Le prologue, écrit par Cibber, débute ainsi

This Play took Birlh from Principles of Trtith,

To make Amenas fur Errors past, of Youlh.

A Bard, that's noiv no more, in riper Days,

Conscious review'd the Licence of his Plays :

And Ihough Applause his wanton Huse had fir'd,

Himself condemn'd tuhat sensual Minds admir'd.

At length, he own'd, that Plays should Ict you sre

iVof only. What you Are, but Ought to be :

Though Vice tuas natural, 't was never meant,

The Stage should shew it, but for Punishment!

Warm tvith that Thought, his Muse once more took Flame,

Resolv'd to bring licentious Life to Shame.

Such was the Pièce his latest Pen design'd,...

Jéjà eu 1702, dans le prologue de The False Fiiend, Vanbiui;li disait :

You Dread Reformers of an împious Age,

You awful Catta-nine-Tailes, to the Stage,

This once be Just, aiid in our Cause engage. ; To gain your Favour, we yoiir Rules Obey, And Treat you with a Moral Pièce to Day;

So Moral, we're afraid 'l will Damn the Play... '

Farquhar fit aussi amende honorable à Collier : « 1 bave not displeasM the Ladics, nor offended tiie Clergy, both whicii are now pleased to say, that a Coniody may be diverting without Smut and Profaneness. » (The Constant Couple, préface; voyez aussi le prologue.) — « The Success and Countenance that Dehnuchenj has met tvith in Plaijs; (ca.f the most Severe and Reasouable Charge ayain.H their Authorx in .Mr. Collier's Short View; and indeed this Centleman had done the Drania considérable Service, had he Arraign'd the Stage onhj to Puni.ih il'x Mi-idemeanours, and not to take aivatj iVx Life; but there i.s an Advantage to be made sumetimes of the Advice of an Enemg, and the onhj tvay to di.sippoint his Designs, is to improve upon his invective, and to make the Stage flourish bg vertue of that Satgr, bg which he thought to suppress it. » (Préface de The Tivin Rivais.)

Enfin Cibber écrivait en 1708 : « A Play, witiiout a jiist Moral, is a pour and mercenary Underlaking ; and 'tis froni llie Success of such Pièces, that Mr. Collier was furuisli'd wilh an Advanlageous Pretencc of layiiig his unmerciful Axe to the Uoot of the Stage. IThe Ladg's last Stake, dédicace.)

JOSEPH Al>iJlSON. -Ibd

(iies sentimenlales et monotones de Rowe et aux. comédies morales de Sleele'.

Certains pensent qu'il s'amenda trop'^. A ceux-là le théâtre anglais après Collier fait un peu l'effet des bergeries de Florian, et ils s'écrieraient volontiers avec Lebrun : « Oh ! qu'un petit loup viendrait bien ! »

Il y a quelque chose de fondé dans ces plaintes, bien qu'elles soient trop vives; elles sont d'ailleurs inspirées par une admiration du théâtre de la Restauration qu'il est difficile de partager et par un dédain de Collier auquel on ne saurait s'associer sans injustice. Ce qu'il est juste de dire, c'est que si la parole avait été laissée au seul Collier, — et surtout à ses amis, — c'était certainement fait du théâtre anglais et de bien d'autres choses encore \ On revenait droit au puritanisme. Collier

1. Voyez uotaiiiiiienl The. Lu'ukj Locer et Tlie Cunscious Loveis de Steele. — Dans Joseph Andrews de Fieldiiig (livre III, cli. ii), le curé Adanis dil : (' Je ne connais pas de pièces de théâtre qui soient une lecture convenable pour un clirélien, si ce n'est Caton et The Conscious Lovers ; et je dois avouer que dans cette dernière pièce il y a des choses assez graves pour un sermon. »

2. Entre autres Haziitt ([ui a exprimé cette opinion dans quelques pages de l'esprit le plus lin et pleines d'ailleurs de choses justes {Lectures on tke English Poets, and iJie English Comic Writers, 2" partie, p. 117 et suiv.).

n. Dans A Dejence of Plaijs, Filmer dis;iit justcnn-nl : « ... Manij greal mut L'nejcpecled Ecents do frequenlli/ (low froni verij slight and trivial Ueginnings. We, or our Falhers, hâve seen Three jlourisliimj Kingdoms hrought to the renj Brinh of Huin, a grenl, good and pions King murder'd on a Scafl'old... and ail bij Ihe Unnatural Violence of some hol-headed Zealols, who ran their firsl lleal indeed against Liuvfid Sports after Evening Service on Sundays, agaiml Wakes, Fensts, Garlands und Maijpoles on Hobj- Dags, and other such lilce innocent Diversions of the Vulgar; but never slopp'd in their Career, Hill in Contempt of ail Laws, bolh Divine and llunian, theg had utterhj, and as Iheg Ihought, irrecoverably, overlhrown bolh Cliurch and State... had those strail-lac'd Gentlemen |lcs partisans trop arlés de Collior|, with .Mr. Collier'.s charitable Assistance, once gain'd their Point against Pings, we should quichtg find them nibbling at most of our other Diversions, and giving our Ladies as friglitful an Idea, perhnps, of Hidcpark or the Mail, as Mr. Collier has alreadg done of thr Plag-liouse... » — Dès 1711 Bedford s'en prenait à la musique. Voyez nii Uiblingiaphic» v° Bedford (Arthur) : The Great Abuse of MusirU.

n'était pas un puritain, mais il avait en beaucoup de points des idées puritaines, et surtout il avait réveillé ces idées assoupies dans bien des âmes passionnées. Quelques-uns parlaient déjà de supprimer le théâtre*; c'était retourner net aux opinions de Prynne. Si ces opinions avaient triomphé, l'Angleterre reculait de près d'un siècle, et son histoire morale pendant ce laps de temps était tout entière à recommencer.

Je n'ai pas ici l'intention ni le désir de médire des puritains, en q\ii je n'hésite pas à voir, quoi que j'aie à objecter contre eux, le fond solide, honnête et énergique de la nation anglaise. Mais il n'en est pas moins certain qu'en poussant jusqu'au rigorisme, en prétendant refuser à la nature humaine les délassements les plus inoffensifs, et surtout en imposant à tous par la force leurs mœurs ascétiques, ils avaient tyrannisé la conscience de leurs compatriotes et compromis gravement la cause même de la vertu et de la morale. Ce n'est pas en faisant de la vertu un monstre renfrogné et rébarbatif qu'on assure son empire; elle peut être affable et d'aimable accueil et rester la vertu. Les seuls ascètes logiques sont ceux qui se retirent du monde; quand on vit en société il faut être sociable, et ne pas exiger des hommes une sévérité inflexible et sans détente. Ceux qui, méconnaissant ces vérités, veulent supprimer de la vie cette chose si bonne et si saine qui s'appelle la joie, vont contre leur but, — comme ces législateurs qui aujourd'hui en Angleterre enlèvent tout divertissement au peuple le dimanche et encouragent par là l'ivrognerie. Les hommes à qui l'on refuse les plaisirs innocents se rejettent dans les plaisirs condamnables, et plus on les retient d'un côté, plus ils se relâchent de l'autre. La liberté humaine violentée répond à la contrainte par le dévergondage. C'est ce qui était arrivé après la licslauration, c'est ce (jui serait arrivé encore. L'Angleterre, obligée de passer par une nouvelle période d'exagération rigoriste, l'aurait fatalement fait suivre d'une nouvelle période

1. L'auteur aiiouyme de A Représentation of the Impietij and Immoralitij of the English Stage proposait « a total suppression of tiie Plaij-IIouses « (page 4). — UiMHord écrivait : « It is liigh Tiiiu^ to supprcss surh Places of Iniquily » {The Evil and Danger of Slage-l'lays, p. 21S]. — En i726, Wiliiaiu Law publiait un livre intitulé : Tlie Absolute Uniawfulness of the Stage-Entertainment Fullg Demonstrated, auquel Dennis répondait par The Stage defended from Scriptnre, Heason, etc.

d'exagération licencieuse. Le pendule, après avoir été follement repoussé à droite, serait violemment revenu à gauche avec un écart égal, et les meilleures forces de l'Angleterre se seraient usées dans ces oscillations perpétuelles d'un excès à un autre excès.

Heureusement il se trouva là à point un homme pour préserver la société anglaise des dangers dont elle était menacée, "pour lui enseigner la mesure, pour l'engager dans un chemin sûr et uni, pour associer enfin à jamais les deux graads éléments qui s'y dis()utaient depuis si longtemps la prépondérance en un faisceau unique, réunissant les qualités des puritains et les qualités des Cavaliers. Cet homme était Addison ; et l'œuvre par laquelle il assura et confirma la réforme morale de l'Angleterre est le journal qu'il appela modestement le Spectateur.

La tâche qu'entreprenait Addison^ était ardue et délicate entre toutes. Il s'agissait, non pas de combattre le mouvement commencé par Collier, mais de le continuer en le dirigeant dans des voies moins étroites et en le modérant. Il fallait avec lui poursuivre l'immoralité corruptrice qui avait envahi la société entière, mais contre lui et contre ses disciples défendre toutes les manifestations de la littérature et des arts, et tous ces plaisirs délicats qui, en faisant le charme et l'agrément des relations sociales, élèvent et affinent l'esprit. Il (allait concilier la vertu des puritains avec l'élégance des Cavaliers, convertir ceux-ci à la morale en la faisant sociable et d'agréable compagnie, convertir ceux-là aux bonnes manières en leur prouvant qu'elles n'étaient point incompatibles avec les bonnes mœurs.

C'est-à-dire — et là était la grande difficulté — qu'il fallait louer et blâmer chacun des deux partis, être avec les puritains, mais jusqu'au rigorisme exclusivement, et se séparer des Cavaliers dès que leur élégance tournait au débraillé; — en d'autres termes, il fallait faire en morale de la politique de juste milieu. Or cette politique a, de tout temps, été la plus difficile. Ayant un pied dans les deux camps, on ne contente ni l'un ni l'autre; autrement dit, on les a tous les deux contre soi, car les partis no permettent guère ni qu'on les critique, ni qu'on loue leurs adversaires. On se trouve alors, selon une spirituelle comparaison, dans la situation de notre garde nationale dans nos

guerres civiles, où le premier rang avait à essuyer en même temps et le feu des insurgés et le feu du second rang ^

Pour échapper à un pareil sort, pour réussir seulement à se faire écouter, à plus forte raison pour arriver à convaincre ses auditeurs, il faut avoir des qualités de persuasion, de tact, d'impartialité, qu'on trouve rarement assemblées en un même homme, et il faut en même temps — chose non moins rare à rencontrer — posséder une autorité que tous respectent, amis et ennemis.

Addison réunissait en lui toutes ces conditions : jamais écrivain n'eut à un degré aussi parfait tant de qualités charmantes et sympathiques, et ne les mit plus merveilleusement au service de la cause qu'il faisait sienne. Quant à l'autorité, il en avait, par son caractère et par ses fonctions dans le gouvernement, plus qu'aucun écrivain anglais n'en avait eu jusqu»'-là. Joseph Addison, fils d'un éminent pasteur de l'église anglicane et élève très distingué de l'université d'Oxford, s'était préparé à entrer dans les ordres. Mais ses premières tentatives littéraires l'ayant introduit dans le cercle où présidait Dryden, il avait été présenté à Montague et à Soraers qui, devinant les remarquables talents qui étaient en lui, avaient voulu les assurer à leur parti, et avaient décidé le jeune oxonien à renoncer à rÉglise pour suivre la carrière politique. Par eux il avait obtenu du gouvernement une pension qui lui permit de faire son tour d'Europe; et il s'était attaché au parti \vhig par des pièces de vers adressées à ses protecteurs"-. La mort de Guillaume III, amenant la chute de ses amis politiques, avait paru un instant compromettre la fortune du jeune auteur. Mais les ministres semi-tories de la reine Anne, forcés de suivre à l'extérieur une politique whig, eurent recours à lui, ainsi qu'il a été dit plus haut, pour chanter la victoire de Blenheim. Le poème qu'il composa à cette occasion, la Campagne, le mil

1. A. Mézit'res, le Spectateur d'Addison, dans la Revue des cours littéraires, Paris, 19 mars 1870. Je relève dans rettc étude une autre remarque bien juste : « Le rôle à jouer est |ieu brillant. Quand on se propose pour but unique d'être un médiateur et d'apaiser les ardeurs exagérées, on n'a pas à sa disposition les grandes phrases et les mots à effet. »

i. A Poem to his Majesty, presented to Ihe Lord-Keeper (c'est-à-dire Somers], 1695; Pax Guglielmi Auspiciis Europœ redd il a, déùié à Montague,

tout de suite hors de page : Godolphin, charmé de ses vers, le fit commissaire des Appels de l'Excise. Il fut ensuite successivement chargé d'accompagner en Hanovre Montague (devenu Lord Halifax) qui portait au prince électeur les insignes de la jarretière, nommé sous-secrétaire d'Etat, et enfin secrétaire du Lord-Lieutenant d'Irlande. A ces dernières fonctions, qui ne lui valaient guère moins de 2000 livres sterling par an, la reine ajouta celles de gardien des archives irlandaises, avec des appointements annuels de 400 livres, et les électeurs irlandais l'envoyèrent siéger dans leur Parlement.

Tel était Addison au moment où il entreprit l'œuvre par laquelle il a mérité la reconnaissance éternelle de ses compatriotes : des vers élégants, auxquels il faut joindre un récit de ses voyages en Italie ' publié après La Campagne, l'avaient signalé à l'attention du monde lettré; ses fonctions publiques lui donnaient un relief que son caractère augmentait encore. Il s'était dès le début allié au parti whig avec une fermeté d'attachement qui ne faiblit jamais, dans la fortune bonne ou mauvaise, et qui lui valut l'estime générale : après avoir adressé des vers à Montague ministre, il n'avait pas oublié 3Iontague tombé du pouvoir-; il avait été introduit au Kitcat club lorsque son parti était déchu^; et le respect qu'inspiraient ses convictions modérées sans faiblesse et fermes sans ostentation avait forcé les tories, lorsqu'ils avaient incliné aux idées whigs, de s'adresser à lui des premiers. Il était donc en excellente situation pour parler à la société anglaise tout entière et pour exercer sur elle par ses écrits une inlluence sérieuse et durable.

Mais avant d'aller plus loin il est nécessaire de montrer par quels moyens matériels il put exercer cette influence, et rendre justice à ceux qui, en préparant la voie à son journal, lui permirent de mener son œuvre à bonne fin.

I. Remarhs on Sévirai Parts oj Hahj, dédiées à Lord Somers, 1705. ■1. A Lelterfrom llab/, 1701, dédire .i Cli.irles Lord Halifax. 3. En 1701

264 JOSEPH AHDISON.

Une des grandes réformes produites par la Revoluliou de 1688, une des plus fécondes en résultats, avait été l'émancipation de la presse. J.e 3 mai 1(395, la censure qui, sous une forme ou sous une autre, avait jusqu'ici existé, sauf de rares intervalles de liberté, sous tous les gouvernements anglais, monarchiques ou républicains, disparut pour ne plus être rétablie. Le Parlement, sans certainement se douter des conséquences de la décision qu'il prenait, refusa de renouveler la loi qui soumettait l'imprimerie au régime du bon plaisir'.

L'avènement de Guillaume III avait bien déjà quelque peu affranchi la presse; avec la nouvelle situation politique elle avait repris une certaine franchise d'allures, et de 1688 à 1694 une trentaine de journaux nouveaux avaient vu le jour-. Mais ils n'avaient toujours qu'une existence tolérée et inquiète et n'étaient pas désireux de trop attirer sur eux l'attention. En somme, pendant les premières annnees de Guillaume, le seul journal qui donnât un peu sérieusement des renseignements politiques était toujours la Gazette de Londres, publiée comme auparavant sous l'œil du gouvernement, et ne publiant que des nouvelles agréables, c'est-à-dire fort peu de nouvelles. Bien qu'elle n'eût pas de concurrents qu'elle pût redouter, la Gazette «tait si peu intéressante qu'elle ne s'imprimait qu'à 8000 exemplaires, ce ([ui ne faisait même pas un exemplaire pour chaque commune d'AngleteiTe. Les autres feuilles ne donnaient des nouvelles que timidement, et la plupart du temps les copiaient dans la Gazette". Les cafés, dont le nombre et l'importance allaient augmentant, et qui commençaient à se

1. MaiMulay. Histoire, ch. xx; Hallam, The Constitutionaî Histonj of EugUind. III, cli. xv.

2. Voyez une liste chronologique de ces journanx dans Chalmers (George), The Life of Thomas Ruddinum. p. 104-442.

3. Macaulay. Histoire, ch. xxi. — Steele. qui fut quelques années plus tard dirertenr de la Galette, disait qu'il n'avait jamais, dans ces fonctions, péché contre les ivgles observées par tous les ministères, de maintenir la Gmelte très innocente et très insipide.

.10 s Kl' II Ai)r»isnN. 2(;r)

transloniior en clubs', r(^sl;ii<'iil, aveu; les NcirdcUcrs-, lo faraud loyer do ronsoif^rK^iiuMils et (l(^ discussions politi(jucs.

L'abolition do la censuro cban^ica tout cola. Moins d(! (|uin/o jours après sa suppression, \n\ vieux, wliif^ ('prouvé nommé llarris (|ui, dans les (l(!rnières ainiées d(^ (Miarlos H, avait pul)li('; un journal intiluli' liciisaif/iiniirnl.s (lo)ti('sli(jiii's cl (•IraïKjers, cl (|ui avait ét('; ol)lij:;é d'y l'cinonccr i^t de s'oxibir, annonça (|ue son journal, snj)|)rinié naguônî par les violateurs dos lois et des libertt's an^^laises, allait reparaîlrc '. Dix jours après h^s UeiiseifjiK'iiiciits (loiiicstlijiics cl (•Irtuujcis, parut h; premier miuKiro àw Courrier anglais'^ . l'uis vinnuildaus uno succession rapide, lo PosiiHnn, le Pclil l'ostiUonJt' Courrier de ÎIarJem,U( lettre de Nouvelles liehdoiiKnhiire , les Noiirelles ihiiiicslifiiies et (Hrangères, lu lettre de Nouvelles de Londres arec les Événements étrdiHjers et (lonieslifjiies , le Pégase, le Vieux vutitre de postey les Nouvel les de Lloijd, r.U;/'.

1. Sur l('sciif(';s, V(tv. le Spcrlalrur, ri'" 1 , 1!) ot 103; sur les {;liil)s, voy. id., Il" 9.

2. Notanimi'iil les I\'riiish'tlcrs d'iiii ('(irliiiii Dy^r, (oii j^nùlrcs (\i'.n lorios cl (li's Ilifih-Chiirrliinoi. Voy. Mncaiil.iy, llisidirc, cli. XX : 77/« /jUncanlUic. l'roseculidiis; Sh-nlr, le Ittiliilliird, ii"H(); le Spcclalcur, n" \-).

.'t. Smiic. lime sinrc, I l'nhiislicil lui Intcllincnco , wilh Ihe like Tille, wlirrcin upnn ail Occnsiovs, I Viijurdnshi Asscrlcd, tlir LawH and Litiprlics of 1'a\^\:\ui\, tifininsl Un- llold ami Opni. Viohttors Dflxdli, irliirh l'rtK'iir'd duso nianij Itiurlcrali' l'^nciiiics, llial lo SarK nuj Life, and mij Fatnil\i froin llnin, I was Couijx'l'd lo hc an Kxilc l'roin mij Naliix' (lunniicii, (or aliovc Eifçlit Ycars : Uni hcnuj nom llclurncd, I knom no ri'ason, mliy, ! niaij noi nidrarour, in soine l\lcasuri\ lo Itclricrc inij Losscs, and Misforlaiics, liij tlic samc Mclhods, uml'r lhi> llappii (lorcrnntciil of Ilis l'rcsriU MaJcsUj, mlio halli HO (ilornnislij Krslorcd and Confiiim'il, our llujliU and l'rivUcijcs lo us... I shall Wrilc nollninj bal Trulli, and r.crlainlii, an,d if I Iheirhii Dinohlific mij OUI hnplacdhh' AdrcrsanjK, Ihe, (Uire. is lalien ; since I dmihl nol hul In l'iease nnj Old l'rotiîstaiit Kricnils, n'ho.ie Zf.al for llieir Freedoins oj Ihe JAind of Iheir Nalivilij, in Ihe W/'orsl of Times, I shall hâve a ,lusl Value jor; Whilelam, Itiinjaiiiiii Marris. Inlrlli^çciiC"; DoiiKistick and Kori-i^çii, Tuesdaij, May, II. Ki'Jf). Niiiiil). 1. {linlisli, Muséum). — Sur llarris, voy. ci-(l(?ssiis, p. I()!), woU'. 1.

i. '\'\\('. Kii^çlisli Courant. Niitnii. I. To lie l'uhlished evenj Wiuliifi.sday and Satiirday... Saliirday, May 'il>. \iY.Kt. {ItriUsh. Muséum.)

r.. Niirril). l'i. Tiii' l'osl Mail, and Un; liistoiicaj Accnnnl, clc. Froin Tncsday, Oc.loit.'r Un; 'lll' lo Tlnir.sday, Ocl. Uw'iV \V,\)',. — Nninlt. 'J. The l'<isl l'ioy. Witli For'fi;;!! and honicstiik News. Kroin Saturday, Juni', 1. lo 'l'ncsday, JniK! i. London, l'rinlcd Cor A. Itojier, K. Wilkin.ion and /{. Clavel in Fleelslreel, K;'.).".. - Ninnii. 1. Tin; llarliMu's Courant, l'uhlish'd al llarlnii Saturday, May i>«. lO'J.".. N. S. — Niinilt. 1. TIk; Wcrkiy Ni-ws-l.rltcr : or, An Kxact and Irnparlial Account of llic mosl Ucniarkaliic Oi'currcncc»,

Ces journaux furent peu de chose encore, Ils se composaienU, invariablement d'une feuille simple, et encore cette feuille n'est-elle souvent imprimée que d'un seul côté*. Même le Petit Postillon et le Postillon, qui étaient parmi les mieux faits et les plus prospères (le Postillon rapportait 15,000 francs par an h son éditeur'-), étaient imprimés misérablement sur du papier sale, orné parfois de gravures primitives comme celles de l'almanach liégeois. Ils n'avaient au plus que trois numéros par semaine ; et chaque numéro contenait à peu près autant qu'une seule colonne d'un journal d'aujourd'hui. Ils n'avaient pas non plus des mouvements bien libres, et ne s'aventuraient sur le terrain politique qu'avec la plus grande réserve.

Ils se rappelaient en effet que les magistrats avaient déclaré unanimement sous Charles II que la liberté de la presse n'impliquait pas la liberté des norvelles politiques, pour lesquelles l'autorisation royale était toujours nécessaire. Or quelle était maintenant l'opinion de la magistrature sur ce point? On l'ignorait, et l'on ne désirait pas la mettre en demeure de la dire, de peur qu'elle ne fût défavorable. Aussi il est curieux de voir quelle crainte ils ont de se compromettre, bien qu'ils continuent à ne publier que des nouvelles étrangères, et comme ils se ménagent toujours une retraite en ne les produisant

Foreigu and Domestick.... Froiii Salurday, June 29. to Saturdaij, Juhj 0. Priiited for J. Wltilloclc near Statioiiers-Hall. 1695. — ^.Niimb. 1.) ForiM^iii and Doniestic News : wilh the Pacquet-lîoat from Holland and Flanders... Tuosday, Jnly tlie 2. 1695. — Numb. 1. Tlie London News-Lelter. With Foreign and Domestick Occurrences. Wednesday, April 29 1696. — Nunib. I. Pegasus, Witb News, an Observalor, and a Jacohile Coitrnnt. Monday June the 15lh 1696 (imprimé par Jolni Dnnton). — (Numb. 1.) Tlie OUI Post- Maslcr. Witii the Occurrences of Greal Britain and Ireland, and l'roni Foreign Parts; Collected and Publislied. From Salurday June the 20tli. to Tuesday Jiine the 23tli. 1696. — Numb. i3. Lloyd's News. London, Tuesday Deceniber 8, 1696. Printed for Edirard Lloijd {Co/fee-Man) in Lombard Streel. — Tous ces journaux sont au British Muséum.

1. Par exemple, le n" 12 de Tlie Post Boij. — 11 faut dire cependant que parfois la feuille imprimée sur les deux faces ne suffit pas, et qu'on voit paraître des suppléments comme : A Postscript lo the Post Boy, in n° 23. Wednesdaij July 3'', 1695.

2. OUU livres sterling. (Dunton, cité par Andrews, I, p. 103.) — « Mon très ingénieux et très fameux confrère le Puslillon » dit le Babillard, n" 178,- « le Poslillon, qui est un des plus célèbres de notre confrérie, » uL, n 204.

qu'avec des formules de précaution comme a On dit que,., a <i On croit que... » « On parle de...* »

Ce qui prouve qu'ils ne satisfaisaient pas entièrement leurs lecteurs, c'est que les années 1695 et 1600 virent naître des publications d'un genre hybride destinées à donner au journal l'attrait des Neivsletters. Ce fut d'a])ord la Poste volante, puis la Lettre de Nouvelles de Dawks. C'étaient des journaux fournissant comme les autres les nouvelles courantes, mais dont une bonne partie était laissée blanche pour permettre à ceux qui les expédiaient à leurs amis de rajouter à la main les derniers renseignements, particulièrement ceux que l'éditeur jugeait à propos de ne pas imprimer^.

Toutefois, à travers toutes ces incertitudes et tous ces tàton^ nements, la presse s'implanta vite en Angleterre, si bien qu'une proposition faite en 1697 à la Chambre des communes pour la

1. Yoy. Andrews, I, p. 101. — o Le Courrier quotidien, me dit-il, s'exprime ainsi : Nous sommes averti de bonne source qu'un certain prince est occupé d'affaires de grande iuiportance. Cela est très mystérieux; mais le Petit PoatiUon nous laisse encore plus dans les ténèbres, car il nous dit qu'il y a des avis particuliers de mesures prises par un certain prince, et que le temps dévoilera. Or le Postillon, ajoulc-t-il, qui a l'habitude d'être très clair, fait allusion aux mûmes nouvelles en ces termes : la récente conduite d'un certain prince donne lieu à beaucoup de conjectures. » (Le Babillard, n" 155.)

i. « Si quelque gentleman, disait la Poste volante, désire envoyer à son ami ou à son correspondant de province ce compte rendu des affaires publiques, il peut l'avoir pour deux pence chez J. .Salisbury, au Soleil levant, dans Cornliill, sur une feuille de beau papier, dont la moitié est laissée blanche, de telle façon qu'il pourra y écrire ses affaires privées ou les nouvelles importantes de la journée. » (Andrews, I, p. 8().; Le numéro le plus ancien que j'aie pu voir au Dritiah Muséum est le n" i8l : Numb. 281. The Flyiiig Post : or, The Post-Master. From Saturday Feb. 27 to Tuesday Mardi 2 16iJ7. Printed for .loim Salusbury at the flising-Sun in Cornliill. A cette date la Poste volante était devenue un journal comme les autres. — Le plus ancien numéro de Dawk's Neivs-Letler que j'aie eu entre les mains n'a pas île titre. Il commence par ces mots : London S', et la date : 7 January 16'J8. Il est, ainsi que les autres numéros que j'ai vus (collection de journaux (\\i Drilisli Muséum, année 16'J8, vol. II), imprimé en italiques et comprend deux pages et demie d'impression; la deuxième moitié de la troisième page et toute la quatrième sont laissées en blanc. Cette partie blanche est remplie de nouvelles manuscrites. L'exemplaire ci-dessus porte le timbre de la poste et l'adresse : To M'= Dorotby Day in Oxon. Le plus ancien exemplaire numéroté (n" 3."i8) a le titre Dawlcs's News-Letter et la date 1" octobre 101)8. Sur Dawks et son journal, \o\(^7. le liahillard, n" 178.

2fi8 JOSEPH ADDISON.

réglementer de nouveau, fut repoussée par deux cents voix contre seize *.

Les journaux, après avoir péniblement traversé leurs années d enfance et d'adolescence, étaient dès lors adultes et émancipés. Le H mars 1702 le premier journal quotidien parut à Londres : il sappelait le Courrier quotidien. 11 eut d'abord un peu de peine à remplir les deux faces de la feuille unique sur laquelle il s'imprimait, et fut obligé d'en laisser une en blanc-; mais au bout d'une douzaine de numéros, il parut désormais imprimé des deux côtés, et réussit à vivre ainsi jusqu'en 1735\

Pour que le premier journal quotidien se maintint ainsi d'emblée, il fallait que le nombre des lecteurs en Angleterre se fût en quelques années singrl':reiïient accru; et il est juste sans doute d'attribuer une bonne part du progrès accompli à l'émancipation de la presse. Ce ne fut pas le seul résultat beureux que produisit le changement de législation ; en développant la presse, il la régularisa aussi et la modéra.

Dans les premières années du règne de Guillaume III, les discussions politiques, et particulièrement l'expression des opinions jacobites, ne pouvaient se produire que par des publications clandestines. Presses secrètes, pamphlets anonymes glissés mystérieurement aux portes des imprimeurs et distribués sous le manteau, tels étaient les seuls moyens qu'on eût à sa disposition. Il résultait d'une pareille situation cette conséquence inévitable, que les personnages respectables de l'opposition, ne pouvant exprimer leurs opinions sans se mettre en révolte^ avec la loi et sans avoir recours <à de continuels subterfuges, se taisaient et laissaient la parole ou aux fanatiques qui, risquant à chaque publication leur liberté et leur vie même, voulaient naturellement en avoir pour leurs risques, étaient avant toutes choses préoccupés de frapper fort et ne reculaient devant aucunes violences, ou à des écrivailleurs de bas étage ((ui, tombés au dernier degré de la platitude d'esprit, employaient leurs plumes vénales à barbouiller de sots et