MISSION DANS LA SOCIETE MODERNE

ses adeptes à la duplicité morale ; — une religion qui soit à la fois fille de la tradition, puisqu'elle s'attache avant tout à TÉvangile du Chris tj et inspiratrice d*un progrès continu, parce que cet Évangile n'est pas pour elle une révélation close une fois pour toutes, mais une puissance de vie, le principe d'une évolution organique, destiné à s'épanouir toujours plus largement, à se ramifier, à s'étendre et à s'adapter sans cesse aux conditions nouvelles et aux besoins nouveaux de la civilisation; — une religion qui soit une autorité intérieure, le levain de la régénération individuelle^ et qui soit, par cela même, un ferment toujours actif de régénération sociale, puisqu'elle vise à rétablissement du règne de Dieu sur la terre, par le triomphe de la justice sur riniquîté^ de la bonté sur Tégoïsme, de la liberté spirituelle sur les servitudes du péché individuel ou social ; — une religion, enfin, d'une forte et saine piété qui apporte à rhomme la sérénité, la paix de Ta me, la résignation et la consolation dans les inévitables douleurs de la vie terrestre, respérance de la vie éternelle, couronnement nécessaire de notre misérable existence d*ici-bas ^

^ Quoique la disposition de ces études n'ait pas permis de consacrer un paragraphe spécial à ce sujet,

lyO LK PROTESTANTISME LIfiÉRAL

Cette religion, le protestantisme libéral la résume avec le Christ dans le double comman* dément : ^< Tu aimeras Dieu de toute ton àme et ton prochain comme toi-même, w Et avec le Christ il professe que ces deux commande^ ments n'en font qu'un : aimer Dieu en l'homme et l'homme en Dieu. L'amour de Dieu, en effet, se manifeste non-seulement par la soumission, surtout passive, à Tordre divin qui est la loi de Tunivers, mais non moins par la soumission active à Tordre divin qui est la loi morale, c'est-à-dire par Taccom plissement joyeux et

U importe de prévenir tout malentendu, en déclarant ici que la foi aui destinées éternelles de l'homme est un élément capital du protesiantisme libéraL Mais autant il garde fermement l'espérance chrétienne et généralement humaine en la vie après la mort, autant il est convaincu que, sans la vie future, Texistence d'îci-bits n'est plus qu'une sinistre comédie, depotirvue de ra.isoa d^âtre et de sanction, autant la vie éternelle lui apparaît comme le couronnement nécessaire de reiistence terrestre, puisque celle-ci n'aurait plus de caractère moral £î tout est fini pour nous à la mort, — autant aussi le protestantisme libéral estime qu'il faut Être réservé sur ce chapitre, ne pas prétendre disserter sur ce qui, par sa nature même, échappe à toute connaissance posïLive de notre part^ et se borner à énoncer le principej conr forme à la loi de la nature, que rien ne se perd ni ne s'anéantit, sans se risquer à en déterminer les modes d'application.

MISSiOti DANS Là SOCIETE MODERNE; IJl

complet de toutes «os obligations envers le prochain, dans U famille^ dans la patrie, dans toutes nos relations sociales^ dans Thumanité.

Malheureusement les hommes ont été constamment disposes à les séparer^ jusqu à oublier Tun au profil de l'autre. Combien de chrétijeiïs^ et des plus désintéressés, ont à tel point concentré toute leur vie religieuse, toute leur piété, sur radoration de Dieu, le service de DieUj la communion avec Dieu, qu'ils ont perdu de vue le prochain, de sorte que leur piété même les a éloignés de l'humanité î Combien de nos contemporains, au contraire, sont à tel point dominés par l'amour du prochain et par le sentiment de la solidarité humaine^ qu'ils ne savent plus adorer Dieu ni reconnaître que Tamour de Dieu est le seul principe vraiment légitime de Tamourde Thumanité !

Cette religion de l'humanité, qui est au jour* d'hui le refuge de beaucoup de nobles esprits dans le désarroi religieux de notre époque, est plus chrétienne que beaucouip de ses adhérents ne te pensent, N 'est-elle pas parement et simplement la mise en pratique du commandement : Tu aimeras ton prochain comme toimême ? Mais elle n'est qu'un christianisme incomplet et qui ne se suffit pas à lui-même^

17a LE PROTESTANTISWe LIBERAL

parce qu'elle supprime Tautre face de la vie morale et qu'ainsi elle la mutile, 11 est très juste de faire appel à la solidarité ; nous avons suffisamment insisté sur son action capitale dans la vie morale de Tindividu et de la société- Mais, quand on prétend fonder toute la vie morale sur la conscience de la dette que nous avons envers Thumanité, on oublie que cette dette ne constitue en aucune façon une obligation morale- Nous devons tout au travail des générations antérieures et nous sommes pris dans Tengrenage, toujours plus compliqué, deksolïdarité sociale présente. C'est vrai ; mais les générations antérieures n'ont pas travaillé à notre intention et de nos jours chaque individu, en remplissant sa fonction sociale, ne travaille pas pour me rendre service, mais pour satisfaire à ses propres besoins. A Tégard de nos contemporains la solidarité se réduit à une simple division du travail. A l'égard du passé nous ne sommes tenus à aucune reconnaissance. Nous ne bénéficions de son œuvre que par le faitj indépendant de sa volonté, que, dans renchaînement universel des causes et des effets, nous sommes nés en cette partie de Tespace et du temps. Les autres hommes sont nos égaux ; nous leur devons comme ils nous

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doivent. 11 y a entre nous et eus simple échange de services. Ce n'est pas sur cette seule base que Ton peut fonder la vie morale.

Elle ne trouve son assise solide que dans le sentiment de notre dépendance absolue à regard de Tordre universel. Nous lui devons tout. Il ne nous doit rien. Là est le fondement de la religion et de la morale, indissolublement associées dans les profondeurs de l'âme humaine; là est le principe de Tobligation morale, la source de Ténergie, la puissance de résignation bienfaisante et d'activité joyeuse et confiante. Les races les plus nobles et les plus fortes ont été celles qui ont le plus vivement ressenti celte assurance intérieure. Avec l'Évangile il nous faut aimer Dieu en V homme et t homme en Dieu,

Il est bon de rester sur cette parole. Mieux qu'aucune autre elle résume la pensée et la foi du protestantisme libéral. A ceux qui réclament une définition, même pour des principes moraux qui sont essentiellement esprit et vie et qui ne se laissent pas emprisonner dans une formule,— à ceux qui, peu familiarisés avec les débats de Tordre théologique ou religieux,

174 i-E PROTEST AUTISME UBERAL

désirent une parole simple et brève, en laquelle se condense notre coûception de la religion et de la morale, — à ceux qui, fidèles encore aux habitudes séculaires, demandent à chacun sa confession de foi, nous n'avons pas autre chose à répondre. La profession de foi du protestantisme libéral — ou du christianisme libéral, car les deux dénominations se confondent — tient tout entière en ce précepte unique : iu aimeras le Seigneur ion Dieu de toute ton âme et ton prochain comme toi-même.

Les protestants libéraux ont conscience d'être ici au cœur même du christianisme originei et authentique, en communion spirituelle, profonde et vivante^ avec le Christ, puisque c'est Jésus lui-même qui a résumé la Loi et les Prophètes, c'est-à-dire la règle de vie et le principe de rinspiration morale, en ce commandement suprême. Ils ont conscience, également» d'être en ODmmunion spirituelle avec les maîtres de la vie religieuse et morale du passé et avec la légion de ceux qui ont passé sur cette terre, humbles et inconnus, mais qui^ à travers les doctrines ou les rites de leur temps, ont pénétré jusqu^au sanctuaire intime de TEvangile, avec ceux qui ont vraiment aimé Dieu tel qu'ils le connaissaient, la vie divine

MISSION DANS LA SOGlixÉ MODERNE Iji

telle qu'ils la comprenaient, rhumanité telle qu'elle se présentait à eux dans les conditions de leur temps. Leurs dogmes, leurs doctrines métaphysiques, leurs rites, leurs sacrements, leurs règlements ecclésiastiques ont été divers ; la poussière de l'histoire est faite de tous les débris de ces institutions et de ces théologies qui les ont si profondément divisés. Tous ont été d'accord dans la profession de TÉvangile morah 11 est l'unité supérieure qui relie, à travers le temps et lespace, toutes les âmes pures et saintes, tous ceux qui ont lutté contre le mal et aspiré à une vie meilleure.

Les protestants libéraux ont l'assurance qu'aujourd'hui même, dans notre société si troublée par le problème religieux, dans les confessions ecclésiastiques les plus diverses et sous les étiquettes les plus variées, parmi les catholiques demeurant religieux, mais qui ne peuvent plus ni croire j ni pratiquer avec leur église, parmi les protestants encore rattachés officiellement à des confessions dogmatique traditionnelles, mais qui n'ont plus pour le dogme que des hommages muets, parmi les libres penseurs définitivement éloignés de toute église traditionnelle, mais qiiiressenteatdouloureusement pour eux et pour la société Tabsence d'une édu-

cation religieuse satisfaisante, il y a un très grand nombre de leurs frères qui sont au fond d'accord avec eux et avec lesquels ils peuvent communier en esprit. Le nombre des communautés ecclésiastiques sur lesquelles flotte rétendard du protestantisme libéral est restreint. Le diocèse où souffle l'esprit du protestantisme ou du christiaaisme libéral, couvre le monde.

Que font les prédicateurs ou les moralistes, toutes les fois qu'il s*agit d'appeler à la vie religieuse les masses démocratiques devenues étrangères à la religion ? Leur enseignent-ils les dogmes des conciles ou les miracles de la Bible ou encore la nécessité de faire son salut par les sacrements ? Non, ils leur présentent TÉvangileiout moral^tel que renseigne le christianisme libéral» TÉvangile de Jésus, non celui de Paul ou de Jean, de Calvin ou de Bossuet. Même les missionnaires des églises traditionnelles rendent hommage ainsi à la conception moderne du Christianisme, en reconnaissant qu'elle seule est de nature à agir sur les esprits qui ne sont pas inféodés à une église traditionnelle. Combien y a-t-il aujourd'hui de prétendus orthodoxes qui enseignent le libéralisme 1