Le psittacisme et la pensée symbolique; psychologie du nominalisme

Depuis Leibniz, le terme de psittacisme (langage de perroquet) est consacré clans la langue philosophique pour désigner l'emploi de mots vides de sens (1). Ce terme ne manque pas d'équivalents

(1) En fait, Leibniz n'est pas le premier qui ait signalé l'existence de la pensée verbale et établi un rapprochement entre relie pensée elle langage du perroquet. Cardan (i5oi-i57o). dans le traité De la Subtilité et subtiles inventions, traduction de Richard le Blanc (Rouen, 1642), paraphrasant un des problèmes de la collection qui porte le nom d'Aristote (1. XI. probl. 27), pose qu'il n'y a pas toujours simultanéité entre l'apparition du langage et celle de la Diu.vs 1

dans la langue vulgaire, comme verbiage, fatras, galimatias, jargon, logomachie, elc. Mais, si rien n'est peut-être plus ordinaire à l'homme que de parler en l'air ou pour ne rien dire (xevoXoyeTv), rien pourtant n'est plus contraire à sa nature et ne doit lui paraître plus humiliant pour lui-même et plus inexplicable en soi. Aussi, n'était l'exemple du perroquet, qui parle, sans l'entendre, le langage humain, aurions-nous quelque peine à concevoir qu'il nous arrive à nous-mêmes d'employer des mots que nous n'entendons pas. Le langage sans pensée semble une absurdité si grande que, quoique les hommes s'en montrent capables, on

pensée, et que, si la pensée précède d'ordinaire la parole, la parole peut cependant quelquefois être antérieure à la pensée. « Et, si la force île la langue, ajoute-t-il, est parfaicte premier que l'intelligence, veu que l'homme est de nature préparé et ordonné à parler, qui empêche qu'il ne réfère choses onyes ou entendues, comme la pie et le pape gag, ou perroquel, dit Psittacus ?» (Cité par Egger: Observations el réflexions sur le développement de l'intelligence et du langage chez les enfants, 5" édit., Paris, Picard, 1887, p. 26, note 1.) Mais ou sait « combien il y a de différence entre écrire un mot à l'aventure, sans y l'aire une réflexion plus longue et plus étendue, et apercevoir dans ce mol une suite admirable de conséquences ». (Pascal, si Cardan ;i trouvé le mot ou, plus exactement* la comparai3 son d'où esl sorti le mol psittacisme, c'est Leibniz qui a fait ressortir le premier retendue et l'importance de la

pensée \ erliale, qui en a fondé la théorie el qui. par suite,

a donne au m<>t psittacisme sa valeur,