Evangelia apocrypha, editio altera, Lipsiæ

PROTÉV. — |

la seconde s'étend de xvir à xxr; la troisième va de xxi à xxiv. Le chapitre xxv forme un très court épilogue.

La première partie, 1-xv1, raconte l’histoire dela vierge Marie, Mère de Jésus, jusqu'au moment dela nativité du. Sauveur.

1-111 nous présentent les parents de Marie, Joachim et Anne, saints personnages, riches et considérés, mais qui souffrent cruellement den'avoir point d'enfant. Humihié pour ce fait lors d'une cérémonie au temple, Joachim s'est retiré au désert. Anne demeurée seule à la maison se lamente et supplie le Seigneur dela prendre en pitié. — 1v, 1. Sa prière est exaucée : un ange lui apparait et lui annonce qu'elle va devenir mére; 1v, 2-4, Joachim, prévenu lui aussi par un ange, s'est décidé en effet à regagner le domicile conjugal.

v, 1-2. Aussi bien, Joachim est maintenant assuré que le Seigneur lui sera propice. Dans les délais ordinaires, Anne met au monde une fille et lui donne le nom de Marie. — vi. L'enfant grandit, entourée de soins extraordinaires, destinés à la défendre contre toute impureté; divers présages montrent à quelle gloire éminente elle doit s'élever un jour. — vri. Mais quand elle a atteint l’âge de trois ans, les parents songent à accomplir le vœu qu'ils ont fait, de consacrer au Seigneur l'enfant qui leur naitrait. Marie est conduite au temple, et monte toute seule les degrés de l'autel.

viri, 1, décrit très brièvement son genre de vie dans le temple. — 2-3. Mais la Vierge a maintenant douze ans accomplis; 1l est impossible de la conserver plus longtemps si près du sanctuaire. Sur le conseil de ses collègues dans le sacerdoce,le grand-prétre Zacharie consulte l' oracle dans le Saint des Saints. Il faut, répond le Seigneur, rassembler tous les veufs d'Israél; un signe montrera à qui d'entre eux doit étre confiée la Vierge. — 1x, 1-3. C'est Joseph le charpentier qui est désigné pour recevoir en sa garde la Vierge du Seigneur; malgré ses résistances 1] est

SRM pod , * SF NS J Ki <

obligé d'obéir aux injonctions du grand-prêtre, et il emmène Marie dans sa maison, où illa laisse seule, tandis que lui-même s'en retourne à ses travaux de construction.

x, 1-3. Sur les entrefaites, Marie est chargée par les prétres de filer la pourpre et l'écarlate, destinées au voile du sanctuaire, — x1, 1-3. C'est au milieu des modestes occupations du ménage qu'elle recoit, d'abord la salutation, puis la visite de l'ange qui vient lui annoncer sa divine maternité. La scène de l'annonciation est fort brièvement racontée, comme aussi, x11, 1-3, celle de la visitation.

xii, 1-3. Cependant Joseph, revenu de ses travaux, découvre la situation de Marie, et se livre au plus violent désespoir ; la Vierge interrogée par lui ne sait que protester de son innocence, et se dérobe à toute explication. — xiv, 1-2. Les perplexités de Joseph en sont augmentées; mais l'ange du Seigneur lui apparait en songe et l'instruit du mystére de la conception virginale.

xv-xvi. Une indiscrétion du scribe Annas a fait connaitre au sacerdoce officiel l'état de Marie. Les deux fiancés ont donc, ce semble, manqué gravement à leurs obligations; ils sont cités devant le tribunal du grand-prétre. Comme ils protestent tous deux de leur innocence, le pontife les soumet à l'épreuve des eaux améres qui doit dénoncer le coupable. Elle tourne à leur avantage ; le grand-prétre, n'osant les condamner, les renvoie en paix; Joseph et Marie rentrent dans leur maison.

La deuxième partie, xvii-xx1, est consacrée à décrire la naissance de Jésus et les circonstances merveilleuses qui l'aecompagnent.

xvitr, 1-xviir, 1. Au moment où approche le terme de Marie, parait l'édit d'Auguste ordonnant d’inscrire tous les habitants de Bethléem. Joseph et Marie se mettent en route; ils ne sont pas à mi-chemin, que la Vierge sentant sa délivrance imminente demande à Joseph de s'arréter. L'endroit est désert, une grotte se rencontre à propos oü Marie peut s'abriter.

xvii, 2-xix, 1. Joseph est parti à la recherche d'une sage-femme; mais il est témoin en route d'un prodige surprenant. Tout à coup et durant quelques instants,la vie de l'univers tout entier se trouve comme suspendue; puis les choses reprennent leur cours normal. Joseph rencontre enfin la femme qu'il cherchait, et tout en la conduisant vers la grotte, il lui dévoile le mystére de la conception de Marie.

xix, 2-xx, 4. Au moment où ils arrivent à la grotte, c'est l'heure de l'enfantement divin; la sage-femme n'a pas besoin d'autres preuves pour croire à la naissance virginale de l'enfant. Mais une autre femme, Salomé, qu'elle rencontre et à qui elle veut faire partager sa conviction, demande pour croire des preuves plus tangibles. Son incrédulité et son indiscrétion sont punies; toutefois son repentir, le rappel de ses bonnes ceuvres lui valent presque aussitót sa guérison; elle sort de la grotte de la nativité en glorifiant le Seigneur.

xxr, 1-4, n'est qu'un abrégé de saint Matthieu, 11, 1-12 : arrivée des mages à Jérusalem, puis à Bethléem; avertis en songe de ne point retourner vers Hérode, les mages rentrent dans leur pays par un autre chemin.

La troisième partie, xxi1-xx1v, raconte le massacre des Innocents et le meurtre par Hérode du grand-prétre Zacharie.

xxir, 1-3. Hérode, furieux d'avoir été trompé par les mages, ordonne le massacre des enfants (de Bethléem ?). Marie prévenue à temps cache Jésus dans la créche des bœufs. Élisabeth, mère de Jean-Baptiste, connaissant elle aussi l'approche des meurtriers, s'enfuit dans la montagne où elle trouve miraculeusement un abri.

xxir1, 1-3. Cependant Hérode fait activement rechercher Jean-Baptiste et le demande à son pére, le grand-prétre Zacharie. Celui-ci ne sait pas, ou ne veut pas dire ce qu'est devenu son fils; il est tué durant la nuit par les sicaires

d' Hérode.