Spcaco, p

2. What Qualities must \ve therefore conceive requisile to forni a Publick Speaker? wheii we see sucli Mea as tlic late Earl of Orrerij, tlie hUo Earl of Shaftsbury, tlie latc Mr. Addison, Mr. Prior, ami Mr. 3Iaijnwari)iij, .sit silent; while — and — and — and — hold forth upon every Subjoct that lalls iindcr Debatc? (Biidgell, Memoirs of ihe Life and Charader of llte laie Earl 0 Orrenj, p. 208. )

3. On raconte qu'on 1700, pendant la discussion de l'acte d'Union à la Chambre des communes, .iddison se leva pour parler, et s'adressanl au Président, dit : « Monsieur le Président, je conçois... », et resta court. 11 recommença sa phrase une seconde et une troisième fois, mais ne put aller plus loin que « Monsieur le Président, je conçois... ». Sur quoi un membre aurait prononcé ces paroles : « Monsieur le Président, je constate avec regret que l'honorable meml)re a conçu trois fois sans réussir à accoucher. » On raconte aussi que, chargé d'annoncer la mort de la reine Anne à celui (|ui allait ôtrc George 1"', Addison se montra si préoci-npé de ses expiessions et de son slvle qu'on dut confier la rédaction de hi lettre officielle à un commis^ qui l'acheva en quelques mimites. Ces deux histoires semblent avoir été arrangées après coiq); mais, sous une forme exagi'rée, elles sont certainement l'expression de la vi'rité.

•i. Villeinain, TahU'iiu de la Itlléralure au XVUI' siècle, 0™' leçon.

commun inoffonsif. Distinguons cependant. Il fut, dans l'antiquité, une liberté héroïque, qui façonnait les âmes au sublime, et passait de la vie civile dans les œuvres de l'art et de la pensée. Les passions qui naissaient d'elle étaient éloquentes et poétiques. Il n'en est pas toujours ainsi d'une autre liberté plus restreinte et plus sage, liberté iv'gulicre et formaliste, telle que l'ailmet dans nos sociétés modernes la monarchie constitutionnelle, et telle qu'on la vit se développer en Angleterre, après la révolution de 1G88.

a Cette liberté fait naître plus de tracasseries que de grandes luttes, plus d'intrigues que de grandes passions. Sans doute, par ses effets éloignés, par son contre-coup^ elle sert à la dignité de l'intelligence, comme au bien-être national ; mais, tandis qu'elle s'établit et s'organise, c'est une machine trop laborieuse et trop complexe pour ne pas abîmer dans mille détails l'attention publique, et pour laisser aux âmes celle vigueur originale, celte indépendance solitaire qui fait les grands talents dans les lettres et dans les arts. Le piénage d'un gouvernement constitutionnel, s'il est permis de parler ainsi, occupe trop l'esprit pour être fort utile au génie. Il ne lui donne ni les passions et la grandeur de la liberté républicaine, ni les loisirs d'une monarchie splcndide et paisible.

» Sous ce point de vue, le gouvernement parlementaire de I6S8, très favorable aux hommes de lettres et de talent, dont il élevait la fortune et créait l'influence, parut l'être moins aux progrès des lettres, d

Ces nécessités du gouvernement parlementaire prennent alors le meilleur de l'énergie intellectuelle des écrivains, les absorbent dans les minuties de l'administration, les jettent et les retiennent dans la lutte liévreuse des élections et des assemblées, dans la polémique des brochures et des journaux, et encombrent la littérature de tant d'ouvrages éphémères, de dithyrambes, de panégyriques, de vers de circonstance, condamnés à une mort rapide, et dont leurs auteurs devaient les premiers sentir le vide et la banalité. Passe encore pour les écrits politiques, au moins pour les œuvres de discussion, où l'écrivain peut mettre sa marque, et qui peuvent lui survivre s'il a l'heureuse chance de rencontrer sur sa route quelque bonne inspiration satirique ou quelque sujet qui s'élève au-dessus des petites questions du momciil'. J\Iais les fonctions, mais les journées employées à remuer des pa|)iers, à diriger des bureaux et à donner des

1. Voy. dans Villomain, G"" Icron, la spirituelle attaque de Swift contre y.ailborough, empruntée à la polémique de l'Examiner.