ADRESSENT UNE PETITION COLLECTIVE AU GOUVERNEMENT

décorer et orner une vaste maison aux environs de Bolbec, pour la célébration de leur culte, d'avoir même établi des maîtres et maîtresses d'école pour Tinstruction de la jeunesse, accusations qui ont dû être reconnues fausses et calomnieuses.

a Le dimanche 3 du présent (août) le sieur curé de Saint- Denis-sur-Lillebonne, élection de Caudebec, escorté d'un des gardes-chasse de Monseigneur le duc de Harcourt, se transporta, heure des vêpres, chez le nommé Doudman, qui faisait ses dévotions avec sa famille et quelques-uns de ses amiâ. Quelle ne fut pas sa surprise ! éloigné de la paroisse de près de trois quarts de lieues, au fond d'une vallée, lorsqu'il vit arriver ledit sieur curé, qui lui ordonna au nom du roi d'ouvrir sa porte et de cesser son exercice religieux. Ledit Doudman passa sa soumission à cet ordre sacré, mais le sieur curé, au lieu de le produire, ne put faire à ce citoyen paisible que des menaces effrayantes.

<r Le 21 , les nommées Prix et Gueroult, dudit Bolbec, accusées de tenir des écoles publiques, ont des ordres à ce contraire, quoiqu'elles ne reçoivent que des enfants de quatre à six ans, dans la vue de soulager des pères et mères occupés à leurs travaux et à leur commerce.

a Ces faits de notoriété publique, joints aux menaces réitérées de plusieurs esprits animés d'un zèle intolérant, jettent les suppliants dans des transes cruelles. Ils ne peuvent concilier ces derniers ordres avec ceux qui, les années dernières, furent donnés au sieur Cavelier, principal du collège de Bolbec, de n'admettre à ses leçons aucun élève protestant. Par là les enfants des suppliants sont privés de toute éducation, et s'il s'en trouve parmi eux qui ayant acquis quelques lumières, les emploient à éclairer leurs concitoyens, à former des sujets fidèles et des citoyens zélés pour

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la patrie, on les représente à Votre Grandeur comme des êtres remuants et dangereux à TEtat.

(c Cette longue suite de malheurs, ces accusations, ces menaces, ces ordres continuels sous un gouvernement aussi sage qu'éclairé, jettent les suppliants dans des inquiétudes qu'il serait impossible d'exprimer. Ils croient apercevoir les anciennes contraintes et se voient privés de pouvoir se réunir en petit nombre pour adresser leurs vœux au ciel en faveur de Tauguste monarque qui les gouverne, pour la gloire de son trône et la prospérité de ses dignes ministres.

Ils avaient pourtant d'autant moins lieu de s'attendre à cette privation, que Sa Majesté accorde une tolérance tacite à leurs frères des provinces méridionales et que, par un arrêt du conseil d'Etat du 13 novembre dernier, confirmé depuis peu par lettres patentes, elle appelle dans ses Etats les protestants étrangers et leur promet les mêmes avantages dont ils jouissent dans leur patrie.

a Les suppliants seront-ils donc les seuls malheureux ? Ne leur sera-t-il pas permis d'être l'objet des bontés du meilleur des rois, de la protection des sages ministres de sa justice? Oui, Monseigneur, et c'est dans cette espérance qu'ils tombent à vos pieds et qu'ils vous conjurent d'écouter leurs justes plaintes, de mettre fin à leurs alarmes et de leur assurer une tranquillité durable, dans laquelle ils puissent continuer à adresser des vœux ardents au ciel pour la conservation des précieux jours de Votre Grandeur. » Présenté le août 1786.

Pendant que les protestants de Bolbec et des environs réclamaient ainsi leurs droits, ceux de Dieppe et de Luneray luttaient avec non moins de persévérance pour la liberté religieuse.

A DIEPPE ET k LUNERAT. 131

Le ministre Pierre Mordant, qui devint plus tard le premier président du consistoire de l'Eglise réfonnée de Rouen, avait commencé les fonctions de son ministère en 1778. Non content de pourvoir aux besoins spirituels des protestants de Rouen, il se rendait quatre fois par an à Dieppe et à Luneray; les assemblées religieuses se faisaient d'abord la nuit, mais à partir de 1782 on commença à se réunir de jour(l).

Les réformés de Dieppe se réunissaient déjà depuis plusieurs années, les dimanches, dans la maison d'un marchand de la Grande-Rue, nommé Jacques Legriel, et y célébraient régulièrement leur culte, lorsqu'en 1783 les curés des deux principales paroisses de la ville adressèrent leurs plaintes au procureur général du parleûient, catholique zélé, qui s'empressa de les appuyer auprès du gouvernement. Ces dénonciations motivèrent une dépêche de M. de Vergennes à l'intendant de Crosne, où il disait : « Les protestants doivent être contenus, mais il faut éviter de les irriter. Pour ce qui est du marchand Legriel, qu'on dit avoir établi une espèce

(1) « Je co.ramençai à exercer les fonctions de mon ministère à Rouen, à Dieppe et à Luneray, en 1778. C'était alors seulement la nuit que nous pouvions tenir nos assemblées religieuses. En 1782, je commençai à les faire de jour à Dieppe et à Luneray, car je desservais alternativement ces Eglises avec celle de Rouen, ne pouvant me trouver au milieu de chacune d'elle^ que quatre fois l'année. J'avais contre moi, à cette époque, le subdélégué de l'intendant et le procureur du roi de Dieppe, l'intendant de Rouen, le procureur général et le premier président du parlement de Rouen, M. de Vergennes et M. de Miromesnil, garde des sceaux. L'assemblée religieuse de Dieppe, qui se tenait chez M. Jacques Le Griel, fut interdite par une lettre de cachet; les maisons de prière de Luneray furent fermées par ordre supérieur ; des huissiers me poursuivaient chaque dimanche pendant deux mois^ croyant me surprendre dans mes fonctions. J'échappai ^ leurs poursuites; plusieurs lettres de cachet furent lancées contre moi et n'eurent point d'effet. » {Lettre de Pierre Mordant à Rabaut le Jeune, Collection de M. le pasteur Coquerel fils.)

Une autre lettre de Pierre Mordant nous apprend que les Eglises de Rouen, Luneray et Dieppe, desservies par lui avant la révolution, étaient divisées en douze sociétés religieuses.