesquelles les nommés Paumier et Mordant, tous les deux prédicants, manifestent leur zèle pour leur religion. Les plus fréquentes assemblées se tiennent à Saint-Jean de la Neuville, le matin, chez un nommé Daniel Letellier et l'après-midi chez Jacob Furet (sic). Les deux prédicants se distribuent aussi quelquefois dans les paroisses de Nointot, Melamare, Saint-Antoine-la-Forest, Saint-Nicolas-Ia-Taille et Gruchet, et logent chez le nommé Doudement. »

Consulté par l'intendant de Rouen sur les mesures les plus propres à arrêter ce mouvement protestant, le subdélégué de Caudebec proposait, dans l'excès de son zèle, d'ordonner aux cavaliers de la maréchaussée, sur la dénonciation du syndic de chaque paroisse ou même du premier venu , d'empêcher les assemblées, de s'emparer du prédicant et de le constituer prisonnier. Il proposait même d'accorder une gratification aux employés de la maréchaussée afin de stimuler leur zèle.

Ces mesures extrêmes parurent dépasser le but qu'on se proposait, et l'intendant de Rouen a soin d'ajouter en marge de la lettre du subdélégué : « Modérément mr cet article et lui dire seulement d'y tenir la main. » En effet, ce que voulait alors le gouvernement de Louis XVI, c'était de tenir les protestants chez eux et d'empêcher tout culte extérieur.

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tt Le roi ne veut pas souffrir, écrivait M. de Yergennes, que les protestants s'assemblent ainsi, ni qu'ils donnent la moindre publicité à leur culte; ils doivent rester dans l'intérieur de leurs maisons et de leurs familles, ce n'est que par ce moyen qu'ils pourront se rendre dignes de l'indulgence et des bontés de Sa Majesté (1). »

Cependant toutes ces entraves apportées à la liberté du culte commençaient à être réprouvées par la conscience publique. Les protestants du pays de Gaux ne se lassaient pas non plus de revendiquer leurs droits ; ils adressèrent, quelques mois plus tard, une double pétition à M. de Vergennes et à l'intendant de Rouen, où ils exposaient vivement leurs griefs ; elle est ainsi conçue :

À Monseigneur l'intendant de la généralité de Rotmi.

Monseigneur,

« Les protestants des jurisdictions de Caudebec, Montivillîers et le Havre, au nombre de plus de huit cents familles, viennent aujourd'hui se jeter aux pieds de Votre Grandeur, ils vous supplient très humblement. Monseigneur, de prendre en considération leurs alarmes, continuelles.

« Ces fidèles sujets de Sa Majesté vivaient en paix depuis huit à dix années, soumis au prince et aux lois qui les protégaient, bénissaient le monarque et ses dignes ministres, travaillaient à augmenter de jour en jour leur commerce, leurs manufactures en tous genres, par lesquels ils contribuaient à enrichir l'Etat. En reconnaissance de tant de douceurs, ils se réunissaient dans leurs chaumières, même par le conseil des plus éclairés et des plus notables catholiques, au nombre de quarante à cinquante, pour adresser leurs

(1) Dépêche de M. de Vergennes à l'intendant De Crosne^ du 9 juin 1786. (Ai^ chiyes de la Seine-inférieure^ fonds de Tlntendance.)

128 LES PROTESTANTS DU PATS DE CÀUX

vœux au ciel et implorer sa bénédiction sur le prince et sur les personnes qui sont élevées en dignité dans l'Etat. Ces actes religieux qui faisaient leurs délices et qui même étaient un délassement de leurs travaux journaliers, leur ont attiré une longue suite de malheurs. Des esprits ombrageux, peu éclairés et conduits par le fanatisme, ce monstre destructeur de toute société, jaloux de la tranquillité des suppliants, les ont peints et les peignent encore aux yeux

du gouvernement sous les couleurs les plus noires. Voici, Monseigneur, le commencement de la première époque de ces malheurs :

a En février 1783, quatre cavaliers de maréchaussée, exéteurs d'un ordre rigoureux émané du ministère, enlevèrent au nommé Jean-Baptiste Hébert, l'un des suppliants, un fils âgé de onze ans et trois mois et le transportèrent aux Nouveaux-Convertis .

« L'année suivante, le sieur d'Augeville, gentilhomme protestant, étant décédé en la paroisse de Lintot, près de Bolbec, sa famille eut la douleur de voir son cadavre insulté et sa tombe remplie d'une grêle de pierres qu'y jeta une populace effrénée et par qui conduite ? Le sieur curé, ministre d'un Dieu de paix, qui doit veiller sur son troupeau et ramener la brebis égarée au bercail par la voix de la conciliation, ose dire, dans le siècle de la raison, que la perte des protestants est assurée et ce, dans l'instant de la frénésie et de la fureur de cette populace ; propos inconsidéré capable de les porter aux plus grands excès.

a L'année dernière, quelques familles des suppliants, habitants de Bolbec, ayant usage de se réunir sans ostentation chez un fabricant pour y faire leurs dévotions et s'animer à remplir les devoirs de l'homme et du citoyen, eurent ordre de cesser cet acte religieux.

a En juin dernier, ils ont été accusés d'avoir loué et fait