Once only smnlly Jcsts would ple.ase the Town

But naw (Ilcav'n help our Tradc) the y 'Il not go down,

(Hopkins, iioadicea, Quccn of Dritain, Epilogue dit jiar Mrs. Dowiiiaii.)

Soulhcrne dit aussi ((irologuc de Sir Anlhonij Love dit par Mrs. Braccgirdle) :

0! would our pcaceful days wcre corne ayen;... Whcn once the Child ivas tuni'd into her Teens, Yoii cou'd not find a Maid behind the Scènes, llut now your Kcepiny humuv's oui n door, W'c must dye Maids, or marry tu be poor.

2. Voyez la préface. C'est pour ne pas choquer les dames, dit-il, qu'il u supprimé celle scène. Elle est imprimée dans sCs œuvres, cdiliou de 1774. C'est la prouiièrc de l'ucti' V.

3. Œuvres, édit. MDGLU. L'exemplaire le plus aucien du British Muséum, que j'indique à ma Bibiiogiapliie, n'a pas la dédicace.

était l'œuvre d'un pasteur nommé Jeremy Collier*. Anglican zélé et ardent tory, Collier avait, après la révolution de 1688, refusé de prêter le serment d'allégeance au roi Guillaume, renoncé à toute fonction dans l'Eglise, et, polémiste-né, préparé à la discussion par des lectures très étendues, sinon bien digérées, s'était lancé tout entier dans les controverses politiques et religieuses avec une passion jacobite qui lui valut plusieurs mois d'emprisonnement à Newgate-.

Rendu à la liberté, mais nullement abattu, il avait recommencé de plus belle à soutenir les droits de Jacques II et à attaquer violemment son successeur. En 1G92, soupçonné d'avoir trempé dans des menées jacobites, il avait été de nouveau mis en prison. Il ne tarda pas à s'attirer de plus sérieux embarras ; il assista à leurs derniers moments Sir John Friend et Sir William Parkyns (1696), condamnés à mort pour un complot tramé contrôla vie de Guillaume, et au pied de l'échafaud n'hésita pas à leur donner solennellement et publiquement l'absolution. Ce fut un grand scandale. De tous les côtés on accusa Collier d'avoir absous des assassins qui n'avaient pas

1. Sur Collier, voyez Biographia Britannica; AWlhone; et l'essai de Macaulay intitulé Comic Dramatists of the Be.itoration. — Avant Collier, un honnête et insupportable écrivain, Richard Blackmorc, avait commencé l'attaque contre le théâtre. Dès 1695, dans la préface de son poème héroïque intitulé le Prince Arthur, il disait : « Our Poets seem engag'd in a gênerai Confederacy to ruin the End oftheir oivn Art, to expose Religion and Virtue, and bring Vice and Corruption of Manners, into Esteeni and Beputation. The Poets that Write for the Stage (at least a great part of 'em) seem deeplij concern'd in this Conspiracy. » Et il ajoutait cinq pages in-folio de critiques bien dirigées.— En 1697, dans la préface de son Roi Arthur il revenait à la charge : € The Reasons ivhich in'luc'd me to make the former, did likewise engage me in this second Attemptin E\>ick Poetry; and among the rest, particularbj this, that the young Gentlemen ami Ladys who are delighted ivith Poetry might hâve a usefui, at least a harmless Entertainment, which in our Modem Plays and Poems cannot ordinarihj be found... that leud and abominable way of ivriting ivhich tvas encourag'd in the late Reigns... And tho' thèse mischievous ivays of Writing are still endur'd to the great préjudice of Religion and good Manners, yet if ever </ie English Nation recovers it's ancient Vertne, and a just Tast of thèse Matters, I do not doubt but most of those Writers who hâve been esteern'd and applauded in the late looseand vicious Times, xvill be rejected wilh Indignation and Contempt, as the Bishonour of the Muses, and the Underminers of the Publick Good. » Tout cela est juste et très sensément dit; mais Blackniore n'avait pas les poumons assez solides pour sonner la trompette de Jéricho.

2. AUibone donne une liste de ses écrits politiques. L'ouvrage qui le fit emprisonner était intitulé The Désertion Discuts'd ; voy. ma Ribliogrnphif».

246 JOSEPH ADDISO.N.

voulu se repentir, et d'avoir semblé couvrir ainsi un crime de la sanction de l'Église. Les évèques le blâmèrent en due forme ^; il fut cité devant la Cour du banc du roi, refusa de comparaître pour ne pas obéir à une autorité illégitime, et fut mis hors la loi {outlaiced). Il était sous le coup de cette condamnation , c'est-à-dire recherché et menacé , quand il publia son livre sur le théâtre ; et ce fait seul indique suffisamment de quelle trempe était l'homme et dans quel esprit il devait attaquer la scène anglaise. Collier était un apôtre que ni le risque de sa situation personnelle, ni le renom des auteurs qu'il allait attaquer, ni l'éclat récent de grands triomphes dramatiques, ne pouvaient arrêter ni faire hésiter un instant. 11 crut qu'il avait une mission morale à remplir, et partit en guerre contre le théâtre, comme on partait jadis pour la croisade.

Se lançant tète baissée dans la bataille, il fit son attaque de front et vigoureusement. Frappant devant lui, frappant à droite, frappant à gauche, assénant les coups d'un bras robuste et sans compter, revenant sans cesse sur ses pas comme s'il craignait de n'avoir jamais assez maltraité ses adversaires, appelant à la rescousse Aristote, Platon, Horace, Tacite, Boileau, Rapin, les anciens, les modernes, les philosophes, les orateurs, les historiens, les poètes, les tragiques grecs, les comiques latins, les Athéniens, les Lacédémoniens, les Romains, la loi, les conciles, les pères de l'Eglise jusqu'à Minutius Félix, il poussa sa charge à fond, laissant sur son passage un terrible abatis d'écrivains et de pièces. Tous les auteurs dramatiques de l'Angleterre reçoivent plus ou moins des ho rions dans la bagarre; mais ses coups les pins rudes sont dirigés contre ses contemporains, contre Dryden, Wycherley, Congreve, D'Urfey, Vanbrugh, — particulièrement contre leurs œuvres récentes ; — et il n'a pas de peine à démontrer qu'elles ne sont pas d'excellents modèles de pudeur et de vertu. Entassant les citations empruntées à leur théâtre ; relevant chaque

1. Mr. Collier llie absconding, absolvinj,' Parson, lias beon .so bold as to print a second Vindication of the practire of hiniself and Comerades al Tyburn, wherein he prétends to prove the Lawfuless (sic) of his and tlieir practice, by Councils and Fathers in answer to the Déclaration of our Bishops. (The London News-Lelter. Numb. 13.From Monday, May 25lh, to Weduesday May 27lh 1696 : British Muséum.) — \o\ . aussi ma Bibliographie, v" Lelter.

outrage fait par eux à la religion, à la morale, aux bienséances, et même (pendant qu'il y est) aux saines doctrines littéraires * ; notant une à mie et en détail toutes leurs fautes, et jusqu'à leurs moindres peccadilles, il grossit à chaque page le dossier de l'instruction qu'il a entreprise contre eux; et, maniant tour à tour l'indignation, le sarcasme, le mépris, l'anathème, fulmine un ardent réquisitoire où les circonstances atténuantes n'ont pas trouvé place.

Contre cette critique passionnée et absolue, il y a bien à dire. La forme d'abord en est peu avenante; le style, bien que pesant et quelque peu brutal, n'est sans doute pas sans avoir certaines qualités d'énergie et un certain bonheur d'expression; mais le livre tout entier n'est qu'un monotone sermon, qu'une longue homélie divisée fastidieusement en plusieurs points partagés eux-mêmes en minutieuses subdivisions. Il en résulte pour le lecteur une fatigue sensible, augmentée encore par une recherche' d'érudilion d'autant plus pénible qu'elle obscurcit la discussion au lieu de l'éclairer. Collier n'oublie jamais qu'il est ancien élève de l'université de Cambridge, et, sur chaque point qu'il traite, met une coquetterie de pédant à étaler devant ses lecteurs sa connaissance des choses latines et grecques, quand il ne remonte pas plus haut encore. Cette préoccupation est poussée si loin, qu'elle prend souvent le haui du pavé, et lui fait même oublier (a plus forte raison à nous) le but de sa discussion. Si, par exemple-, il emploie treize pages à démontrer que le clergé est fort maltraité par le théâtre anglais, il en consacre vingt-huit à exposer quel rôle les prêtres jouent dans Homère, dans Virgile, dans les tragédies grecques, dans Aristophane, dans Plante, dans Térence, dans Corneille et Molière ^, dans Racine, Shakspeare, Ben Jonson, Beaumont et Fletcher, etc. ; puis il nous donne trois raisons pour lesquelles le clergé doit être respecté: — la première , la seconde et la troisième , comme le maître de

1. Par exemple, dans les Remarques qu'il consacre spécialement (Section III) à Tlie Relapse, il reproche à Vanbrugh de ne pas observer les unités de temps; de lieu et d'action.