VIII PRÉFACE

représentent le protestantisme libérai à Genève m'ont simplement encouragé à les publier • J'espère qu'elles rencontreront un accueil aussi bienveillant auprès des lecteursqu'auprès des auditeurs, c'est-â-dire qu'elles seront lues avec le même sérieux, avec la même attention réfléchie et sans parti-pris, qui caractérise cet admirable auditoire genevois. Un grand nombre de ceux qui étaient là ne partageaient pas les principes de l'Union. Mais ils tenaient à entendre un exposé complet des enseignements essentiels du protestantisme libéral, afin de pouvoir préciser leurs idées à son égard et de se faire librement, en hommes réfléchis, une opinion raisonnée à son sujet. De pareils auditoires ne se trouvent que dans les cités où l'esprit public a été formé depuis des siècles à l'école du libre examen.

J'ai pris pour titre de ce volume : Le Protestantisme libéral^ parce que la conception de la religion et du christianisme qui y est exposée, a pris naissance dans le protestantisme et que là seulement elle a

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pris corps dans des communautés religieuses régulièrement organisées. Mais ce que je dis du ^ protestantisme ^ libéral, s'applique aussi bien à toute conception analogue en dehors des églises protestantes^ J'aurais pu Pintituler tout aussi bien : le ChristianisTne libéraL

Je n'ai pas la prétention d'apprendre quelque chose à ceux qui sont au courant des discussions soulevées dans le protestantisme par les problèmes religieux du temps actuel. J'ai encore bien moins la présomption d'avoir renouvelé le protestantisme libéraK Toute mon ambition se borne à avoir relié et coordonné, dans un exposé d'ensemble, ses principes et ses conceptions essentielles sur les points les plus importants pour la vie religieuse et morale de la société contemporaine. Je me suis efforcé surtout de montrer chaque fois, pour quelles raisons et par suite de quelle évolution rationnelle, le protestantisme libéral en est arrivé à ses conclusions actuelles* La meilleure explication d'un phénomène historique, c'est d'en reproduire