Id., 7 janv. 1710-11 ; 1 et 2 avr

3. Id., 13 oct. 1710; 15 mars 1710-11 ; 19 avr. 1711 ; 12 mars 1711-12; 30, 31 jaiiv., 12, 13, U févr. 1712-13.

4. Ce fait, soupçonné seulement jusiju'ici, est établi par des documents nouveau.\ produits jiar Forster, The Life of Junalhan Swift, p. 210 et suiv.

Irlande dans son humble cure, plein d'amère déception et de ressentiment*. Aussi, lorsque les whigs tombèrent du ministère et que les tories arrivèrent au pouvoir, l'auteur mécontent s'empressa de passer la mer et de venir à Londres pour étudier la situation. Il avait dans l'intervalle écrit le Conte du Tonneau, qui avaitachevé de signaler ses remarquables talents d'écrivain et montré quels services il était capable de rendre à ceux qui seraient ses amis, quel mal il pouvait faire à ceux qui ne l'auraient pas avec eux -. Aussi, à peine fut-il dans la capitale que les whigs. pressentant ses dispositions, s'emparèrent de lui, lui firent force compliments et force excuses, s'accusèrent de n'avoir pu mieux servir un homme de son mérite, l'accablèrent de protestations et de prévenances, pendant que les tories lui disaient clairement que le moment était venu pour lui de faire sa fortune s'il le voulait. Harley lui fit personnellement des avances avec une bonne grâce qui le séduisit d'autant plus qu'elle était en agréable contraste avec la réserve froide d'un des chefs du parti whig, Somers ; il le combla de dîners, de présentations à sa famille et aux grands personnages de l'État, le mit sur le pied d'intimité, l'appela son ami, puis Jonathan tout court, si bien que Swift s'écriait avec transport: « Je suis auprès des gens d'aujourd'hui dans une position dix fois meilleure qu'auprès des autres, quarante fois plus caressé. » Ce furent les « gens d'aujourd'hui » qui l'emportèrent, et cette acquisition d'un écrivain de premier ordre fut sans nul doute un des actes les plus heureux du nouveau ministère ; les seuls écrits de Swift rendirent plus de services aux tories que les finesses politiques de Harley et les discours éloquents de Bolingbroke^.

Vers le même temps, Harley employa aussi les eQ'orts de sa

1. Il emporta un li\Te que lui avait donné Halifax, et écrivit dessus : « Ce livre m'a été donné par Lord Halifax le 3 mai 1709. Je lui demandai de m'en faire présent, et le priai de se souvenir que c'était la seule faveur que j'eusse jamais reçue de lui ou de son parti. »

2. Bolingbroke disait plus tard à Swift : a Nous étions résolus à vous avoir; vous élic3 le seul dont nous eussions pour. »

3. Sur les débuts politiipics de Swift voyez spécialement, dans ses œuvres, Mcmoirs relalinfj to ihat Change ichich liappened in Ihe Queen's Miuistnj in the Year 1710; Imitation of part of tlie sixlli Satire of the Second book of Horace, 1714; et son Journal to Stella.

diplomatie à retenir, sinon dans une alliance offensive, au moins dans la neutralité, deux, écrivains whigs, Steele et Congreve. Steele avait des fonctions politiques actives comme directeur de la Gazette de Londres et comme commissaire du Timbre. Harley, espérant se l'attacher, le maintint dans ses deux places, l'assura de l'estime grande qu'il avait pour son caractère, et promit de lui montrer bientôt quel désir il avait de le servir. Deux articles désagréables que Steele inséra dans le Babillard^ lui (irent enlever la direction de la Gazette. Mais on ne voulait pas le pousser à bout, et Harley lui dépêcha Swift en ambassadeur pour le prier de conserver son autre place, et, d'une manière générale, pour « régler les choses avec Steele ». L'ambassadeur fut très mal reçu; Steele, qui fut toujours très passionné en politique, donna sa démission, et fit aux tories une guerre acharnée -.

Congreve, moins ardent que Steele, et plus attaché à la vie tranquille que lui faisaient ses places, pria Swift d'intercéder pour lui. Harley, charmé de le voir si traitable, répondit gracieusement en latin :

Non obtusa adeo gestamus pectora Pœni,

Nec tam aversus equos Tyriâ Sol jungit ab urbe.

Cette citation alla droit au cœur de Congreve, et sa muse politique resta silencieuse pendant toute la fin du règne de la reine Anne^.

Congreve, on le voit, ne comptait pas outre mesure sur la sympathie désintéressée des hommes d'État, et apercevait fort bien le rapport qui existait entre la politique et la protection qu'on offrait aux auteurs. Ses confrères l'aperçurent aussi bien que lui, et l'empressement qu'ils mirent tous à entrer dans la lice montre qu'ils voyaient clairement dans quelle direction

1. N"' du 29 juin et du 4 juillet 1710 : dans le premier se trouve un porrait de Harley sous le nom de Polypragmon ; dans le second une leltre soidisant écrite par le souffleur Downcs et critiquant le nouveau ministère sous prétexte de décrire un changement dans les afl'aires théâtrales.

2. Swift, Journal to Slella, 2:2 oct. et 15 déc. 1710. Harley o/Trit même à Steele une place meilleure. V(jy(,'Z la belle lettre de Steele à Harley dans N. Drake, Essays... illuslralivc of Ihe Tatler, etc., I, p. 95 et suiv.

3. Voy. Swift, Journal to Stella, 28 juin 1711 ; et dans ses œuvres, XVI. p. 319, sa lettre à Pope, datée de Dublin 10 janvier 1720-21.

les appelait leur intérêt. Ceux qui ont été cités jusqu'ici réussirent tous à obtenir des fonctions plus ou moins élevées, et Ton pourrait dire que des aptitudes spéciales les engagèrent dans une voie où ils se sentaient destinés à réussir. Mais si Ton regarde au delà du cercle des privilégiés, on remarque que les moyens mis en œuvre pour attirer sur soi les regards sont les mêmes; tous comprennent que, pour leur témoigner un intérêt eiïectif, on attend d'eux autre chose que des preuves de talent littéraire. Farquhar, qui d'ailleurs mourut trop jeune pour être distingué, écrivit des vers pindariques sur la mort du général Schomberg, tué à la bataille de la Boyne, et pleura la mort de la reine Marie*. John Phillips pleura aussi la même mort-, et, ainsi qu'il a été dit déjà, célébra pour les tories la victoire de Blenheim. Le critique Dennis composa un poème sur la mort de la reine Marie, un autre sur les victoires de Marlborough, un autre encore pour déplorer la mort de la reine Anne et célébrer en même temps l'avènement de George 1"^ Young débuta dans les lettres en 1712 par une épître politique adressée à Granville, récemment nommé Lord Lansdowne, composa en 1713 des vers offerts à la reine Anne dans une dédicace politique, et en 1714- un poème sur la mort de la reine et sur son successeur *. Aaron Hill pleura aussi la mort de la reine Anne". Toland, le déiste, écrivit une brochure sur la démolition de Dunkerque, et une autre pour attaquer Ilarley, devenu Lord Oxford*"'. Je pourrais ajouter bien d'autres exemples ; ceux-là suffiront.

i. On llie Deatli of General Schomberg, KiU'cl at the Boyn; On tlie Deatli of Ihe laie Qucoii {Ohivres, I, p. 16 et 41j.

2. In Memorij Of Our Late Most Gracions Ladij... (voy. ma Bibliographie).

3. The Court of Dealh : A F'indarick Poem, dedicaled to the Memory of lier most Sacred Majestij Queen Mary (dans The Select Works of Mr. John Dennis, I, p. Ooj ; Drilannia Triitmphans (voy. ma Bibliographie) ; The Baille ofRamillia {id.}; A Poem Upon the Death of lier late Sacred Majest y Qucen Anne, And the Most Happy and most Auspicious Accession of his Sacred Majesly King George (id.). — Il eut d'aillcLirs une petite place par la protection de Marlborough [Biographia Dramatica, art. Dennis).

4. An Epislle. To the Right lion. George Lord Lansdowne. mdccxu (dans A. Chalmers, The Works of the English Poets, XIII, p. 509); A Poetn On the I.ast Day, dédié • To The Quecu « (voy. ma Bibliographie) ; On the l.ate Qucen's Dealh. And Ilis Majesly's Accession to the Throne (id.).

5. The Dream. Occasioned hy the Death of Q. Anne. By Aaron Hill, Esq. ; (dans les Œuvres de Rochester, M.DCC.XX.M, II, p. 159).

6. Swift, Œuvres, édit. W. Scott, Xll, p. 305, note. -^ Je n"ai pu retrouver

En citant ces faits pour faire voir que les écrivains ne sont pas encore émancipés, je n'ai nullement l'intention d'atténuer ce que j'ai dit de leur situation améliorée; et en montrant qu'ils sont dépendants de la politique je ne songe pas du tout à insinuer qu'ils s'abaissèrent en en faisant. Quelques-uns sans doute, en changeant d'opinion avec les circonstances, y laissèrent quelque chose de leur dignité; mais Newton, Locke, Addison, Steele, et bien d'autres, ne sont nullement diminués à mes yeux parce qu'ils prirent part aux discussions de parti. Je ne prétends même pas qu'ils eurent tort d'y prendre part et qu'ils eussent mieux fait de s'abstenir. On ne saurait penser en effet que les écrivains doivent, ou puissent, seulement parce qu'ils sont écrivains, se désintéresser des affaires de leur patrie et de leur temps ; il est d'ailleurs des époques où nul citoyen ne peut assister en spectateur impassible aux événements qui se déroulent devant lui, et les années qui suivirent en Angle^ terre la Révolution de 1688 furent une de ces époques-là. En outre il est évident que la politique offre aux écrivains des occasions nombreuses et naturelles d'exercer leur talent et de rendre des services à leur pays ; et il y aurait injustice et doramage à leur interdire cet emploi de leurs facultés. Je ne regrette donc pas que les écrivains anglais d'alors se soient mêlés à la politique; mais je regrette qu'ils aient été contraints de s'y mêler, et je dois constater qu'ils n'obtinrent leur situation nouvelle dans la société que par la politique; que la politique active, qu'ils s'y sentissent ou non portés, fut une condition indispensable de leur existence même; qu'en fait ils échangèrent simplement la protection de la Cour pour la protection des hommes d'État, et que celle-ci fut aussi inévitable que celle-là.

Que cette protection nouvelle ait été plus acceptable, plus digne que l'autre, cela est de toute évidence. D'abord, ils n'étaient plus forcés, comme autrefois, de mettre leur espérance unique dans la faveur de la Cour ; ils avaient le choix entre la protection de deux partis, et cette laculté de choisir leur laissait une très-réelle liberté de mouvements. Ensuite, les services

ni lune ni laulre de ces brochures au Diilish Muséum. L;i seconde clait intitulée Tlie Arl of Heasoniiui.

BF.UAMK.

importants qu'ils rendaient à leurs protecteurs les faisaient apprécier par eux, et ceux-ci, ayant besoin des écrivains, non plus pour leurs plaisirs ou pour la nécessité du moment, mais d'une façon constante et pour les intérêts les plus sérieux, étaient contraints de ne les adopter qu'après réflexion, en pleine connaissance de cause, et ne pouvaient pas se permettre, sans danger pour eux-mêmes ou pour leur parti, do les choisir par fantaisie pour les rejeter ensuite par caprice. En outre, ayant des intérêts communs avec leurs protecteurs, les écrivains furent souvent plutôt leurs associés et leurs collaborateurs que leurs protégés, et ne se trouvèrent pas dans la môme position subalterne qu'autrefois.

Il n'en est pas moins vrai qu'ils furent obligés encore de compter sur d'autres que sur eux-mêmes ; ils ne vécurent pas de leur plume, ils vécurent de leurs fonctions, et pour les obtenir il leur fallut se soumettre encore à certaines obligations indispensables. Il leur resta par suite certains inconvénients de la dépendance. D'abord, la nécessité de continuer à être des solliciteurs, de faire leur cour aux puissants du jour, d'être assidus aux réceptions et aux audiences sous peine d'être oubliés , de faire de longues stations dans les antichambres. * Nous avons eu nombreuse compagnie à diner chez le Lord Trésorier, écrivait Swift à Stella'; Prior n'y manque jamais : il est bien meilleur courtisan que moi, et nous nous attendons tous les jours à le voir commissaire des douanes. t> Il leur fallut aussi continuer à mettre humblement leurs œuvres sous l'égide de quelque grand nom. Ils avaient fait des dédicaces ; ils ne cessèrent pas d'en faire, mais elles ne furent plus à la même adresse. Au lieu d'aller aux gens bien en cour, elles allèrent maintenant aux ministres, aux hauts fonctionnaires, aux personnages influents dans les afl'aires publiques.

Congreve dédia une de ses comédies au « Très Honorable Charles Montagne, un des Lords de la Trésorerie )), une autre au « Très Honorable Charles, Comte de Dorset et de Middiesex, Lord Chambellan de la Maison de Sa Majesté », une collection de ses vers au même Montagne, devenu Loi-d Halifax ; et cette collection contient un poème adressé à Halifax, et un autre à