L* EXPÉRIENCE MORALE

de participer à tous les sacEenuenla, d'autres qui croient sans resîdctioa? àf la; rédemption? pac k sacig du Christ, et qui, bien loini d'être.» dessaints^ s'abandonnent au péché phis que^beaxLcoup d'ai:tres, insouciante des. sacremenCff et d» la doctrine orthodoxe,

Cettô expénience a suffi depuis longtemps à convaincre les protestants libéraux, que cène: sent ni les sacrements ni Fadfaésiort au dxagme du sacrifice substitutif: dui Christ, qui» assurent la triomphe dti bien sur le mal, la régénération de l'humanité. Du raomenit que nous avons abandonné l'ancien exclusivisme des églises chrétiennes, du moment que nous admettons^ pour les non chrétiens, la possibilité de faire Iôuf salut ( pour employer l'expression traditionnelle), c*esï-à-dire d'échapper- à Tempiredu mal et d<e parvenir à une vie spirituelle et morale bienfaisante, tandis que des chrétiens soumis au riteou au d^ogme restent esclaves du' péché, du* mx5nrent, en un mot, que nous abandonnon-s- lé doarine épouvantable, mais Ibgique, d'après laquelle tout homme qui ne bénéficie pas des moyens de grâce dont disposent les églises traditionnelles, est un être perdu et damné, il faut bien aboutir à la conclusion que ce ne sont pas les sacrements de TÉglise ni la croyance à cer-

tains dogmes qui sauvent Thomme. Les protestants libéraux ne comprennent pas comment les adeptes de Torthodoxie traditionnelle, catholique ou protestante, peuvent se soustraire à cette inéluctable conséquence. Y en a-t-il cependant encore beaucoup parmi eux qui poussent la logique, avec saint Augustin, jusqu'à traiter de 4( péchés splendides )► les vertus des païens ou qui aient le courage de damner Timmense majorité de l'humanité, pour n'avoir pas reçu l'absolution avec eux ou n'avoir pas cru à l'expiation par le sang du Christ avec eux ? Le cœur est meilleur que l'esprit. Mais les hommes réfléchis ne peuvent pas se contenter de pareils compromis pleins de contradictions.

Le protestantisme libéral dit ici tout haut ce que beaucoup d'autres pensent, sans le dire, parfois sans qu'ils se rendent compte de la portée de cette conviction : le mal, à toutes les époques, chez toutes les races, dans toutes les religions, ne peut être combattu que par des armes morales, non par des pratiques magiques ou par de simples croyances intellectuelles. Et cette lutte est de tous les temps. C'est elle qui fait la dignité de la vie humaine.

l'expérience morale 85

Comme le péché procède à la fois de l'erreur et de la mauvaise volonté, Toeuvre de régénération individuelle ou sociale doit consister, à ia fois à propager la vérité et à corriger les mauvaises dispositions de l'être humain. Les deux méthodes sont également indispensables.

L*unedes plus fâcheuses illusions de la démocratie moderne a été de s'imaginer, par réaction contre TÉglise, qu'il suffisait d'instruire les hommes pour les régénérer. Assurément Vlnstruction est une condition nécessaire du progrès moral. Partout, en Europe et en Amérique, les protestants libéraux ont été les promoteurs infatigables de rînstruction populaire. Mais partout aussi ils ont réclamé avec insistance que l'on ne considère pas l'instruction seule comme la panacée morale. Sans l'éducation du cœur et de la conscience elie est moralement inefficace. L'acquisition de nouvelles connaissances, surtout des connaissances élémentaires dont se compose Tinstruciion de l'immense majorité des citoyens, ne détermine pas la volonté vers le bien plutôt que vers le mal. Elle émancipe l'esprit ; elle Thabitue à penser, le prépare à exercer sa responsabilité; elle fourbit l'instru-

86 LE PR0TESTANm^8£E I-IBERAL

ment de la vie morale. Mais la science, par elle-même, est amorde ; elle constate des faits, en déduit des conséquences ; elle explique et, par cela même, justifie rationnellement tout ce qui existe. Elle fournit des matériaux perfectionnés - aussi bien pour le vice que pour la vertu.

Pour que Tinstruction soit moralement féconde, il faut qu'elle soit accompagnée et toute .pénétrée d'éducation, de manière à développer la puissance des bons éléments de notre n ai Lire, à redresser nos difformités spirituelles et à nous communiquer les principes de vie morale qui nous manquent. Cette œuvre-là est autrement délicate que celle de l'instruction. Elle ne se laisse pas réduire en maximes ni en formules. £lle ne s'opère pas par des .procédés mécaniques- Elle est essentiellement l'initiation à une forme supérieure de l'existence, la révélation d'un idéal dont la beauté etJa grandeur conquièrent la me, une transfusion de viede l'éducateur a rélève, la communication d'un esprit, d'une énergie, .d'une volonté pour le bien.

L'éducation morale est avant tout le fait .de l'expérience, de celle des autres comme de la nôtre propre, l'expérience des hommes qui nous élèvent et nous instruisent, de ceux qui nous

L EXPERIirNCE ftlÛRWItLE S$7

jDsit 'précédés daixsilB ^e et dont les leofidgriemcntB et les '.exemptes nossisom parvenus .dams ietn* .histoire, .dans leurs écrits, dans toat cea:|ui tes fait revdvre -pour nous. C'est la sainte ûonta- ^ondu bien, qui est -non moins réelle .que la .contaginn du mal, xLûntjnous constatons si^ûu- •:went les funestes effets :physiques au moraux..

JJ.uLIe part la solidarité qui unit les hommes à travers le temps et l'espace, n'apparaît .plus puissante que dans ce domaine de la vie morale qui est, par excellence, celui du règne humain. L'instruction, la civilisation toute entière ne sont ipossibles que grâce à la solidarité. Les connais- ,fiances que nous pouvons acquérir aujourd'hui, Jes biens nombreux dont nous jouissons tous, même les plus misérables, dans nos sociétés de 'haute. culture, n'existent que par suite des travaux laccumulés et d^ découvertes successives des .innombrables igénérations qui .nousoat;préjcédés. Sans celles, nous n'aurions rien de tout cela,; nous ne serions rien qu'une variété de •l'espèce animale. A combien plus forte raison £n est-il ainsi de l'éducation et de la vie morale, .cette quintessence de la vie humaine !

Quelle profonde vérité il y a dans la .doctrine .où la société chrétienne a consigné l'expérience de rhumanité : livré uniquement ,à lui-même,

l'homme est incapable de faire le bien ! Abandonnée à ses propres forces, chaque créature humaine serait aussi impuissante à lutter contre le péché qu'à lutter contre rignor?.nce. Notre vie morale nous vient du passé, du long apprentissage de la vie fait par les générations antérieures, de cette longue série d'expériences accumulées qui, peu à peu, ont appris aux plus tard venus le chemin de la vérité, de la justice et de la bonté.

De tout temps les hommes ont eu l'intuition plus ou moins raisonnée de ces conditions de la vie morale. Aussi n'est-ce pas le hasard ni l'habileté de quelques chefs spirituels, mais la nature même qui de tout temps a poussé les hommes, conscients de leur faiblesse^ avides de secouer le joug du péché et les misères de la vie inférieure, à chercher des lumières, des énergies, une inspiration morale, auprès de ceux qui leur apparaissaient dans le passé comme les maîtres de l'âme humaine, les détenteurs d une puissance spirituelle supérieure ^ les incarnations de la sagesse, de la vie pure et sainte. Tantôt ils se sont adressés au poète qui, dans ses vers immortels, leur permettait de commu-

l'expérience morale 89

nier avec les héros du passé *; tantôt ils ont suivi le sage qui, par-dessus les rumeurs de la foule et les agitations de l'heure présente, avait contemplé la sereine beauté de la sagesse éternelle. Ici, ils se sont attachés aux hommes en qui s'incarnait la tradition avec son caractère vénérable ; ailleurs, ils ont demandé la vie aux mâles individualités des prophètes et des réformateurs. Plus généralement encore ils sont allés vers ces quelques êtres d'élite, dont la puissante personnalité domine de très haut l'histoire entière, parce que la parole de vie qu'ils ont apportée aux hommes, a paru si forte et si grande que Ton a vu en eux des envoyés ou même des incarnations de l'Éternel, vers Confucius^ vers Mohammed, vers Çakyamouni le Bouddha, vers Jésus le Christ.

Ce sont là des faits que l'histoire scientifique moderne a mis en pleine lumière, non des théories. Leur universalité même nous autorise à les considérer comme autant de manifestations variées d'une disposition générale de l'esprit humain. Prétendre se soustraire à la solidarité qui règne dans la vie morale de l'humanité, est

* Dans la société gréco-romaine, les poèmes d'Homère étaient devenus ainsi une source d'éducation et de vie morale*

90 LE PROTESTAtTriSME LIBERAL

absurde. Et méconnaître k grande leçon qui ressort pour nous de la forme que cette solidarité a prise partout dans r histoire, est tout aussi déraisonnable que de méconnaître lestransfor- ■mations de l'idéal moral dans le passé et de nous croire liés, à tout jamais, par Tidéal traditionnel auquel TÉglise prétend nous .asservir.

L'homme, dans sa iutte contre le péché, a :besoin de puiser son inspiration et ses forces à une source éprou.vée. il doit s'y abreuver librement, non ;pas pour s'endormir ensuite dans Ja quiétude du contentement de lui-même, mais au contraire pour aller de lavant, rafraîchi et retrempé, afin de faire mieux et plus que ce qu'il a fait jusqu'alor«. Voilà les leçone de Texpérience humaine, sur laquelle m fonde le pietestantisme libéral pour dire à k société contemporaine qu'elle ne «aurait se détacher de la solidarité morale du passé, que son devoir est de prendre dans ce passé moral ce qu*il y a de meilleur, de plus grand, de plus beau etdeîplus saint, pour se l'assimiler et pour en faire le principe même de sa lutte contre le mal, autrement dit de son salut. Car, si elle se refuse à le faire, nos contemporains ne renonceront pas, pour cela, à chercher leur inspiration morale auprès d'autres hommes. Ils iront demander

L^EXPÉKIBNOE MORALE 9I

aux politiciens de bas étage un breuvage empoisonné, à défaut des sourœs»pures auxquelles ils ne sauront plus accéder.

Le protestantisme libéral — nous TavonB déjà dit et nous tenons à le répéter — n'est pas exclusif. Partout où il y a des leçons, des exemples, des forces à recueillir dans la vie morale de rhumanîté, que ce soit dans la -philosophie grecque^ dans le Bouddhisme, dans rislamisme ou ailleurs, il engage la société moderne à en faire son profit. Mais au nom de rexpérience historique comme au nom de l'expérience individuelle de millions de nos contemporamSj il pense que nulle part, dans le passé, il n'y a une source de vie morale aussi pure et auss î bien fa isa n te q ue dans l'Évangile du Christ ; et c'est pour cela, uniquement pour cette raison d'ordre expérimental, qu'il propose cet Évangile comme l'antidote par excdlence du péché et comme la puissance la plus efficace pour la ^régénération constante de l'humanité.

Il n*est guère contestable que les portions de l'humanité qui sont devenues chrétiennes, «ont acquis ainsi une énergie vitale supérieure à celle

de toutes les autres et que, chez elles seules, s'est épanouie la civilisation la plus haute. Il ressort avec non moins d'évidence de Thistoire que, dans tout le cours de son développement, la chrétienté a constamment puisé de nouvelles forces et de nouvelles lumières morales en se retrempant aux enseignements de TÉvangile, pour corriger les erreurs et les abus que les passions individuelles ou les institutions dégénérées avaient fait prévaloir dans Tordre moral. Et quand nous nous interrogeons nous-mêmes, hommes du xx® siècle, ne constatons-nous pas que ce qu'il y a de meilleur en nous, nous vient de l'éducation séculaire puisée dans l'Évangile? Où donc avons-nous appris la dignité de l'âme humaine, même dans la plus humble et la plus misérable des créatures, sinon dans l'Évangile qui depuis dix- neuf siècles nous inculque, lentement et progressivement, la conviction que même le plus petit d'entre nous est enfant du Père céleste et que son âme est d'un prix infini ? Où donc l'humanité a-t-elle appris à avoir confiance dans sa destinée supérieure et à mettre son idéal, non dans la jouissance, ni dans l'exploitation de ses semblables, ni dans une forme quelconque de Tégoïsme, mais dans la réalisation d'une sublime mission morale?

l'expérience morale 93

Où donc a-t-elle entendu résonner cette parole qui énonce la condition de toute moralité supérieure : <c Que sert-il à un homme de gagner le monde entier, s'il perd son âme? >^ Quelle est la religion qui lui ait enseigné avec plus de force, que ce ne sont pas les rîtes ni les dévotions extérieures qui peuvent régénérer l'homme, mais la foi en la souveraineté de l'ordre moral, assimilé à la volonté même de Dieu, et que cette foi elle-même n'est rien qu'un vain fantôme, si elle ne se manifeste pas constamment dans les oeuvres, si elle ne se traduit pas par une vie tout entière pénétrée de son inspiration? Où Fhomme a-t*il pUj mieux que dans l'Evangile, apprendre à secouer toute espèce de joug sacerdotal ou théologique, pour s'élever à l'autonomie de la conscience, obéissant à la volonté divine dans la pleine liberté des enfants de Dieu, uniquement parce qu'il en a saisi la souveraine beauté? Qui a prêché aux hommes avec plus d'insisunce la faim et la soif de la justice, la miséricorde pour le pécheur repentant, la conscience du lien intime qui unit tous les hommes, de telle sorte que lorsqu'un membre souffre, tous les autres membres supportent le contre-coup de ses souffrances? Qui a mis en lumière la fraternité humaine d'une façon plus éclatante,

94r LE PROT£SérÂN'TISM& LIBERAL

ea la fondant sur la nature même de rhomme,.

puisque tous, nous sommes âls d'un inême Père? Qui a- plus^ complètement fait de Famour le mobile central, de la vie et qui a illustra d'une façon plus^ saisissante la suprême grandeur du sacrifice, principe et couronnement de la. victoire sur le péché? Qui, enfin, a rais auj cœur de Thomme cette aspiration touiour& inassouvie vers le progrès, qui a marqué dès lors d'un sceau d'élection les peuples élevés à. cette école, les appelant à ce magnifique idéal de vie, d'activité, de réforme incesi^ante, der reaherche du plus et du mieux, qui est la réali>« sation du règne de Dieu sur la terre, les exhortant à devenir parfaite comme le Père céleste est parfait et les amenant ainsi à un perfectionr nement continuel ?

Ce n'est pas parce que l'Église a constamment enfoui l'Évangile sous ses dogmes ou aous: ses. lîites^ que nous avons le droit de méconnaître ces caractères privilégiés de rÉ\^aogiie, qui. font de lui,, dans la pleine acception du teume^le plus bel idéal et la plus grande force morale que le moade ait prodoits . Dogmes et. rites ont: fait leur temps. L'Évangile qui a été le: principe moral vivifiant danSi la passé, aous lesdogjnes et les rites> comme ces- sources souter-

l'expérience morale 95

raines qui,, en. mainteflant rhumidité des cou^ clies priâfondes du sol, permettent aux plantes fontes et vivaces; de: se régénérer malgré Tanidité des couches supérieures, -^ rÉvangiie. doit rester, pour s'adapter au» conditions nouvelles de la science et de la civilisation actuelles, pour revêtir les formes nouvelles^que comportent dfestemps nouveaux et pour continuer à agir dans rhamanité^ comme le levain du progrès moral, de la régénération individuelle et sociale.

Voila la thèse du protestantisme, libéral.

Après ce que nous avons déjà dit sur sa ma^ niêre de comprendre l'Évangile, il n'est plus nécessaire de rappeler encore une fois que cet. Évangile régénérateur, ce n'est pas dans lalettre des écrits évangéliques qu'il faut le chercher, mais dans leur esprit, dans les principes de vie qu'ils nous font connaître, et non dans je ne sais quelle application scolastique de leurs préceptes.

On nous- dit parfois rces principes se trouvent ailleurs. Ils ne sont pas le bien propre de l'Évangilfî, de Jésus, Assurément, il y en a qui se retrouvent dans d'autres^ religions et chez des philosophes. Le Bmiddhisme, par exemple, professe des principes de bonté etdecharité.qui

paraissent ne le céder en rien à ceux de TÉvangile *. Nous ne songeons pas à le contester. Bien loin de voir un appauvrissement de FEvangile dans des rapprochements de ce genre, nous les accueillons au contraire comme une précieuse confirmation de son incomparable valeur morale. Sages de l'Egypte ou de la Chaldée, Bouddhistes de rinde, Stoïciens grecs, que tous nous apportent les trésors de leur expérience morale 1 Plus largement humaine sera la base de notre

' Il importe d'observer que la charité telle que renseigne le Bouddhisme, est inspirée par la recherche de ranéaniissement de la vie, ce qui est l'idéal bouddhiste, et non par le désir d'améliorer les conditions de l'exis^ tence pour celui qui bénéficie de l'acte charitable. Par suite de l'ignorance qui règne généralement en ces matières, on se fait parfois de grandes illusions h ce sujet, Daos le Bouddhisme, il s'agit pour celui qui exerce la chariïë comme pour celui qui en est l'objet, de se soustraire le plus possible à l'enchaînement des causes et des effets, qui constitue la trame fatale des existences successives de chaque être individuel, et d'arriver â se détacher de toute pensée, de tout désir, de toute volonté, pour finir par s'absorber dans l'être universel. Pour le Bouddhisme, vivrcj c'est souffrir; donc il faut anéantir la vie. Pour rÉvangile de Jésus, le but à atteindre, c'est l'épanouissement complet de la vie, débarrassée de la souffrance et du péché. On s'explique aisément comment le Bouddhisme a plongé dans la torpeur les peuples qui l'ont adopté, tandis que le Christianisme les a vivifiés, et cela d'autant plus qu'il s'est moins éloigné des principes de rÉvangile.

l'expérience morale ^Jf

vie morale, mieux cela vaudra. Mais c'est justement parce que nulle part ailleurs nous ne trouvons tout ce que nous donne TÉvangile, que nous allons à lui comme à la source par excellence de la vie spirituelle.

Dans rÉvangile il y a, non seulement un enseignement; il y a une personne : le Christ. Si nous nous reportons à Texpérience de l'humanité que nous avons invoquée plus haut et sî nous ne fermons pas les yeux aux leçons de Tobservation psychologique de nos jours^ nous constatons que pour la plupart de nos semblables, — notamment pour ceux qui ne sont pas familiarisés avec les travaux de la pensée, — les idées abstraites, les principes purement spirituels, n'exercent pas une influence aussi grande que les idées qui se présentent à eux sous des formes plus concrètes, plus faciles à saisir et propres à frapper leur imagination, non moins que leur raison ou leur conscience. Il en est ainsi dans toutes les religions et dans toutes les civilisations. L'une des grandes forces de rÉvangile a été d*être personnifié en quelque sorte en un homme ; Jésus de Nazareth*

gS LE PROTESTANTISME UBÉRAL

L€S intellectuels oublieût trop souvent cet élément capital de la vie religieuse et tout particulièrement du christianisme. L'éducation morale de Thumamié, nous l'avons vu ip. 86), ne se fait pas tant par des leçons théoriques que par la puissance de l'exemple, par la commu-* nîon spirituelle, par la transmission vivante de rénergie morale d'une personne à une autre- Il n'est pas malaisé de comprendre que Tincarnation de ridéal religieux et moral de TÉvangile^ en la personne de celui qui Ta annoncé au monde, assure à cet Évangile, auprès de la grande majorité des esprits, une puissance éducative hien supérieure à celle que peut exercer le simple enseignement des préceptes évangéliques. Celui-ci devient vivant, d'une vie réelle, plastique. L'histoire de Jésus se transforme en une parabole perpétuelle, la plus belle de toutes, puisqu'elle illustre toutes les autres.

C'est la même disposition naturelle de l'ea^ prit humain qui a inspiré dans Tantiquité le culte des héros, au moyen âge le cuite des saints. Dans ses dogmes sur la Trinité et sur les deux natures unies en Christ, TÉgUse a consacré par l'apothéose la vénération de la chr^ tienté pour son fondatear et, dans son dogme de la Rédenaption^ eile a reporté sur l'Homme-

L EXPEBtOfCË MORALE QQ

Dieu Tadoration et l amour qui se détournent naturellement du Père sacrifiant le Fils.

Le protestantisme libéral — nous n'avons (^us besoin de le répéter — repousse cette divinisation métaphysique du Christ, tellement étrangère à TÉvangile que Jésus, avec son strict monothéisme juif, eût été profondément scandalisé s'il Tavait connue et qu'aucun des apôtres, dépourvus d'éducation philosophique grecque, ny eût compris un traître mot. Mais il ne repousse pas le sentiment qui a inspiré attx chrétiens du passé, ces doctrines par lesquelles, en voulant glorifier le Christ, ils l'ont dénaturé et dans lesquelles ils ont faussé son enseignement. La véritable manière d'honorer le Christ, pour les protestants libéraux, c'est de slnspirer de son esprit, et la véritable communion avec lui ne consiste pas à se prosterner devant lui^ mais à vivre de la même piété, de la même consécration à Dieu et aux hommes frères, qui ont été Tessence de sa propre vie.

En Jésus Us vénèrent le plus grand des prophètes, la conscience la plus pure et la plus sainte dont l'histoire nous ait conservé le souvenir, celui en qui la vérité morale s*est le plus complètement affirmée dans une âme humaine, celui qui» dans sog ministère de réfor-

t^ hK PROTESTANTISME LIBERAL

mateur messianique, — pour autant que nous pouvons le connaître — a été l'illustration vivante de son Évangile et qui a couronné son œuvre, par un sacrifice d'une si parfaite grandeur morale qu'il est devenu le type et T inspirateur d'innombrables sacrifices, procédant de la même soumission à la vérité morale. Nous concevons difficilement que la figure» si douce et si puissante à la fois, de Jésus ne parle pas au cœur et à la conscience de Thomme, d'autant plus que cet homme sera plus susceptible d'éprouver des émotions morales.

Mais ce rayonnement spirituel de la personne de Jésus est pour nous intimement associé à la reconnaissance de sa pleine humanité. A partir du moment où Jésus est conçu comme 1 incarnation d'un dieu ou d'un être supra terrestre, par conséquent comme un être élevé au-dessus des conditions normales de la vie humaine, soustrait aux tentations du péchés à l'erreur, aux souffrances et aux misères de l'humanité, tout ce qu'il y a de meilleur et de plus saint dans son ministère s'évanouit et il ne reste plus qu'un être surhumain, vivant aussi naturellement d'une vie surhumaine que n'importe quelle autre créature obéissant à la loi de sa nature.

D'ailleurs ici encore le protestantisme libéral

L expérience; morale 101

n'entend pas se laisser détourner vers les spéculations métaphysiques, auxquelles se complaisent les théologiens et les philosophes, mais qui ne sont pas de Tordre religieux ou moraL Que chacun se fasseàce sujet les opinions qu'il voudra ; ce ne seront jamais que des hypothèses. Nous ne connaissons la nature intime d'aucun être, pas plus celle de n'importe quelle créature infime que celle des plus grands génies. Nous ne pouvons pas expliquer la genèse du moindre insecte. Comment prétendrions-nous connaître la nature intime et la genèse de Jésus?

Les protestants libéraux ont appris, à Técole de la méthode moderne, à ne pas avoir de pareilles prétentions. Ils se sentent obligés de s'en tenir à la réalité, aux faits qui sont constatables et sujets à contrôle. Or, le fait est que nous ne savons pres^ que rien de rhistoîre de Jésus, Si nous connaissons les éléments essentiels de son enseignement, nous sommes réduits à une déplorable ignorance sur sa vie. Il a très probablement commencé son activité publique vers Tâge de 3o ans. Sur ce qu'il a fait auparavant, nous ne savons absolument rien. Aussi est-il parfaitement oiseux de disserter à perte de vue, comme le font trop souvent les théologiens, sur la sainteté absolue et permanente de Jésus, Les éléments d'un juge-

mtnx en pareilk matière nous manquent. Sur son ministère public lui-même, les évangiles ne nous fournissent qu'un très petit nombre de renseignements. A l'époque où ils ont été rédigés, la vie de Jésus était déjà envahie par la légende, comme le prouvent les récits contradictoires sur sa naissance et sa résurrection. Ce qui ressort clairement de nos évangiles — nous Tavons constaté précédemment — c'est que Jésus a vécu dans les conditions des hommes de son temps et de son milieu, qu'il a partagé leurs idées sur la constitution du monde, sur l'histoire antérieure de l'humanité; que, soit dès le début de son ministèrej soit seulement vers la fin, il a eu conscience d'être le Messie attendu par ses conjpatriotes et qu'il a cru au prochain établissement du Royaume de Dieu sur la terre» Les évangiles attestent donc de la manière la plus formelle que Jésus n'a pas été infaillible, qu'il a été susceptible d'erreur. Cette constatation peut être pénible pour les tenants des croyances traditionnelles, mais elle est irréfutable et les protestants libéraux pensent qu'il n'est pas loyal de n*en pas tenir compte dans l'instruction religieuse.

Nulle part le contraste entre les convictions des instructeurs de la communauté, tous plus

L^EXPÉRIENCE MORALE ïo3

OU moins frottés de critique biblique, et les croyances de la masse des fidèles ou les idées du public irréligieux, n'est plus accentué. Cela tient en grande partie à ce que les hommes, dont la mission est justement d'instruire le public des résultats de l'étude scientifique de la Bible (la seule sérieuse et digne de confiance), sont encore trop dominés par la servitude des croyances traditionnelles, dont ils reconnaissent Terreur, mais dont ils subissent encore Tempire, et parfois aussi, à ce qu'ils n'ont pas le courage d'accomplir véritablement et complètement leur mission d'instructeur, de peur qu'en bravant les préjugés traditionnels ils ne causent du scandale et s'aliènent les bonnes dispositions des fidèles, peu désireux d'être troublés dans la quiétude de leurs idées reçues. Il s'ensuit que, dans les églises^ on s'obstine à méconnaître les plus sûres conclusions de la critique biblique et de la science moderne sur les origines du Chris^ tianisme et qu'en dehors des églises, comme on est vaguement au courant des résultats de la critique moderne, on est trop généralement disposé à ne plus tenir aucun compte du Christ, parce que l'on sait que les enseignements traditionnels des églises à son sujet, sont faux.

Les Opinions des protestants libéraux sont nécessairement assez variées sor les questions relatives à la vie de Jésus. Par leur nature même, beaucoup de problèmes de critique biblique ne sont pas susceptibles de solutions précises et certaines dans tous leurs détails. 11 faut ici fréquemment savoir ignorer ou se contenter de probabilités. Les conclusions varient naturellement suivant les dispositions individuelles et surtout suivant le degré de notre instruction historique. Plus que jamais Tétude loyale et consciencieuse de la Bible est ici nécessaire- Mais ce qui est commun à tous les protestants libéraux, c'est la conviction profonde que la valeur salutaire de TÉvangile est indépendante de la solution de ces problèmes historiques et qu'elle reste la même, quelle que soit Tidée qu'on se fasse des divers événements de la vie de Jésus ou de la nature de sa personnalité.

Notre adhésion à l'enseignement religieux et moral de Jésus ne procède pas, en effet, de l'idée que nous nous faisons du Christ ; ce n*est pas parce que Jésus aurait été infaillible ou parfaitement saint, que nous considérons ses principes moraux comme les meilleurs et les plus efficaces ; mais, au contraire, c'est parce que son Évangile nous apparaît comme la vérité morale par