Johnson, ici, Halifax

4. Genest, II, p. 2IG. — Notez que Cibber était wliig : il avait porté les armes en faveur de la Révolution de 1088 '^P.oswell, II, page 170, noti-). Le Aon- Juror était du rest'^, comme son litre l'indiijue, une pièce politique. (libber fut dans la suite nommé poète lauréat, et attribua sa nomination à celle pièce.

époque. Ils ne sont ni des hommes politiques ni des écrivains proprement dits, La politique en souffrit et la littérature aussi.

Poussés vers les affaires publiques par la nécessité de leur situation plutôt que par une vocation naturelle et par des aptitudes spéciales, ils eurent parfois à y subir des mécomptes. Si nous en croyons Pope^ Prior était peu entendu aux choses d'administration et de gouvernement *. Ni lui ni 31aynwairing n'ouvrirent la bouche au Parlement 2. Steele, dont le style élégant et souple avait donné à ses amis l'espérance qu'il serait au moins un orateur disert, ne parla que fort médiocrement à la Chambre des communes. Addison échoua plus tristement encore comme orateur. Placé plus haut que son ami, il sentit lui-même combien il était au-dessous de ce qu'on attendait de lui comme secrétaire d'État, et sollicita sa retraite^.

De son côté la politique fit une concurrence fâcheuse à la littérature, et lui rendit de fort mauvais services. Un éminent historien* de cette période a dit justement :

« Que la liberté soit rùme des lettres, qu'elle ait créé l'éloquence et souvent inspiré la poésie, qui n'est qu'une éloquence plus idéale et plus pure, c'est, je crois, une vérité reconnue, et presque un lieu