Swift, Journal to Sldla, 13 mars ITII-l

3. Villeiiiain, cinquième leçon. Villoni.iin parle du règne de Charles mais sa remarque n'est pas moins juste appliquée au règne de la reine Anne.

qu'Addison, pour ne citer que lui, dut son élévation moins à son talen^qu"au premier emploi qu'il en (it^ et s'il n'avait pas été secrétaire d'État, il est plus que probable que la comtesse de Warwick ne l'aurait pas épousé. En un mot, les écrivains figurèrent dans la société non pas tant à titre d'écrivains qu'à titre de fonctionnaires et de personnages politiques. Euxmêmes furent en conséquence disposés à considérer les lettres comme un moyen et non comme un but. Ils ne s'attachèrent pas à leur profession pour elle seule, mais pour les avantages qu'ils pouvaient en retirer. Swift fit bon marché de sa gloire littéraire, ne mit son nom à aucun de ses ouvrages -, ne songea pas à publier une édition complète de ses œuvres, et se servit clairement de soa talent comme d'un marchepied pour arriver à un évèché, auquel du reste il n'arriva pas. Ceux-là même à qui leur situation de fortune eût permis de ne rechercher la faveur de personne, et de mettre toute leur ambition à laisser de beaux écrits à la postérité, comme Rowe, comme Parnell ^, n'eurent pas la fierté de rester chez eux dans une « indépendance solitaire », et de ne pas se faire solliciteurs; Parnell alla même jusqu'à une palinodie pour obtenir les sourires des gens en place. M eux ni leurs confrères n'eurent encore ce détachement des choses extérieures qui fait que l'écrivain place dans ses seuls ouvrages sa satisfaction et son honneur, met toute son ambition à se contenter soi-même et à contenter ses lecteurs, en un mot, devient un homme de lettres, vivant par elles seules et pour elles seules. L'un d'eux même affecta de mépriser ce qui fait aujourd'hui sa gloire. Quand Voltaire fut en Angleterre, avide de tout voir, choses et gens, et de se mêler à la société anglaise, il alla rendre visite à Gongrevc.

1. Addison and liis Advancement hardly nofd be mentioncd, thc Instance is so notorious; but every body niay not so rcadily recollcct, that bis party- Services contributed more to it than ail Iiis laudable Efforts to refîne our Manncrs and perfect our Taste (Ralpb, The Case of Aulhors bij Profession, p. 3-1).

2. Son nom se trouve exceptionnellement d la fin de sa lettre à Oxford A Proposai for Correcting, Improvinr] , and Ascertnining , tlie English Tongve. « Ma IcUre au lord Trésorier, écrivait-il à Stella le 10 mai ITlrJ, est maintenant sous presse ; et je laisse mettre mon nom à la fin, ce que je n'ai jamais encore fait de ma vie ».

3. Voy. ci-dessus, p. 235, note 1. — Parnell, ouLre ses fondions ecclésiasti(iues, avait une fortune indépendante.

Le jeune et ardent Français lui parla nalurellenienl de ses ouvrages; mais Congreve les traita comme des bagatelles audessous de lui, et pria son visiteur de ne le voir que sur le pied d'un gentilhomme qui vivait très uniment. « Monsieur, lui répondit Voltaire qui, lui, était un homme de lettres, si vous aviez le malheur de n'être qu'un gentilhomme comme un autre, je ne serais jamais venu vous voir*. »

Ajoutez enfin aux ombres du tableau l'incertitude et les déceptions. Celui qui s'attache à la faveur d'un protecteur, quel qu'il soit, bâtit sur le sable ; mais aucun sol n'est plus mouvant que celui de la politique. Plusieurs s'en aperçurent à leurs dépens. Budgell, l'ami d'Adison dont j'ai déjà dit la fin tragique, perdit les places qu'il avait en Irlande pour avoir malencontreusement attaqué le Lord-Lieutenant, et dut renoncer à tout espoir de fonctions pour avoir avec trop d'indépendance critiqué un projet de loi du gouvernement; ce fut le commencement de tous ses malheurs. Steele, pour avoir combattu le même projet, se vit enlever la direction du théâtre de Drury Lane; il avait déjà, avec Addison, été dépossédé de ses places à l'arrivée au pouvoir de Ilarley et de Bolingbroke. Gay, qui avait mis ses espérances dans le parti tory, perdit ses fonctions de secrétaire et toute chance de promotion sérieuse quandl reine Anne mourut. Prior, à l'avènement de George I", fut accusé de trahison, emprisonné, et ne retint plus de ses riches appointements que son mince traitement de fellow de Cambridge. Swift, demandant à la politique de le faire évèque, s'informant avec anxiété des prélats dont la sanlé chancelle-,

1. \ù\l3iir(i, Lettres Philosophiques, LeUreXIX. Édit. Garnior, XXII, p. ICI. — Quelques années plus tard les scntinionls des écrivains étaient changés en Angleterre, et Johnson, racontant cette entrevue, disait sé\èronient de Congreve cpi'il « avait traité les Muses avec ingralitudo » et qu'il avait montré Il une fatuitt': méprisable » en demandant de n'être pas considéré comme un auteur (Lives of the EnijUsIi Poels, Congreve).

"1. En juin 1710, il écrit à Halifax : « Veuillez, My Lord, prier le 1)' South (qui avait alors près de 80 ans) de mourir vers la chute des feuilles, car il a une préhende de Westminster qui me fera votre voisin et une sinécure on province... qui, à ce que mes amis m'ont souvent dit, me conviendrait parfaitement ». Ln novembre delà mènrie année, il écrit de nouveau à Halifax que (I si l'iiiver clément n'emporte pas le D"^ South » peut-être Halifax pourrait dire à Soniers, qui avait auparavant songé à Swift pour l'évêché de Waterford, un mot au .'^ujet de l'évêché de Cork « si le possesseur mourait de la fièvre dont il est atteint » (Forster, p. Sô'J-SOl). Voilà pour les whigs ; voici

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s'adressant d'abord aux whigs, sans succès, puis s'attachant aux tories, faisant avec lassitude leur accablant labeur de polémique S refusant avec hauteur leurs présents d'argent parce qu'il en attend autre chose-, flatté, choyé, consulté, influent, à vrai dire ministre au petit pied, procurant des places à ses amis et ne pouvant rien pour soi^, ne parvenant même pas à être présenté à la reine ^, à plus forte raison à être nommé évêque, finit par aller, comme doyen de Saint-Patrick, ensevelir en Irlande ses ambitions déçues et sa fureur aigrie contre les autres et contre lui-même.

L'avènement d'un nouveau ministre fit bientôt voir aux écrivains sur quelles fondations peu solides était assise leur fortune.

En 1721, Walpole arriva à la tête des affaires ^. Avec lui, la protection accordée par les hommes d'État à quiconque savait écrire s'arrêta tout à coup.

maintenant pour les tories . « Nous apprenons que votre évêque Hickman est mort; mais personne ici ne veut rien faire pour moi en Irlande; aussi ils peuvent mourir aussi vite ou aussi lentement qu'ils voudront » (Journal to Stella, i9 mai 1711). « L'évèque de Londres est donc mort à Wexford? pauvre homme! « (M., 24 août 1711.) «L'évèque de Gloucester n'est pas mort, et je suis aussi bien en passe de lui succéder, s'il l'était, que de remplacer le duc de Marlborough; assez sur ce sujet » (id., 8 fév. 1711-12). « L'évèque (de Dromore) a failli mourir » [id., 8 janv. 1712-13).

1. Voy. Journal to Stella, notamment 25 août, 15 nov, 1711 ; 17 juillet 1712; 1" janv. 1712-13.

2. Voy. Journal to Stella, 6, 13 et 16 fév., 7 mars 1710-11. — On cite souvent ce refus d'argent comme un beau trait de désintéressement. Mais Prévost-Paradol en a fort bien aperçu les motifs: « Swift, dit-il, avait renvoyé avec indignation un aussi indigne payement de ses services. Se mettre humidement à la solde du ministère, c'était renoncer à profiter d'une façon plus utile et plus durable de sa victoire. Swift voulait un évôché. » [Etude sur Jonathan Swift.)

3. Journal to Stella, 17 mars 1711-12. 4.. Id., 9 févr. 1710-11.

5. Sur Walpole, voy. Coxe, Memoir.i of tlie Life and Administration of Sir Robert Walpole; Lecky, vol. I; Lord Mahon, Ilixtorij of England from thr peare of Utrecht...; Macaiday, Esxaijx, Walpole's Letlers to Sir Horace Mann; Walpole (Horace), lîeminiscences.

Les motifs qui amenèrent cette altitude nouvelle paraissent avoir été complexes et de plusieurs sortes. Ni George l" ni George II n'étaient personnellement d'étoiïe à renouveler le siècle d'Auguste : George P% étranger dans son propre royaume, ne savait pas un mot d'anglais, à tel point que Walpole, qui ne savait pas l'allemand, communiquait avec lui en latin de cuisine; George II ne dissimulait pas son complet mépris pour la « beinture » et la o boésie », comme il disait ^ A l'égal de ses souverains, le ministre n'était pas vivement poussé vers les choses de l'esprit; il était médiocrement lettré, et en tout fort peu sentimental. Peut-être vit-il que le patronage politique était un système factice et qui ne pouvait se prolonger sans inconvénients; que, le nombre des écrivains augmentant constamment par les encouragements qu'on leur donnait, le nombre des places qu'on pouvait leur offrir n'augmentait pas en proportion, et que, d'ailleurs, en favorisant certains écrivains, on met contre soi les autres; en sorte que, comme le dépit et la rancune sont plus tenaces que la reconnaissance, ce qu'on gagne peut-être d'un côté on le perd sûrement de l'autre côté : on a observé qu'aucun ministre ne fut plusatta((ué par les écrivains que Halifax, ce grand protecteur des lettres-. Walpole se résigna k les négliger tous pour n'en blesser aucun. Il est possible que le patronage politique ait eu à ses yeux un autre fâcheux effet : l'ambition de se faire distinguer, le désir de reconnaître les faveurs qu'on leur accordait et de mériter des faveurs plus grandes, poussait les écrivains h se produire, et, volontairement ou involontairement, à entretenir et à irriter les discussions politiques. Celte ardeur de polémique ne pouvait guère plaire à Walpole, dont la grande maxime de gou-