CHAPITRE PREMIER

On trouvera dans le présent volume, édités d’après Tischendorf !, le texte grec du Protévangile de Jacques et les remaniements latins qui l'ont remplacé en Occident. Une connaissance sommaire du contenu de ces divers textes est indispensable pour l'étude des doctrines qui y sont renfermées, Ce sera notre excuse si nous proposons, aussitót aprés l'analyse du texte primitif, celle des textes latins, dont l'histoire aurait dû être reportée au chapitre 111 de cette introduction.

Le Protévangile de Jacques rentre dans la catégorie des Évangiles apocryphes de l'enfance qui prétendent combler à l'aade d'emprunts faits à la tradition ou à la légende, et même à l'aide de simples fictions, les lacunes des Évangiles canoniques. On a coutume de désigner sous ce titre, depuis le xvi? siécle, une histoire sommaire des événements qui ont précédé, accompagné ou suivi immédiatement la naissance de Jésus. L'ensemble du texte se laisse en effet diviser en trois parties d'inégale longueur. La premiére, de beaucoup la plus longue, comprend les chapitres r-xvz ;