Il y resta plus d'un an

5. La Revue fut d'abord, comme son nom l'indique, hebdomadaire; mais d('S le hiiiticnic numéro elle paraît deux fois par semaine, le jeudi et le samedi; en 170.") elle parait les mardi, jeudi et samedi, jours où la poste quittait Londres pour la province. Elle se vendait un penny. — Defoe est revenu au format des Neivs-Doiths; son journal abandonne l'in-folio et se compose de huit pages petit in-l°.

0. Mercure Scandale : or, Advice from the Scandalou? Club : Being,

indique, on le voit, des tendances plus élevées que celles de Danton. En l'imitant, Defoe fit plus et mieux que lui. C'était d'abord un autre esprit que son prédécesseur, et depuis l'apparition du Mercure athénien le livre de Jeremy Collier avait appelé l'attention sur des questions plus sérieuses que celles qui occupaient la Société athénienne. Defoe, qui avait déjà combattu avec Collier, n'oublie pas la morale sociale dans sa partie littéraire. Il discute divers points relatifs aux mœurs du temps, s'attaque à l'ivrognerie, aux jurons, aux infidélités conjugales, à la licence du théâtre, au duel ; son Club médisant reçoit des questions et des lettres', et donne des consultations de forme variée et souvent ingénieuse sur les réformes que semble comporter la vie de société-. C'était déjà le modèle de ce qu'allait être la presse littéraire et morale. Mais ce modèle était susceptible encore de bien des perfectionnements. Defoe, quelles que fussent ses qualités, n'avait pas celles qu'il fallait pour parler utilement au plus grand nombre des gens de son temps. Il n'était pas homme du monde; et son style, solide et franc, mais dépourvu d'art et de grâce, n'était pas fait pour insinuer à son siècle des leçons de vertu et de bien vivre. Ce qui surtout limitait l'action de Defoe, c'est qu'il était dissident, c'est-à-dire suspect à celte portion con.^idf'rable de la société anglaise à laquelle le puritanisme , sous toutes ses formes, était insupportable et odieux. L'influence de la Revue, qui fut une des feuilles les plus lues et les plus importantes d'alors ^^

A Weekhj llistory o/'Noii«ense, Impertinence, Vice and Debauchcry. — J'emjirunte ce litre au n° 3 de la Revue.

1. Par exemple, dans le n' du mardi 19 septembre 1701, une lettre signée I Arabella i est envoyée au Scandalous Club. — La même année, Defoe commence " A Supplementary Journal, to llie Advice from tlie Scandai Club; /or tlie Montli of S'-plember 1704. TobeConlinued Monlhly. » Celte partie de la Revue contient des questions et des réponses comme le journal de Duntoii des vers, etc.

2. Il y a d'intéressantes citations de cette partie de la Revue dans Forster, Estai sur De Foe, et dans Wdson, ch. xvi.

:]. Tlie Eiaminer de Bolingbroke fut fondé en grande partie pour répondre à la Revue (Andrews, I, p. lOlj. — Dans A Letler jrom a Mpinher oÇ Ihi: Ilouse of Coiniiions in Ireland to a Memher of tite Iloise of Cnmmons in Enfjland, Concerning tlie Sacraniental Test, 1708, Swift dit que la Revue est d'-vi-nuc une partie nécessaire du mobilier des cafés. Tependant .Swift n'aime pas Defoe; dans celte même lettre il l'appelle <t ce! individu qui a clé mis au pilori —j'oublie son nom ". — L'influence de la Revue s'étendit vite en province. Le journal Soles and Queriex, n" du 3 avril 1875, contient

fui donc surtout politique, et à peu près circonscrite au seul parti -whig.

Defoe n'en avait pas moins ouvert la vraie roule, et c'est grâce à lui que ses imitateurs purent faire mieux. Ces imitateurs ne tardèrent pas à se présenter. Dès 1709, la Revue étant encore en pleine vie, Richard Sleele , sous le pseudonyme d'Isaae Bickerslafl', publia le Babillard, qui parut trois fois par semaine, comme la Revue, et les mêmes jours. Sleele avait plusieurs des qualités qui manquaient à Defoe. Elève de l'université d'Oxford, soldat, auteur dramatique, fonctionnaire, homme du monde, ayant mené la vie assez librement, il avait vu les gens et les choses sous leurs aspects divers, et sa plume facile et expérimentée était en mesure de traiter les sujets les plus variés de façon à intéresser la grande généralité des lecteurs. S'il appartenait en politique au même parti que Defoe, il avait des opinions moins accaparantes. Dans Defoe (je ne parle ici que de la première partie de sa vie) il n'y avait qu'un homme, le polémiste ; Sleele, lui, savait se dédoubler. La politique ne supprimait pas en lui l'homme du

une correspondance entre Defoe et un citoyen de Norwich, John Kransham. J'y note le passage suivant, en date du 10 nov. 170i : t It was with no small Sattisfaction tliat I read your Justification in your Review... I had read it to several Gentlemen... in the chief Coffee-liouse hi-re where \ve hâve it as oft as it cornes out and is approv'd of as the politest paper we hâve to entertain us wilh. 1 had some difliculty to prevail wiili the Master of the iiouse to take it in but now he finds I advis'd him well there being no paper more desir'd... » — Defoe rédigea sa Revue, ù lui seul, pendant plus de neuf années.

i. L'année précédente Swift avait pris à parti les faiseurs d'almanachs, particulièrement un certain Partridge, ancien savetier qui débitait avec succès ses prédictions à Londres. Sous le nom d'Isaae Bickerstaff, Swift se donna pour un savant astrologue ayant conservé les saines traditions, honteux des productions de ses soi-disanls confières, et désireux de rétablir l'astrologie dans son antique éclat. Il commença par prédire que Partridge mourrait le 29 mars d'une fièvre chaude, et le 30 mars annonça avec les détails les plus circonstanciés que Partridge, conformément à ladite prédiction, était mort. l^arlridge protesta avec énergie qu'il était encore vivant. Bicki^rslafT répondit pour lui démontrer qu'il était bien mort, et à la grande joie de tout Londres, Uowo, Sleele, Addison, Prior, Congreve, Yalden s'amusèrent à faire durer la plaisanterie. La (Compagnie des Stationers, donnant gravement dans le panneau, s'opposa onicicllement à la publication d'almanachs portant le nom de Partridge, par la raison qu'on ne pouvait abuser ainsi du nom d'un auteur décédé. On conçoit la fureur du malheureux savetier prophète. On en riait encore quand Steele eut l'idée de mettre son journal sous la protection du nom populaire d'Isaae BickerstafT.

monde et le liltéraleur. Il avait des opinions très assurées et très vives, mais il avait des opinions sociables : il était de la nouvelle génération whig, c'est-à-dire de celle qui n'avait aucune teinture de puritanisme.

Steele adopta tout de suite un programme vaste, prit pour épigraphe de son journal Quicquid agunt hominesnostri farrago libelli, et, dans son premier numéro, annonça qu'il daterait de diiïérents cafés des articles sur des questions de galanterie, de plaisir et de divertissements, sur la poésie, sur la science; qu'il écrirait de son appartement particulier sur des sujets divers; et enlin qu'il donnerait des nouvelles étrangères et domestiques. Car Steele ne supprime pas encore la politique *, non plus que Defoe ; mais tandis que dans la Revue elle est encore la partie principale et a le poste d honneur, elle est dans le Babillard un simple accessoire et reléguée au second plan. Peu à peu même les nouvelles furent moins importantes et plus rares, et à partir du 83' numéro elles disparurent tout à fait. C'est que aussi, chemin faisant, Steele avait recruté un collaborateur inattendu et précieux. Addison, alors en Irlande, découvrit que sous le nom deBickerstaff se cachait son ami Steele, son ancien compagnon de collège et d'université; et sa coopération, vivement et amicalement acceptée, eut sur le journal une influence qui se fit rapidement sentir-. Le nouveau venu, à qui le Babillard venait révéler la vraie vocation de son talent, y prit bientôt la première place. « Je me suis trouvé, disait Steele lui-même avec une affectueuse bonhomie, dans la situation d'un prince dans la détresse qui appelle à son aide un puissant voisin. J'ai élé vaincu par mon allié. Après l'avoir une fois appelé, il m'a élé impossible de subsister sans lui^ » En effet, l'inspiration d'Addison devint bientôt pré-

1. 11 était à ce moment directeur de la Gazelle de Londres, et avait ainsi les nouvelles politiques de premirre main.

2. La collaboration d'Addison commence au n° 18. — Il avait reconnu Steele à une observation sur Virgile que lui-même avait autrefois communiquée à son ami. Celte observation, qui figure dans le n° 6 du Babillard, porte sur le jugement avec lequel Virgile, lorsque Ënée et Didon se réfugient dans la grotte, substitue les mots Dux Trojanus à ses épitliètes habituelles Pius .'Eneas et Paler .Eneas qui eussent été déplacées en pareille circonstance.