Macaulay, Histoire, cli. xxn
1. Numb. 1. The Daily Cour.int. Weduesday, Mardi 11, 1702. {Briii'ih Muséum.) 3. Andrews, I, p. 101. . ,
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immondes libelles. De là une littérature violente et cynique, spéculant sur l'injure et le mensonge, et répandant dans une langue éhontée les accusations les plus odieuses et les invectives les plus grossières ^ Dans les mansardes et dans les taudis de G riib- Street, une rue devenue célebi'e dans la littérature depuis cette époque, s'était formée en quelques années une sorte de Cour des miracles de tous les gi'atle-papier laméliques de Londres, vivant en dehors de la société et en dehors des lois, prêts à tout écrire pour le moindre salaire-, et répandant à profusion d'infimes publications qu'on appela des Grubstreets, et qui sont si méprisables que leur nom est resté dans la langue anglaise comme synonyme de honte et de vilenie ^ L'émancipation de la presse modifia heureusement cet état de choses. Dès lors que tout le monde put librement imprimer ce qu'il pensait, les publications clandestines perdirent leur raison d'être et leur principal attrait, et disparurent graduellement devant les journaux. Ceux-ci, assurés de l'avenir, grandirent, se développèrent, et se firent bientôt une place à eux. Jusque-là la discussion politique n'avait pas eu dans la littérature un domaine circonscrit; elle se produisait un peu partout, au théâtre, dans les prologues et les épilogues, dans les pièces de vers, dans les brochures, dans les pamphlets.
1. Voyez Mataulav, Histoire, cli. xvi : Tlie Jacobite Press; cli. xx : Jaco- Inle Libels : William Andertoti, Wriliugs ami ^Artifices of llie Jacobites; ch. XXI : Effects ofthe Emancipation of the Press.
2. On les appelait coininiinémerit « les chevaux de louage de Grub-street (Grub-slreel hacksj ... — ^11 est très fréquemment question de Grub-street dans la littérature d'alors; voy. notamment Addison, The Frseholder, n° 35. Voyez aussi, dans los œuvres de Swift, Journal to Stella, 21 août, 5 et 18 décembre 1711, 15 novembre et 12 décembre 1712; An Answer to Bicherstaff... Bij a Person of Qualitij ; A Leltzr of Advice to a Voung Poet ; To Dr. Delanij, On the Libels uritten agninst him; A Scheme to make an hospital for incurables. — Les pins anciennes mentions que jaic rencontrées de Grub-street sont de 1085 et de 1G80 : le prologue du Valentinien de llocbestcr écrit pour Mrs. IJarrey parle de « Grub-street Pens n, et celui de Bunj Pair de Sliadwell parle de « Sill\i Grub-street Songs >». — Lo portrait suivant s'applique sans doute à un des liabitanis de cette rue : « Mr. Ames, originally a Coal-seller... You miglit engage him upon wliat Projcri you plcas'd, if you'd but conceal him, for his Principles did never resist in such Cases... Wine and Women were the grcat Bane of his Life and Ila|)|iiness » (John Dunton, The Life and Errors..., l>. 217). Voyez aussi à la page 241 du même livre le portrait de Mr. Bradshaw.
'•i. Grub-street, adj. mean, low, vile. (The Impérial Diclionanj, Glasgow, 1860.)
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Désormais elle s'installa et se renferma de plus en plus dans les journaux ; elle forma, si Von peut dire, un nouveau genre littéraire, et cessa d'empiéter sur ses voisins. Tout y gagna, le théâtre^ la poésie, et surtout la polémique. En s'éparpillant ^ moins, elle devint plus maîtresse d'elle-même, elle se constitua, elle se disciplina, elle eut ses écrivains spéciaux et ses discussions régulières. Il n'y eut plus seulement des journaux, il y eut un journalisme ; et ce journalisme, vivant au grand jour et soumis au jugement de la nation entière, tempéra la discussion et l'humanisa. Non pas tout de suite, bien entendu ; il y eut encore longtemps des violences et des turpitudes dans la presse anglaise, et Grub-street ne rendit pas le dernier soupir sans se débattre. Mais dès ce moment ses honteux pamphlétaires ne donnèrent plus le ton aux discussions politiques; ils eurent des concurrents qui attirèrent chaque jour davantage les lecteurs. Le journalisme, devenu une branche avouable et avouée de la littérature, cessa de se recruter dans les bas fonds de la société ; il attira à lui tous les hommes de mérite qui avaient quelque chose à dire, et au bout de peu d'années les journalistes ne furent rien de moins que des écrivains et des personnages comme Addison, Swift, Steele , Defoe, G art h , Kennel, Berkeley, Atterbuiy, qui tous trois devaient être évoques, Boliiighroke, Prior, etc.*.
Ainsi lancé dans le monde, le journal anglais est désormais en possession de sa force et de sa puissance. II a des lecteurs nombreux et assurés; les hommes les plus distingués se servent de lui pour parler h leurs concitoyens ; mais il ne s'est encore développé que dans un sens : il s'est consacré exclusivement à la politique et mis au service des partis. C'est la gloire d'.Addison d'avoir compris qu'on pouvait l'employer à une propagande i)lus large et plus féconde, et que le mo-
I. Addison : le liabillanl, The Wlwj Ejcaminer, The MeiHeij, The Guardian, The FreehoUler, The OUI Whig; Swift : The Examiner; Steclc : le liahiUard, The Medleij, The Guardian, The Englixhman , The Plebeian; Df'foo : The Heview, etc. (voy. la liil)liograpliic de ses œuvres en tète du livre de \Villi;nii Lee); f.artli et Kciinet : The Medleij (Andrinvs, I, p. III); Herkcley : The Guardian (N. Drake, Essaya... illuslrativr of the Taller, Speclatnr, and Guardian, III, ji. 50 et suiv.); Atterbury, lîolingbnike. Prior : The Examiner (Swift, Memoirs relating tn Ihat change wltich happened in the Queen's minislrg in the year 1710).
ment était venu d'inviter à d'autres lectures que les polémiques de chaque jour les lecteurs que la politique avait conquis.
A un libraire d'alors, cerveau fantasque mais inventif, appartient le mérite d'avoir entrevu le premier que le journal pouvait servira autre chose qu'à transmettre des nouvelles. Le mardi 17 mars 1690, John Dunton, à l'enseigne du Corbeau noir dans Gracechurch-street, Ht paraître un journal à un penny qui s'appela d'abord la Gazette athénienne, et dont le nom a pour faire plaisir aux autorités » devint au bout de quelques numéros le Mercure athénien^. C'était une sing;ulière publication, rédigée par demandes et par réponses, et se chargeant de résoudre « toutes les plus délicates et curieuses questions proposées par les gens ingénieux ». On ne saurait imaginer une plus extraordinaire collection d'enfantillages et d'argulies. La plupart des demandes portent sur des questions de casuistique amoureuse- ou sur d'intiniment petits points obscurs de religion ou d'histoire naturelle que les réponses réussissent assez généralement à obscurcir encore. « Les tourments des damnés sont-ils visibles aux saints qui sont dans le ciel? et vice versa? » — « Un homme a-t-il le droit de battre sa femme? » — « Où était lame de Lazare pendant les (juatre jours qu'il fut dans le tombeau? » — «En supposant que Lazare ait eu une fortune, et qu'il l'ait léguée, était-ce lui ou ses légataires qui devaient en jouir après sa résurrection? » — « Où s'en va le feu éteint? » — « Que devint l'eau après le déluge^?»
1. Mes renseignements sur le Mercure athénien proviennent d'une étude du journal lui-même, et du livre de Dunton, The Life and Errors, p. '256 et suiv.
2. Le n" 13, entre autres, est consacre entièrement à des questions sur l'amour et le mariage.
' 3. W'IielUer Ihe Tormenls of the danin'd are visible lo the Saints in Heai'cn? et vice versa? (n° 1); — Whether 'fis lawful for a Man lo beat his W'ife (n" 1) : le journal n'ose pas réjiondre oui ncUemenl, de peur de désobliger ses lectrices. Mais il raisonne ainsi : la femme ne fait qu'un avec son maii; or un homme se fait quelquefois souffrir lui-même : il se fait saigner, couper un membrC; etc. A bon entendeur salut! — Where iras the sont nf Lazarus for the four dmjs he laij in the grave? (n" 1); — Suppose Lazarus had an Estale, and hequeathed it lo his Friends, ivhelher ouijhl he or his Letjalees lo enjoij il after he ivas rais'd from the Dead? (n" ir, — W'here exlimjuish'd Pire goes? (n° 6); — Whal became of tlie Walers after
— La rédaction du journal, ou, comme l'appelle Dunlon, la Société athénienne \ répond à toutes ces questions et à d'autres plus surprenantes encore avec un sérieux imperturbable et un zèle consciencieux qui ne se rebutent jamais-.
Rien ne montre mieux que ce bizarre journal combien les lecteurs d'alors étaient perfectibles et tout ce qu'il y avait à Taire de ce côté ; mais en même temps rien ne montre mieux combien la presse entrait déjà dans les mœurs, et combien on était avide de lire et prêt à lire autre chose que des feuilles |)ulili(iues. Car le Mercure athénien, fait comme on vient de le voir, eut un grand succès. Après avoir débuté en étant modestement hebdomadaire, il annonça dès son troisième numéro qu'il avait reçu tant de questions qu'il paraîtrait désormais — et il i)arut — deux fois par semaine. Après deux années d'existence, il essaya même d'avoir chaque semaine quatre numéros'*; mais l'ellbrl était trop grand, et il dut y renoncer bientôt ^ Son succès lui valui même des rivaux et des imitateurs : le Mercure lacédémonien, rédigé par le
Noah's Flood? (n° IG) — Voici encore un éciianlillon : Wluj a llurse wilh a round Fundament emits a square E.rcremenl? {n" i'S).
1. Elle se coniposail, outre Dunton lui-même, de Richard Sault, un théologien de Cambridge, du Révérend Dr. John Norr's, et de Samuel Wesley, beau-frère de Dunton et père du fondateur du Méthodisme.,
2. Us reroiveat un jour cette demande : « Since in ijour Adverlisement ijou malie il known thaï a Chyrurgeon is iuken into ijour Society, I hâve titought (il lo propound (lie foUowing Question, witlial assuring gou that the matter of tlie Fact is Irue. A Sailor on lioard tlie Fleet, bij an unluchg Accident broke liis Leg, being in Drink, and refusing tlie assistance of tlie Surgeon of tlie Sliip, called for a pièce of new Tarpauling that laij on tlie Deck, wliicli lie rolled some lurns round his Leg, tijing up ail close with a fetv Hoop-sticks, and was able inimediately after to walk round the sliip, iiever keeping his Bed one l)ag. I would know wliether the Cure is to be attribuled to the Eniplaslirk Xalure oftlie tarr'd and pitclid Clolh bound on strail with the Iloop-sticks, etc., or rallier whetlier it may itol be solved ttccording to the Cartcsian Philoso|)iiy? » La Société athénienne répond gravement en discourant sur les fractures du focilc et des os eu général, sur les propriétés calagmati(|ues de la toile goudronnée et sur Copernic, sans s'apercevoir qu'elle a affaire à un mauvais ])laisant, et qu'il s'agit d'une jambe de bois (n° \6j. — Quelques réponses valent mieux, témoin celle-ci : What is IHatonick Love? Notliing at ail, unless it be Friendship (n" 16). — Notons aussi à l'éloge du journal de Dunton qu'il annonce les livres nouveaux, anglais et étrangers.
