N* du 1" mars

t. N* du U mars 1692.

JOSEPH ADDISON. HZ

fécond et plat Tom Bi-o\vn^ le Mercure des (famés*, V Apollon britannique^ :, et Dunton cite avec orgueil les témoignages d'approbation qu'il reçut de divers côtés : le marquis de Halifax, « ce grand et savant gentilhomme », lisait régulièrement les Mercures et s.e déclarait enchanté souvent des réponses ; Sir William TempTe, « homme d'un jugement clair et d'une pénétration merveilleuse «, envoyait à Dunton des lettres et des questions; il reçut des vers de Tate, de Defoe, de Motteux, et « Mr. Swift, un gentleman de province », envoya à la Société athénienne une ode qu'elle jugea digne de figurer en tête du supplément de son cinquième volume*. Ainsi apprécié, le Mercure athénien vécut régulièrement comme journal jusqu'en 169G. A ce moment, la politique lui faisant une trop forte concurrence, Danton jugea qu'il valait mieux continuer sa publication par volumes trimestriels, et il ne s'arréla que lorsque la collection comprit vingt volumes in-folio. Encore fallut-il, pour satisfaire aux demandes des lecteurs, en publier un choix en trois volumes sous le titre de V Oracle athénien.

Dunton avait donc eu une idée heureuse, et si étrange que nous semble son Mercure, on ne saurait lui refuser l'honneur d'avoir fondé avec succès le premier journal littéraire anglais.

Lexemple de Dunton ne fut pas perdu pour Daniel Defoe, Defoe en qui l'on voit trop exclusivement l'auteur de Robinson Crusoe, et qui, entre autres titres trop oubliés, a celui d'avoir été un des fondateurs de la presse littéraire anglaise. Né de parents dissidents, Defoe s'était de bonne heure jeté avec passion dans la politique et dans les discussions religieuses. A vingt-quatre ans il se bat sous le duc de Monmoulh, « le Duc prolestant, » et n'échappe que par une heureuse chance aux

1. A" Wood, Alhenœ Oxonirnses, art. Browne (Thomas). Voyez aussi ma Bibliographie. — Dunlon raconte comment il obligea Tom Brown à se retirer de ce journal, en annonçant qu'il allait publier sa vie.

2. Vol. I, Numb. 1. The Ladics Mercury Munday, February 17,1693 {Brilish Muséum).

3. Numb. 1. The Britisli ApoUo or Curious Amusements for the Ingénions. To which arc added the most material Occurences Forcign and Domestick. l'erform'd hy a sociely of Gentlemen fRrittsh Muséum). — La collection de ce journal forme trois volumes, commençant le 13 février 1708 et finissant le 23 mars 1711. Remarquez qu'il donne des nouvelles politiques.

i. Cette ode est rcimprimi-e dans les «ruvres de S'.vift. C'est en voyant ces vers que Drydcn dit à l'auteur : « Cousin Swift, you will nevcr bc a poct. » BEUAME. 18

terribles représailles des Assises sanglantes. En 1688, il est parmi les plus chauds partisans de Guillaume III, et, en 1700, écrit pour le défendre contre ceux qui lui reprochaient sa naissance étrangère et ses amis hollandais, un poème intitulé le Véritable Anglais, dont on vend plus de 80000 exemplaires*. Sous la reine Anne, Defoe est encore sur la brèche : il publie en 1702, contre les prétentions absolues des anglicans, une brochure qui ne fait pas moins de bruit que son poème, mais pour laquelle il est condamné à payer une amende, à être mis au pilori, enhn retenu en prison selon le bon plaisir de la reine'. Le jour même où on l'expose au poteau d'infamie, il fait paraître un Hymne au Pilori^, et dans son cachot de Newgate^ commence la publication d'un journal dont le premier numéro parut le samedi 19 février 1704 sous ce titre : Uevue hebdomadaire des affaires de France, débarrassée des erreurs et de la partialité des nouvellistes et des petits hommes d'État de tous les partis'^.

Avec l'ardeur de polémiste dont il était animé, Defoe ne pouvait pas faire un journal qui ne fût pas politique; mais il est précisément remarquable que ce partisan passionné ne crut pas pouvoir faire de sa Revue une feuille politique exclusivement. Marchant sur les traces de Dunton, il y introduisit une partie littéraire sous le titre de « Mercure médisant; ou Avis du Club médisant , comprenant un récit hebdomadaire dessottises, des extravagances, du vice et de la débauche^. » Ce programme

i. The True-Dorn Englishman. Voyez ma Bibliographie,

2. The Shortest Way with the Dissenters. — Dans cette brochure ano* nyme, Defoe se présentait comme un High-Churcliman intraitable, et proposait de supprimer les dissidents, fût-ce par la violence. Les anglicans applaudirent bruyamment; mais ils apprirent bientôt le nom de l'auteur, et le piège où ils s'étaient laissé prendre. Inde irœ.

3. A Ibjmn io the Piilorij. — Je n'indique ici que les plus importantes parmi les premières œuvres de Defoe, un des plus féconds auteurs de l'Angleterre. La Revue des affaires de France est sa 67* publication. D'après Mr. Lee, il est l'auteur de deux cents cinquante quatre ouvrages.