L EXPERIENCE RELIGIEUSE

les croyances, les idées et les notions scientifiques de leur temps, qu'il est absurde de leur demander d'avoir eu les nôtres, que dans ce cas aucun de leurs contemporains ne les eût compris et que Texistence eût été impossible pour eux dans les sociétés où ils vivaient.

Jésus a donc eu les connaissances que Ton pouvait avoir de son temps, chez le peuple juif. Son enseignement s'est produit sous les formes et dans les conditions que comportait le milieu où il vivait. Ce ne sont plus les nôtres et personne ne peut plus aujourd'hui y adhérer. Le plus simple enfant sait aujourdhui que la terre tourne autour du soleil, tandis que pour Jésus c'était, comme pour toute l^antîquité, le soleil qui tournait autour de la terre. Le protestantisme libéral reconnaU franchement ces leçons de rhistoire. Il ne fait aucune difficulté d*admettre qu'il y ait eu des erreurs dans la pensée du Christj que Jésus, pas plus qu'aucune autre créature de Dieu, n'a été infaillible et que, par conséquent, nous ne devons pas adhérer à son enseignement uniquement parce qu'il émane de lui, mais seulement lorsque nous avons reconnu dans cet enseignement la vérité.

La valeur de renseignement religieux ou moral de Jésus est indépendante pour nous, des formes locales et temporaires sous lesquelles il s'est manifesté, voilà ce qu'il importe de bien saisir comme Tune des thèses fondamentales du protestantisme libéral. L'historien, le théologien peuvent prendre grand intérêt à rechercher, si telle parole a bien réellement été prononcée par Jésus sous la forme où nous la connaissons, si tel récit des évangiles offre des garanties d'authenticité, comment s'est formé tel récit de miracle ou comment s'explique tel ou tel acte du Christ. Pour la vie religieuse, pour la vîe morale des hommes d'aujourd'hui, ces questions n'ont qu'une importance tout à fait secondaire. La foi du protestant libéral ne dépend pas de la solution d'un problème de critique historique. Elle est fondée sur la libre adhésion à l'esprit et aux principes directeurs de l'Évangile du Christ et, avant tout, sur l'expérience qu'il fait de leur valeur et de leur efficacité.

Il ressort clairement de l'étude des évangiles que, pour Jésus, la religion ne consistait pas dans un ensemble de doctrines théologiques, physiques ou métaphysiques. Ce que Jésus de-

l'experîence religieuse 47

mandait à ses disciples, ce n'était pas de croire à la Trinité, ni même à une doctrine métaphysique quelconque sur sa personne ; ce n'était pas d'accepter certaines doctrines sar Tessence de Dieu, sur la nature de l'âme, sur le mode de la création, sur Torigine du mal. Ce n'était pas d'avoir les mêmes notionsque lui sur les démons ou sur la cause des phénomènes du monde extérieur. Ce n'était pas davantage de croire à sa résurrection, qui surprit beaucoup ses apôtres et dont il ne leur avait donc guère parlé. Ce n'était pas non plus de se soumettre à une série d'observances ou de pratiques dévotes, de célébrer des rites ou d'obéir à une autorité ecclésias^ tique quelconque. Vous pouvez éplucher tous les récits des évangiles synoptiques, les seuls où nous puissions trouver des témoignages historiques. Nulle pan vous ne lirez rien de pareil. Tout au contraire, partout vous constatez que Jésus s'élève contre la religion intellectuelle et théologîque des scribes, contre la religion formaliste des pharisiens ou ritualiste des sadducéens. Et ce ne sont pas quelques paroles isolées des évangiles qui nous font parler ainsi. L'autorité historique de paroles isolées est, nous l'avons vu, contestable par suite des conditions qui ont présidé à la composition de nos évangiles. C'est

le fond, la trame même de l'histoire évangélique chez le judéo-chrétien Matthieu, chez le libéral Luc, chez lannaliste Marc. A moins de réduire d*une façon arbitraire et antiscientifique, toute l'histoire évangélique à un roman, il n*est pas possible de contester que ce sont bien là des principes essentiels de la prédication de Jésus. Ainsi quand nous disons, dans le protestantisme libéral, que la religion chrétienne ne consiste pas dans l'adhésion à une série de dogmes, à un système de doctrines sur Dieu, sur le Christ, sur la Rédemption, etc. ; quand nous affirmons que la religion chrétienne ne consiste pas dans la répétition de certaines litanies, ni dans la pratique de certains sacrements, ni dans les dévotions extérieures où toutes les églises se sont complu, nous sommes en accord complet avec renseignement de Jésus et nous avons le droit dédire que nous sommes en plein sur le terrain du véritable Christianisme.

L'Évangile tel que Ta prêché Jésus est tout simplement : la religion et la morale indissolublement associées dans les profondeurs de la conscience humaine. Ce n'est même pas un manuel de morakj une énumération ou une

L EXPERIENCE RELIGIEUSE 4f)

codification d'obligations morales et de devoirs, classés par ordre et ramenés à des formules.

C'est la vie morale en paroles et en actes, la piété faite vie, une orientation du cœur et de la conscience, la communication d'un esprit qui pénètre Tàme comme un levain et qui agit en elle comme un agent de vie spirituelle, pour l'assainir, la fortifier et Télever vers les hauteurs de la vie divine ou de Tidéal moraL

Jésus est venu appeler les hommes, tous les hommes, de n'importe quelle condition, de n'importe quelle race, de n'importe quelle religion, à entrer dans le Royaume de Dieu, Il leur a demandé de se repentir, d'avoir le vif sentiment de leurs misères et de leurs fautes, non pas pour se perdre dans les révoltes du désespoir ni pour s'abîmer dans le sentimentde leur impuissance radicale et fatale, mais pour puiser, au contraire, dans la conscience de tout ce qui leur manque, un désir ardent de relèvement, un besoin intense d'affranchissement, de vie meilleure, plus juste, plus pure, plus heureuse, plus sainte, et pour saisirdans ce renouvellement de leur être le pardon divin. Puis il leur a ouvert les trésors inépuisables de Tamour pour le Père ■éleste et de l'amour pour leurs frères et il leur

dit ; venez à moi, faites rexpériencedes biens

„^o . faites la volonté de votre

oracles des sanctuaires, ««'^ ^^f *''^', , p.. .^ Xces d'hommes, de prophètes, du Fds de Tomme des meilleurs et des plus savnls de ses rnt:àanslese..nc....^

trr/s:î::iu::ï":saioustiaiusu^^^

^yez bons, car la bonté est le trésor par excel

Sce de la terre; soyez miséricordieux, a.me^

Ïous les uns les autres, car là est la source de

la V e ; sacrifiez-vous les uns pour les autres, «r

à est le bonheur, dans le sacrifice réciproque

dans la solidarité ; aspirez à devemr parfaits

comme le Père céleste est parfait.

Assurément Jésus a revêtu cet Evangile des formes et des conceptions propres à son temps- Héritier des croyances et des espérances de son peuple, il a cru que ce Royaume de Dieu dont U annonçait la venue, se réaliserait bientôt sur la terre par une intervention surnaturelle de Dieu, non pas sans doute à la façon matérielle dont la plupart de ses compatriotes concevaient la révolution messianique, mais au moins dans la rapide transformation de l'humanité, arrachée par la toute puissance divine à, l'idolâtrie, i

l'expériehce religieuse 5i

Terreur et au péché, pour être transformée en une humanité nouvelle, Jésus a partagé les idées de son peuple sur les interventions perpétuelles de Dieu dans le cours des choses.

Comme toute Tantiquité il croyait au miracle. Il n'avait pas et ne pouvait pas avoir la notion scientifique des lois de la nature ni la conception moderne, si majestueuse et si profondément religieuse, de Tordre naturel dans le gouvernement du monde. Pour lui, comme pour tous les Juifs, le miracle est le mode naturel de l'activité divine, 11 s'est trompé sur ces points, comme dans ses idées sur les démons ou sur la constitution physique du monde. Mais en quoi cela change-t-il la valeur de sa religion et de sa morale?

De ce que rétablissement d'une humanité juste, pure et sainte, du Règne de Dieu sur la terre, ne doive pas se faire brusquement, à bret délai, par une intervention surnaturelle, s'ensuit-il que nous ne devions pas travailler à son établis^ sèment, nous repentir de nos fautes, sentir nos misères et nous r^énérer par la justice, la bonté et l'amour ? De ce que le monde est régi par des lois divines et non par les interventions surnaturelles d'un Dieu parant chaque fois aux besoins du moment, s'ensuit-il que nous ne

Sa LE PROTESTANTISME LIBERAL

soyons pas, d'une façon comme de Tautre, entièrement soumis à la Puissance souveraine qui gouverne le monde et que la sagesse, le bonheur, la vie supérieure, ne consistent pas, aujourd'hui comme alors, à se soumettre avec confiance à la volonté suprême qui régit nos destinées et à rechercher, comme le bien par excellence, la communion avec TEtre parfait, qui est la plénitude de l'ordre moral?

Mais s'il n'en était pas ainsi, si renseignement proprement religieux et moral de Jésus n'était pas indépendant des formes locales et des doctrines éphémères auxquelles il l'a nécessairement rattaché, il y a longtemps quMl n'y aurait plus un seul chrétien sur la terre, au moins dans le monde civilisé. Car il n y a plus aujourd'hui, entendez-le bien, un seul homme qui se fasse de Dieu, des anges, des démons, du monde physique et de ses phénomènes, bref de la nature entière, la même idée que Jésus ou ses apôtres.

La vérité, telle qu'elle ressort, lumineuse, de l'histoire de la chrétienté, c'est que vous pouvez avoir des doctrines très différentes et même inconciliables sur l'essence de Dieu ou sur le gouvernement de Dieu dans le monde, et être également bons et fidèles disciples du Christ,

l'expérience religieuse 53

du moment que vous avez pour ce Diea tel que vous le concevez, les sentiments de soumission, de confiance, d'amour et de consécration à sa volonté, que Jésus réclame pour le Père céleste, du moment que vous vous efforcez de conformer vos actes et votre vie tout entière à ces sentiments. Le fait est qu'il y a eu de bons et fidèles chrétiens, d'une piété vraiment évangélique, parmi les humbles croyants des communautés primitives dont la théologie était enfantine, comme parmi les idéalistes grecs qui se représentaient Dieu à la manière d'Origène, parmi les Trinitaires de l'orthodoxie catholique et protestante comme parmi les rationalistes ou parmi les adeptes des différentes philosophies religieuses qui se sont partagé les faveurs des chrétiens depuis la Renaissance, Newton ou Pasteur ne se représentaient certainement pas Dieu ni le mode du gouvernement du monde par Dieu, de la même manière que les humbles femmes de ménage qui balayaient leur cabinet de travail. Et, cependant, ces pauvres femmes pouvaient être aussi bonnes chrétiennes que ces grands géniesj du moment qu*elles éprouvaient pour Dieu, tel qu'elles le concevaient, les dispositions de l'Évangile et qu'elles puisaient dans leur piété, peut-être bien naïve,

Sf LE PROTESTANTISME LIBÉRAL

les forces, les consolations et les espérances doat elles avaient besoin pour bien vivre *. Les redoutables problèmes de la théodicée dépassent de beaucoup les capacités de Tesprit humain. Personne, disaient fort justement les Juifs pieux d 'autrefois j personne n'a jamais vu Dieu en face. Dieu est au-dessus de toute intelligence, disent à leur tour la science et la piété moderne. Chacun de nous se le représente comme il peut, suivant le degré de son instruction ou la puissance intellectueUe dont il est doté. Mais le plus savant et le plus intelligent en sont réduits à se faire une représentation incomplète et imparfaite de l'Etre qui surpasse toute intelligence et ne peuvent en parler que par images.

Ce que nous venons de dire de Dieu et du gouvernement du monde s'applique également à tous les autres sujets de la spéculation religieuse, à nos origines, à la nature de Tâme^ à la destinée de l'univers. Ce sont là des problèmes qui nous dépassent, sur lesquels nous ne pouvons émettre que des hypothèses, sur lesquels,

* Les fidèles d'une même église qui répètent les mimes termes d'an catéchisme orthodoxe, rempli de formules métaphysiques, n'entendent pas les mêmes choses sous les termes identiques. Suivant le degré de leur insiruq^ tton et la. force de leur intelligence, lîs se représentent tout autrement le sens des formules qu'ils apprennent.

L*E3CPéRIENCE RELIGIEUSE 55

en tous cas, rensergnement de Jésus ne nous apprend rien. Car ce sont des problèmes de l'ordre philosophique, d*un très grand intérêt pour r homme religieux rénéchi, mais qui ne constituent pas, à proprement parler, la religion.

La religion — il est essentiel de bien comprendre cette grande leçon de l'histoire et de la psychologie religieuses — la religion n est pas la même chose que la philosophie religieuse, quoiqu'elle soit constamment associée à des conceptions philosophiques ou dogmatiques et que très souvent on les confonde. La religion ne nous apprend rien ni sur notre propre nature ni sur celle de Dieu, Elle s adapte à des représentations dififérentes de l'homme ou de Dieu, Elle est essentiellement un principe de vie, le sentiment d'une relation vivante entre l'individu humain et iea puissances ou la puissance dont Tunij^ers est la manifestation. Ce qui caractérise chaque religion, c'est la manière dont elle conçoit cette relation et la manière dont elle l'applique,

L'homme, à tous les degrés de la civilisation^ depuis le sauvage jusqu'au savant moderne, a le sentiment instinctif ou réfléchi qu'il n'est pas seul au monde, qu'il est en relation avec d'autres êtres, avec les éléments qui Tentourent,

avec les innombrables forces qui agissent sur lui, en un mot, il sent d'instinct, et en vertu d'une expérience sans cesse renouvelée, qu*il est en relation perpétuelle avecle monde, avec Tensemble des choses, avec Tunivers, 11 sait, d'une expérience continue, que, livré à lui-même»

il est dans un état de dépendance absolue à l'égard de ce monde qui Tentoure, soit pour en obtenir les aliments et les biens matériels qui sont nécessaires à son existence, soit pour écarter les dangers sans nombre qui la menacent. On reconnaît généralement que ce sentiment de notre dépendance à Tégard de Tunivers est la racine de toute religion.

Cependant la seule conscience de notre dépendance ne suffit pas encore à créer la vie religieuse. Tout en se sentant déf>endant à Tégard de Tu Divers, Thomme a conscience qu'il y a échange d'action entre Tunivers et lui, qu'il n*est pas purement passif. L'homme se sent vivant. Il a, dès les stades les plus élémentaires de la civilisation, l'intuition que dans l'univers qui Tentotire il y a également vie. Cette intuition se précise à mesure qu*il se développe. A Torigine, tous les phénomènes de la nature lui paraissent être autant de manifestations d'êtres vivants, d'esprits ou de génies qu'il se représente.

l'expérience religieuse 57

par analogie avec lui-même, comme plus ou moins semblables à son propre esprit. Peu à peu, à mesure qu'il apprend à classer ses perceptions et qu'il se met à réfléchir, il ramène les multiples phénomènes qui frappent son intelligence, à un nombre plus restreint de causes générales personnifiées en une hiérarchie de puissances spirituelles. Puis, soit que Tune de ces puissances s'impose, pour une raison quelconque, comme tellement plus élevée au dessus des autres que celles ci s'eifacent devant elle pour lui laisser l'hégémonie^ soit que la philosophie lui ait appris à ramener toutes les variétés de Tunivers à Tunité d'un principe suprême, il en arrive à reporter sur un Dieu unique Tadoration qu'il répartissait auparavant sur plusieurs dieux. Ce dieu umque» il se le représentera d'une façon anthropomorphique, comme un esprit et une volonté suprêmes, analogues à son esprit et à sa volonté, mais d'une puissance infiniment supérieure, parce que Thomme ne peut pas se représenter les êtres autrement que par analogie avec les données de son expérience, — ou bien il se le représentera d'une façon plus abstraite» à mesure qu'il comprendra combien toutes ses expressions anthropomorphiques sont insuffisantes lorsqu'on les applique à l'Etre suprême.

— mais 11 ne cessera jamais d*avoir l'assurance que cet Etre suprême, ce principe de Tunivers, est vivant. Et ici la réflexion confirme son intuition. Car, alors même que la science ne peut rien nous dire sur la nature intime de Dieu qui dépasse toute intelligence, il est une évidence à laquelle Tesprit humain ne peut pas se sous* traire, c'est que Tordre universel dont il fait partie et à Tégard duquel il se sent absolument dépendant, compwend la vie, puisque Thomme qui en fait partie est vivant, et que le principe suprême de cet ordre universel ne peut être qu'un Dieu vivant, puisqu'il est la cause de la vie et que la vie seule engendre la vie.

De quelque manière donc que Thomme se représente la divinité — ce qui est affaire de philosophie religieuse et ce qui varie suivant le degré de son développement intellectuel et de ses connaissances — il a conscience que sa relation avec l'univers est une relation d'être vivant à être vivant {non plus d'homme à homme), qu*entre l'univers et lui il y a action et réaction, relation vivante. Voilà ce qui constitue à proprement parler k religion, à tous les degrés de révolution religieuse de Thumanité, Il n'y a pas de religion sans Dieu vivant** ^ Le principe central de Ja foi augustinienne et cal^i-

l'expérience religieuse 59

De quelle nature sont ces actions et réactions? Comment s'éublit cette relation vivante entre Tuniverti et l'homme et quels en sont les caractères? C'est là que se différencient les religions historiques. Les unes insistent plus sur la toutepuissance divine ^ qu'il s'agisse d'ailleurs d'un ou de plusieurs dieux, — les autres, plus sur les ressources de rhomtne pour lui arracher ses faveurs ; les unes plus sur la crainte, les autres plus sur la dévotion.

L'Évangile affirme que cette relation doit être une relation d'amour. Tandis que le Bouddhisme tend à absorber l'individu dans le grand Tout, dont Funiva-s visible n'est qu'une image fallacieuse, et à supprimer ainsi l'individualité humaine, — tandis que l'Islamisme, accentuant le principe du Judaïsme, tend à établir une séparation radicale et infranchissable entre Allah et le fidèle, l'Évangile chrétien se caractérise essentiellement par ceci qu'il stipule entre Dieu et Thomme un lien d'amcmr. Dieu est le Père céleste; l'homme est fils de

nL<îte, qui a été aussi celui de tous les grands docteurs de la chrétienté ; la souveraineté absolue de Dieu et la dépendance absolue de Thomme à l'égard de Dieu, — est ce que la science moderne appelle la souveraineté de l'ordre universel- C'est le point où la foi et la science se rencontrent.

Dieu; Dieu aime Thomme; Thomme doit aimer Dieu; la relation entre le principe de Tunivers et l'homme individuel est une relation d'amour, dans laquelle les deux termes subsistent. Dieu et rhomme, — l'homme ne se perdant pas en Dieu, Dieu ne se maintenant pas séparé de l'homme, — s accordent dans une communion vivante, de telle sorte que la dépendance de rhomme à l'égard de Dieu ne soit plus une contraînle, mais une libre et joyeuse consécration et que la souveraineté de Dieu à Tégard de rhomme ne soit plus une tyrannie, mais une puissance aimée et bénie.

Voilà ce qui est la marque distinctive du Christianisme de Jésus au milieu des autres grandes religions. L'histoire des religions confirme ici la conclusion à laquelle nous avait conduits la critique biblique et l'histoire de rÈglise. Les dogmatiques, les institutions ecclésiastiques, les rites, les philosophies chrétiennes ont changé au cours des siècles ; les doctrines professées par Jésus et par les apôtres ont depuis longtemps disparu. Ce qui est resté, ce qui reste comme le fond propre de T Evangile du Christ, c* est ce qui est en lui spécifiquement la religion, indépendante de la doctrine, et la morale, indépendante des sacrements et des institutions ;

L*ËXPéRIENCÈ RELIGIEUSE 6l

c^est Dîeu^ le Père céleste , quelle que soit la représentation philosophique de l'être divin ; — les hommes, fils de Dieu et par conséquent frères entre eux, quelle que soit la notion philosophique de la nature de l'homme; — c'est ce que tÉvangile tui-meme nous a appris depuis longtemps à reconnaître comme sa quintescence, c'est l'affirmation souveraine : « tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur^ de toute ton âme, de toute ta pensée; tu aimeras ton prochain comme toi-même. Et ces deux commandements n en font qu'un. -»

Maintenant, ayez sur Dieu, sur la création, sur lame, sur le mondes les idées que vous voudrez ou plutôt que vous pourrez avoir, d'après k degré de votre instruction, — si vous adhérez à ces principes de vie, vous êtes, sous les formes successives et avec les doctrines variables que comportent les diverses étapes de la civilisation, chrétiens.

On a souvent reproché au protestantisme libéral de professer ainsi un christianisme appauvri, diminué et en quelque sorte vidé de son contenu. Sans doute, cette religion sans

jgâ LE PROTESTANTISME LIBERAL

dogmes j sans pratiques dévotes » sans rites magiques, étonne ceux qui sont habitués à une religioû leur apportant, sans effort de pensée de leur part, des solutions toutes faites des grands problèmes de la métaphysique, et des recettes assurées pour faire leur salut. Mais prétendre qu'elle soit vide de contenu et pauvre de biens spirituels^ c'est faire gratuitement injure à rÉvangile du Christ, puisque Jésus lui-même a résumé sa prédication dans cette profession toute religieuse et toute morale, et c'est se faire de singulières illusions sur l'état de notre société et de notre propre vie spirituelle. Une pareille religion vous paraît pauvre et réduite à sa plus humble expression ! Essayez donc de k réaliser et vous verrez ce qu'il en est de sa prétendue insuffisance- Oui, quand vous aurez complètement réalisé dans votre propre cœur, dans votre vie personnelle, dans la société où vous vivez, l'amour pour Dieu et la fraternité humaine; quand vous aurez éliminé de votre âme toute espèce de mal; quand vous aurez entièrement déraciné en vous Tégoïsme pour vous consacrer sans réserve à Tordre moral, à la volonté de Dieu; quand vous aurez accompli toute la justice et transformé votre existence en un rayonnement de bonté, alors seulement vous

l'expérience religieuse 63

aurez le droit de dire qu'un pareil idéal ne vous suffît pas et qu'une pareille religion est mesquine. On peut être sans inquiétude sur le résultat de cette épreuve.

Le protestantisme libéral a conscience de maintenir dans tome sa plénitude les principes de vie de TÉvangUe, ce qui constitue essentiellement la religion du Christ, comme il a conscience d avoir maintenu Tesprit protestant. Mais il veut les maintenir et les propager^ non pas comme des idoles devant lesquelles on s'incline^ ou comme des articles d'un caté^ chisme, que Von apprend par cœur, ou comme des traditions sacrées que Ton vénère de loin, à cenains jours ou dans certaines cérémonies.

Ce sont pour lui des principes de pie, c'est-àdire des puissances morales actives et fécondes, qui doivent pénétrer Tâme individuelle et la société humaine, non pour les asservir à des traditions dépassées et les renfermer à tout jamais dans les applications qui en ont été faites autrefois, mais au contraire pour les féconder sans cesse et leur inspirer continuellement de nouvelles applications, appropriées aux conditions nouvelles de la science et de la civilisation.

La religion du Christ n*est pas pour lui une révélation close une fois pour toutes, une règle promulguée par Jésus et qui dès lors s'impose du dehors, immuable et dès le premier jour achevée dans toutes ses parties. Elle est un germe qui doit sans cesse produire de nouveaux fruits, une plante qui doit grandir et pousser constamment de nouveaux rameaux, une force spirituelle qui doit, d'âge en âge et de génération en génération, être appliquée dans de nouvelles conditions, afin de réaliser toujours plus les effets salutaires qu'elle comporte. La religion, pour les protestants libéraux^ est et doit être le progrès perpétuel de la vie spirituelle.

Et pour la propager, ils ne comptent pas sur l'autorité de la tradition ou des institutions établies, pas plus que sur celle des démonstrations philosophiques. L'autorité extérieure, pas plus celle d'un livre que celle d'une église, pas plus celle d'une majorité ecclésiastique que celle d'un pape, n'a à leurs yeux aucune valeur morale ou religieuse. Pour propager ces principes de vie spirituelle qui constituent^ à leurs yeux, l'élément permanent du christianisme, ils comptent uniquement sur leur beauté, sur leur incomparable grandeur morale etsurrâdhéston

l'expérience religieuse 65

qu'elle doit arracher au cœur et à la conscience des hommeSs parce qu'il n'y a de convictions morales véritables que par la libre acceptation delà vérité.

Le protestantisme libéral — je tiens à insister sur ce point en terminant — ne fonde la religion que sur l'expérience religieuse, non sur des argumentations théologiques ou philosophiques. Il n'est pas une philosophie; il compte parmi ses adhérents des hommes qui professent des opinions philosophiques ou des convictions théoiogiques très différentes, depuis ceux qui conservent de nombreuses doctrines traditionnelles jusqu'à ceux qui professent un panthéisme spirltualiste. Il fait appel à l'expérience religieuse de Thumanûé dans le passé, sans doute, parce que les leçons du passé sont toujours bonnes à enregistrer. Bien téméraire serait celui qui prétendrait ne tenir aucun compte de ce que rhumanité a pensé et éprouvé avant nous. Mais enfin Thumanitéa pensé et éprouvé bien des choses différentes. Aussi est-ce essentiellement à rexpérience actuelle et présente qu'il fait appeL

En présentant aux hommes de notre temps, dans nos sociétés d'une civilisation avancée,

66 LE PROTESTASmSME tJBERÂL

rÉvangik tout religieux et moral tel que nous venons de k caractériser, cet Évangile qui se résume en amour pour Dieu et en amour pour le prochain, il n'a d'autre appel à leur adresser que celui-ci : « Faites-en Texpérience, allez à la source, venez auprès de ceux de vos frères en humanité qui se sont pénétrés de cet évangile et qui ont fait leurs efforts pour le réaliser dans leur vie; apprenez à connaître auprès d'eux quelle force morale, quelle puissance spirituelle cette pénétration par Tamour de Dieu et des hommes frères leur a données. Ce n'est pas une simple reconnaissance théorique de faits en eux-mêmes incontestables qu'il vous faut* C'est une adhésion complète de votre âme entière. A votre tour essayez d'aimer Dieu, d'avoir confiance dans la puissance souveraine qui régit cet univers où vous n*ètes qu*un imperceptible atome, — entraîné dans le torrent infini de la vie générale comme Tun des globules infiniment petits de notre sang est entraîné dans la circulation de notre organisme humain ; prenez conscience de la parenté de votre esprit avec l'esprit qui se manifeste partout en nous et au* tour de nous, partout où régnent Tordre et la loi, et apprenez à sentir comme une réalité vivante que vous procédez de cet esprit universel auquel

L'EÏPiRlENCE RELIGIEUSE 67

VOUS vous rattachât par toutes les fibres de votne être- Apprenez à ressentir combien il y a de forœ, de consolation et d*espérance dans cette conBanoe en Dic^u, dans cette foi qui^ suivant reipérienoe de tous les grands chrétiens du passé, est k principe du salut. Assurez-vous, par votre propre expérience, combien il y a de bonheur dans la communion morale avec ce Dieu, dans k renoncement à notre égoïsme, la repentance de nos misères, et le do a de nous-mêmes à la juslice, à la vérité morale, à tout ce qui est beau, d'une beauté pure, à tout ce qui est noble et gérïéreujt. Apprenez par votre propre expérience, tout ce qu'il y a de relèvement, de consolation, de douceur, et aussi d'énergie pour la lutte et de puissance pour raccomplissement du devoir, dans le recueillement, dans la prière, non pas dans celte prière magique et à proprement parler impie, qui prétend modifier la volonté du Tout- Puissant pour la conformer à nos désirs ou à nos besoins individuels, mais dans la prière vraiment chrétienne, par laquelle la créature humaine s'associe à la volonté du Père Céleste, sur la terre comme au ciel, et goûte ainsi les plus saintes» les plus pures et aussi les plus vivifiantes joies de la vie spirituelle.

Apprenez encore corn biea 1 amour est la souise

68 LE PROTESTANTISME LlfiiBAL

par excellence de toutes les meilleures émotions

que nous puissions éprouver ici-bas, comment

dans nos tristesses, dans nos deuils comme

dans nos heures de bénédiction, Tamour, la

consécration de nous-mêmes aux autres, aux

bien-aimés, à nos frères en humanité, est le

bienfait mille fois béni qui embellit et ennoblît

sans cesse notre existence. Apprenez ce qu'il y a

de joie sainte à travailler, non dans son intérêt

égoïste, mais pour le bien des autres, pour ceux

qui nous entpurent, pour la famille, pour la

patrie, pour Thumanité, à pratiquer la justice et

à la répandre autour de nous- Apprenez tout

cela, non dans les livres des moralistes ou sur

les lèvres des prédicateurs, mais par votre propre

expérience, dans votre propre cœur, dans votre

propre conscience. Alors vous serez chrétiens et

il n'y a pas d'autre voie pour vous conduire au

christianisme en esprit et en vérité. ^

Le protestantisme libéral croit à la puissance de FÉvangile, de l'Évangile saisi dans son essence religieuse et morale, indépendant des formes doctrinales ou ecclésiastiques temporaires qu'il a revêtues au cours de son histoire déjà longue, ou qu'il revêt encore aujourd'hui. Il professe cet Évangile au nom de l'expérience qu'il en a faite, L'Évangile est pour lui Lumière

l'expérience religieuse t^

et Vie, et il croit que la Lumière doit ëclalrer

quiconque n*a pas les yeux obscurcis et que la Vie doit ranimer et réchauffer quiconque lui ouvre son sein.

Ii& protestantisme libéral fondé sar Fexpérîenee marale

LE péCHÉr L^ SOLIDARTré MORALE, l'ŒUYRS DTI CHRIST

Le protestantisme libéral moderne repousse les doctrines traditionneilcs de Fojrthodoxie catholique ou protestante^ sur le péché originjel et sur la rédemption par le sacrifice du Christ payant la rançon de l'humanité coupable, tout comme il rejette les dogmes de la Trinité ou de la Divinité métaphysique du Christ, et pour les mêmes motifs. Ils sont inadmissibles pour la raison ; ib sont étrangers à renseigncraieiit originel du Christ et Thistoire, aujourd'hui mieux connue qu'autreiois, nous a appris par suite de quelle évolution théologîque et par le fait de quelle infiltration de doctrimes philosophiques

grecques ou de spéculations rabbiniques juives, ils se sont introduits dans le christianisme.

Mais en rejetant ces dogmes, le protestantisme libéral n'entend nullement contester la valeur des expériences religieuses ou morales dont ils ne sont que des explications insuffisantes. Les expériences sont des faits de la vie morale qui existent par eux-mêmes et qu'il n'est au pouvoir de personne de faire disparaître. Les dogmes sont desimpies hypothèses philosophiques, sujettes à revision comme toutes les autres doctrines du passé et qui ne sauraient échapper à cette revision, parce qu'il a plu à certaines assemblées de prélats ou de théologiens de les sanctionner. Le protestantisme libéral se fonde sur l'expérience morale, passée ou présente, comme nous avons vu précédemment qu'il se réclame de l'expérience religieuse de la saine piété.

Le dogme du péché originel et de la corruption radicale de l'humanité est indissolublement lié à une conception de l'histoire, qu^aucun homme instruit ne peut plus admettre aujourd'hui. Les beaux récits de la création et de la chute, dans la Genèse, ne peuvent plus être pour nous que des légendes d'une très haute inspiration religieuse, mais dénuées de toute

l'expIriekce morale 73

autorité historique ou scientifique. Et Texpérience de Thumanité prouve que la notion de la corruption radicale de Thomme et de son incapacité absolue pour le bien en dehors de la religion chrétienne, est démentie par d'innombrables observations.

• Mais sous ce dogme que l'histoire condamne et qui ne fournit pas une explication satisfaisante de Torigine du m aU il y a de grandes expériences morales dont il est Texpression symbolique, savoir : la conscience de l'universalité du péché et des conséquences funestes que le péché comporte fatalement pour Thumanité; —le sentiment de la servitude que le mal impose à celui qui se laisse séduire par lui ; — la notion très ancienne et très profonde de la solidarité qui relie les hommes les uns aux autres, non seulement dans la société de leur temps, mais de génération en génération, à travers le temps et l'espace.

Ce sont des expériences générales de l'humanité, plus ou moins vivement ressenties aux diverses époques de son histoire, mais également fondées dans tous les temps et que la science sociale a mises en lumière avec une nouvelle évidence. Le mal est une réalité tragique, dans rhomme et dans la société. Le péché est

un fait qui slmpose à robscrvation la plus superfidcUe. Qoe Ton y voie avec les Grecs et les Hindous un résultat de Ilgnorance ou avec les Sémites l'œuvre d'une volonté mauvaise, qu'on l'explique d^une façon ou d'une autre, ie mal est partout, dans le cœur de rhommeindt- ▼îduel et dans la collectivité sociale. A certains moments on est disposé à en rendre responsable surtout l'individu ; à d'autres, comme de nos fours, on s^imagîne plus volontiers que ïa société surtout est coupable et qu'avec des institutions meilleures on ferait disparaître le ma! dans la vie individuelle. Une observation plus sérieuse et dragée des préoccupations polrtiques et sociales contemporaines, confirme la vieille expérience chrétienne, qoe le mal est à la fois dans l'individu et dans la société et qu'il faut régénérer à la fois l'un et l'autre, pour en triompher ou tout au moins en atténuer les ravages.

Le protestantisme libéral ne conteste en aucune façon la gravité et l'étendue du péché dans l'humanité» comme on l'a souvent affirmé. Il constate que les explications proposées par l'Église ou par les philosophes pour résoudre k problème de l'cMÎgiiie du mal, sont tout à fait

iJEXPéRIEIfCC MORALE

insuffîsantes. Cest le problème însalable par dcelkûce. Mais 'û ne pense pas que ce soit k solutitirL philosophique du mystère qui importe; à notre vie religicirae et morale. Sur ce point comme sur les autres questions d'ordre théologique ou philœophique, il règne entre ses adhéleitts d£ grandes différences de doctrines.

Qu'importe l La seule chose nécessaire, c'est de reconnaître le fait même de Tempire du péchéy d'amener les hommes à ressentir vivement le mal en eux-mêmes cc»nme autour d'eux — car ofi est toujours plus disposé à le reconnaître chez les autres que chez soi — et de travailler ainsi à le combattre, à la fois en dissipant les erreurs qui t'engendrent et en s'efforçant de corriger les mauvaises tendances qui portent rhomme à faire le mal, même quand il a consdertce qu'il devrait faire le bien, quand il sait quel est ce bien et qu'il ne pèche donc pas par ignorance*

Mais en même temps qu'il garde de la tradition chrétien ae la conscience de l'universalité et de la terrible puissance du mal, le protestant tisme libéral n'apaspu se soustraire à l'évidence de l'expérience humaine, dans Tantiqïtité, de nos jours, chez les peuples non chrétiens comme dans nos sociétés modernes d'une civilisation si

étrangement bigarrée. Il a appris à reconnaître que partout, chez tous les peuples, dans toutes les races, dans toutes les religions, il y a le bien à côté du mal, des actes sublimes à côté des crimes, de magnifiques aspirations vers une vie supérieure et d'héroïques sacrifices à côté des basses passions et de Tégoïsme féroce. En sorte que, sans atténuer en rien la détresse dont le péché est responsable et sans chercher à faire illusion aux hommes sur leur misère morale, il a bien dû repousser, au nom de l'expérience la plus évidente, la croyance à l'impuissance naturelle de rhomme pour le bien et Tidée de la corruption radicale de l'humanité.

L'homme n'est ni absolument bon, ni absolument mauvais ; il est à la fois bon et mauvais, tantôt un peu meilleur, tantôt un peu pire.

L'étiage même du bien et du mal varie suivant les degrés de la civilisation. Il n'est pas le même pour un homme cultivé que pour un être inculte, pas le même pour un chrétien ou pour un bouddhiste que pour un indigène de rAustralie ou pour un Negrito. Le contenu de la morale évolue, comme le contenu de la pensée. L'obligation morale demeure partout, comme les catégories de la raison.

Aussi est-ce en faisant appel à ce qu'il y a de

l'expérience morale 77

bon et de sain dans la nature humaine, en s'efforçant de développer les bons éléments qu'elle renferme, de les fortifier, de les étendre, de les rendre plus vivaces et plus actifs, que Ton peut lutter contre Tempire du mal et contre la tyrannie du péché. De tout temps les moralistes, les prédicateurs, les réformateurs n'ont pas procédé autrement. Même ceux qui ont le plus violemment abaissé la nature humaine, n'ont pu faire autre chose que de recourir à la persuasion et d'en appeler à l'intérêt bien entendu, à rintelligence, à Fimagination, à la conscience de leurs semblables, pour les déterminer à accepter les moyens de régénération qu'ils préconisaient.

L'éducation de la société humaine, comme celle de l'individu, est une œuvre de longue haleine^ lente et pénible. L'histoire du passé, aussi bien que Tobservation du présent, prouvent que les transformations morales ne s'opèrent pas brusquement, sauf peut-être dans un petit nombre de cas exceptionnels. Encore l'étude psychologique minutieuse de ces cas exceptionnels montre^t-elle le plus souvent que la crise

yS LE I>ROrrESTAKnSII£ UBÉRAL

morale, en apparence subite, n'est en réalité que l'explosion de forces latentes depttiis longtemps à l'œuvre. La vie morale de l'humanité comme la vie physique dans runivers procède par épolution, non par révolution. C'est là une des vérités générales les mieux établies par la science moderne dans tous les domaines.

Aussi faut- il renoncer à diviser l'histoire de rhumanité en grandes périodes antitJiétiques -. le règne du mal et le règne du bien ; la période du péché et de la condamnation^ celle de la grâce et du salut. Assurément c'est là une vieille idée chrétienne. Il était usuel parmi les premiers chrétiens d'opposer la société nouvelle qulls constituaient, au monde antérieur, comme la lumière aux ténèbres. Les chrétiens étaient «les saints» ; tous les autres étaient les 4( impies >►, De tout temps les réformateurs ont été enclins à proclamer qu'ils apportaient au monde la vérité définitive, la soludon finale des misères humaines, Undis qu*auparavant régnaient l'erreur et Tinjustice. Ce n'est pas là une infirmité particulière aux chrétiens. Pour combien de nos contemporains la Révolution de i789est-^lc l'ère nouvelle du salut social, substituée à celle des ténèbres et de Fignorance 1

Toutefois dans l'Église et dans la théologie

l'ekpëriëncë morale 79

chrétiennes, cette idée a -eu une puissance et une durée plus grandes que partout ailleors- Intimement associée à leurs origines juives^ fille procédait directement des espérances messianiques, de l'ardente conviction répandue chez les Juifs que, par une brusque révolution surnaturelle, le Royaume de Dieu s'établirait sur la terre et mettrait fin à tout jamais aux royaumes de l'idolâtrie, de Terreur et du péchés J>s chrétiens spi ritualisèrent ces croyances ; ils les débarrassèrent de leurs éléments matériels et grossiers. Mais TÉglise en consa"va le prin* cipe. Et quand l'expérience eut prouvé que la révolution surnaturelle, attendue comme pro-ciiaine, ne se réalisait pas, elle s'identifia ellemême avec le Royaume de Dieu sur la terre»

reléguant au ciel le Royaurae de Dieu définitif, et elle maintint plus que jamais la th^se, qu*en fille, en elle seule, était le salut, la régénération, le royaume du bien, tandis qu'en dehors d'elle, soit chez les innombrables peuples qui avaient passé sur la terre avant son .apparition, soit chez les races qui restaient en dehors de son action, soit même chez œuK qui, dans les pays chrétiens, ne se soumettaient pas à ses directions, il n'y avait que péché, erreur et damnation.

Eh bien I cette crpyaace4à, quelle que soit

son antiquité, le protestantisme libéral la repousse de toutes ses forces, non seulement parce qu'elle lui paraît souverainement injuste et immorale, mais surtout parce qu'elle est démentie par toute l'expérience de Thumanité. Il n'est pas vrai qu'il n'y ait eu qu'erreur, péché, indignité morale, chez tous les peuples non chrétiens de l'antiquité ou des temps plus rapprochés de nous : il y a eu chez eux une vie religieuse et une vie morale, souvent fort belle, d'une inspiration parfois très noble ; ils nous ont laissé des exemples et des écrits qui, aujourd'hui encore, constituent l'une des meilleures parties du trésor spirituel de l'humanité. Il n'est pas davantage vrai que la société chrétienne, l'Église, ait été toujours et partout le règne du bien, de la justice, de la pureté, et que le péché n'y ait pas sévi comme ailleurs. Certes^ nous ne voulons pas contester les grandeurs morales de l'Église et nous ne serons jamais avec ceux qui, par réaction contre ses prétentions exagérées, méconnaissent les admirables bienfaits de piété et de moralité supérieure qu'elle a répandus dans l'humanité. Mais enBn, This^ toire ecclésiastique est pleine des faiblesses morales, des crimes, des infamies qui se sont produits dans cette société prétendue parfaite et

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qui nous interdisent, absolument, de saluer en elle la société des saints substituée à la société des pécheurs*

On dit, il est vrai : tous ceux qui font partie de rÉgiise n'échappent pas au péché. Ils sont hommes; ils sont par eux-mêmes faibles et impuissants. Mais l'Église possède le moyen de les purifier sans cesse, de les soustraire aux conséquences funestes de leurs péchés et de les ramener ainsi à l'état de salut, en les faisant participer aux bénéfices du sacrifice expiatoire, par lequel le Christ a payé pour les pécheurs la rançon de leur péché. Si vous êtes catholique, ce sera par les sacrements que vous participerez à ia régénération et au salut. Si vous êtes protestant orthodoxe, ce sera par la foi au mérite infini du sacrifice consenti par le Fils de Dieu,

Le protestantisme libéral ne peut accepter ni Tune ni l'autre des deux doctrines. Dans l'Évangile de Jésus, il n'y a pas de sacrements. Le baptême et la sainte Cène, qui remontent seuls aux origines du Christianisme, n'ont alors en aucune façon le caractère ni la valeur des sacrements ecclésiastiques. Quiconque est au cou-

rant des travaux de la- critique historique, sait cela. Et quant au dogme de la ssEtiafactioni vicaire, non seulement il est étranger à l'Évangile, mais il est en contradiction avec ses principes essentiels. Dans TÉvatogile de Jésus, Dieu est le Père céleste qui pardonne au pécheur repenmnr, justement parce que la justice divine.* est supérieure à celle des sociétés humaines, parce qu il est plein de miséricorde et non de* rancune. Pour pardonner à Tenfent prodigue, le père de la parabole n'a pas besoin de crucifier le fils aîné. Les sacrements du catholicisme ne sont que des opérations magiques dénuées detoute valeur aux yeux de la raison, et le Dieu' qui ne peut remettre leurs fautes aux hommes qu'en infligeant des souffrances infinies à uir innocent à la place des coupables, est un Dieu' monstrueux que nous^ ne pouvons adorer, puisque le moindre homme ayant quelque déli^ catesse de conscience lui est moralement supérieur.

D'ailleurs, il est parfaitement inutile de nous engager dansdes discussions dogmatiques. Nous; prétendons nous en tenir uniquement à Texpé-^ rience, aux faits que tout le monde peut contrôler. Or, ce qui saute aux. yeux, c'est qtfri y a,, en grand nombre, des. hoannea^quii ne cessent