Tlie Life and Errors..., p. 280 et suiv

5. Voy. ci-dessus, p. 120. — L'abolition do la censure eut, à côlé de ses grands avantages, un grave inconvénient. L'autorisalion préalable des livres était une constatation et une garantie de la propriété littéraire; sa suppression laissa le champ libre au.\ contrefaçons, et il ne manqua pas de g'^ns pour mettre à profit le silence de la loi. Les plaintes sont fréiiucnles alors contre les i pirates ->, comme on les appela; voyez notamment Smith, cité dans Johnson, Lives of tlie Englinli Poets, John Phillips; le n^ lui du Babillard, et la prél'ace de la seconde partie de Robinson Cruaoe. Mais à quelque chose malheur est bon : ces contrefaçons, en offrant aux lecteurs des publications à bon marche, servirent à répandre le goût des livres.

0. C'est Dryden lui-même qui^nous apprend que l'idée vint de Tonson. Voyez sa dédicace de l'Enéide.

Le poète accepte, et, après un travail de trois années, sa traduction paraît en 1697.

Celte traduction fut publiée par souscription. C'était le quatrième ouvrage qui paraissait en Angleterre dans ces conditions nouvelles, dont cependant Tonson avait déjà fait l'épreuve pour sa réimpression du Paradis Perdu *. L'entreprise fut ingénieusement organisée pour attirer les souscripteurs et prévenir les mécomptes. Il y avait deux séries de souscripteurs. Ceux de la première payaient cinq guinées; ceux de la seconde deux guinées. Un appât spécial était offert aux souscripteurs à cinq guinées : au bas d'une des nombreuses gravures dont leurs exemplaires étaient ornés, on ajoutait leurs armoiries. Les noms des souscripteurs à deux guinées étaient modestement inscrits dans une liste publiée avec la traduction. Il faut noter d'ailleurs qu'avec le système des souscriptions, l'auteur, qui touchait une partie des sommes souscrites, avait intérêt à en recruter le plus qu'il pouvait et à faire intervenir son action personnelle auprès de ses amis et de ses protecteurs. Le libraire obligeait ainsi l'auteur à l'aider à rentrer dans ses frais et se déchargeait encore sur lui d'une partie de sa besogne d'éditeur.

C'est qu'en effet, tout en se montrant plus entreprenant que ses confrères, Tonson ne laisse pas de continuer à se montrer fort prudent. Dans toutes ses tentatives, il s'avance avec précaution, calculant de très près ses risques et ses dépenses, toujours éveillé sur ses intérêts. Dryden, lui aussi, défend les siens avec énergie ; on sent que tous deux s'engagent sur un terrain qu'ils ne connaissent point, redoutant à chaque pas des surprises et des mécomptes. C'est le début des relations d'éditeur à auteur, et ces relations ne sont pas empreintes d'une grande confiance réciproque ni de beaucoup de courtoisie. L'éditeur discutait méticuleusement :

1. Les ouvrages publiés précédemment par souscription sont la Bible polyglotte de Wallon en 16rii-57 (Nichols, Literanj Anecdotex, IV, p. S), la réimpression du Paradis Perdu faite pnr Tonson on 1G88, et Athenœ 0x0vienses de A. Wood en 1691 (.Malone, Vie de Dryden, p. 234).

t Monsieur,

i> Je vous renvoie Ovide, que j'ai lu avec beaucoup de plaisir; je crois qu'on ne peut rien trouver de i)lus inléressant. Mais vous verrez par cette lettre que je suis pas si satisfait que vous pourriez peutêtre le penser. J'espère cependant que les faits que j'ai à exposer montreront que j'ai quelque sujet de ne point l'être; je vous prie de les examiner et je crois que vous voudrez bien au moins m'excusei'Hi » Vous vous rappellerez sans doute. Monsieur, que, lorsque je vou* fis mes premières ouvertures au sujet du troisième volume de Miscellanies, je vous offris cinquante livres, et parlai de plusieurs auteurs, sans nommer Ovide. Vous me demandâtes si ce ne serait pas cinquante guinées, en ajoutant que je n'aurais pas à m'en repentir; là-dessus je me rendis immédiatement à voire désir, et vous abandonnai entièrement le choix des auteurs et le nombre des vers; et je déclare que rien n'était plus loin de ma pensée que de supposer que, en m'en remettant à vous, je serais moins bien servi. Voilà oîi en étaient les choses lorsque vous partîtes pour le comté d'Essex. Ajtrès mou retour du Northamptonshire, je vous écrivis et reçus une lettre datée du lundi 3 octobre 1G92, d'où j'extrais mot pour mot ce qui suit:

» Je suis en train de traduire environ six cents vers, ou un peu moins, du premier livre des Métamorphoses. Si je ne puis pas avoir le prix que j'en veux, vingt guinées, je traduirai le livre tout entier; ce livre, paraissant avant la traduction complète, portera un coup fatal à l'entreprise de Tate. C'est une des meilleures choses que j'aie faites, et le morceau est très agréable. Avec Héro et Léandre et le fragment d'Homère (si cela ne suffit pas, j'ajouterai autre chose), cela fera un bon noyau pour un volume de Miscellanics. »

« Telles sont, iMonsieur, vos propres expressions, les seules dans cette lettre qui se rapportent à celte affaire. Le lundi suivant, vous revîntes à Londres. .\près votre arrivée, vous montrâtes à M. Motleaux ce que vous aviez fait (cela allait, m'a-t-il dit, jusqu'à la lin de l'histoire de Daphnis [Uaphné] ) etvouslui demandàteslasomme'dont vous parlez dans voli-e lettre, vingt guinées, que ce libraire refusa de donner. Or, .Monsieur, je crois d'autant plus que c'était là ce que vous aviez traduit, (|ue le nombre de vers dont vous parlez dans votre lettre concorde avec le nombre que contient cette portion du prender livre, laquelle, en comptant dans Ovide, se compose en latin de 5G(î vers et en anglais de 759, et le libraire m'a dit que vous ne lui aviez pas demandé davantage. Or, Monsieur, ce que je vous supplie de vouloir bien considérer est ceci : qu'il est raisonnabh,' à moi d'espérer être au moins ayssi favorisé par vous que le premier libraire venu, et je me refuse à croire que vous ayez le cœur de traiter un homme plus mal parce qu'il s'en est remis à vous; et si les faits, comme je les énonce, sont exacts (et sur ma parole je puis vous montrer dans votre lettre ce que je dis), alors. Monsieur, veuillez considérer combien je paie plus cher que ce que vous avez

demandé à l'autre libraire; car il aurait pu avoir pour vingt guinées jusqu'à la fin de l'histoire de Daphnis, ce qui dans votre traduction

fait 759 vers

Supposons maintenant 20 guinées pour le même nombre de vers 759 vers

cela fait, pour 40 guinées 1518 vers;

et tout ce que j'ai pour cinquante guinées ne va pas au-delà de 1466 vers; de sorte que, si vous n'ajoutez rien, je paie 10 guinées en plus de 40 guinées, et pour 50 guinées j'ai 72 vers de moins, en proportion, que l'autre libraire n'en aurait eu pour 40, au taux où vous lui avez otlert la première partie. Voilà, .Monsieur, à quoi je vous prie en grâce de réfléchir. J'avais eu l'intention de vous dire cela avant; mais, tant que je n'avais pas payé l'argent, je n'ai pas voulu demander à voir le livre, ni compter les vers, de crainte de paraître songer à ne pas tenir ma parole. Quand vous aurez revu le reste de te que vous avez déjà traduit, je vous prie de me l'envoyer; et j'avoue que, si vous ne jugez pas à propos d'ajouter quelque chose, je devrai m'incliner; la chose est entièrement à votre choix, car je m'en suis remis à vous complètement ; mais je pense que vous ne pouvez pas croire que je m'attendais à avoir si peu; car vous avez bien voulu me traiter beaucoup mieux pour Juvénal, qu'on ne considère pas comme si aisé à traduire qu'Ovide. Monsieur, je vous prie humblement d'excuser cette longue lettre; sur ma parole, j'aime mieux avoir votre bon vouloir que celui de personne au monde; et, quoi qu'il vous plaise de faire, je me dirai toujours, Monsieur,

» Votre très humble et très obligé serviteur,

î J. To.NSO.N ^ »

Tonson, qui était attaché aux idées whigs, tourmentait Dryden pour que le Virgile fût dédié à Guillaume III. Le poète, peu disposé à un nouveau changement d'opinion, résistait; ce fut un sujet de longs débats entre eux. L'éditeur, pensant l'emporter au dernier moment, et espérant peut-être engager Dryden par un commencement d'exécution, faisait retoucher les planches des gravures qui devaient orner l'ouvrage pour donner à Enée la figure du monarque. Tonson en fut pour ses frais, car Dryden tint bon; mais il fut obligé détre sur ses gardes et de lutter jusqu'au bout-.

1. Celte Icllrc de Tonson est imprimée, ainsi que les lettres qui suivent, dans laj^orrespondancc de Dryden.

2. « Cut, Ilowevcr, hc [Tonson] lias misscd of liis design in llie dcdicalion, Ihough lie liad preparcd thc books for il; for in every figure of Eneas

La monnaie légale était alors dans un état déplorable : l'Angleterre était inondée d'argent rogné et de mauvais aloi'. Lorsqu'il avait un paiement à faire à Dryden, Tonson tâchait généralement de se débarrasser à ses dépens de ce qu'il y avait de moins trébuchant dans sa caisse, et l'auteur avait sans cesse à réclamer :

« Dans la dernière somme que vous avez bien voulu changer [lour ma femme, outre les pièces rognées, il y avait au moins quarante shillings en cuivre.... >

« Je perdrai assez par votre lettre de change ; car après avoir tout pris en argent.... rien ne passe; aussi je renvoie tout, et pour perdre moins , je prendrai la somme en guinées, à 27 shillings chaque.... >

« Si vous avez de l'argent qui passe, ma femme sera heureuse de l'avoir. J'ai perdu 30 shillings et plus sur votre dernier paiement de 50 livres.... j

S'il arrivait que la copie fût en retard, le poète était rudement malmené. Un jour que St. John était en visite chez Dryden, on frappe à la porte de la maison. « La personne qui vient, dit Dryden, est Tonson. Ayez soin de ne pas vous retirer avant qu'il soit parti. Je n'ai pas terminé la feuille que je lui ai promise, et si vous me laissez sans protection, je serai obligé de subir toute la grossièreté que son ressentiment {)cul inspirer à sa langue. »

Dryden ne restait pas en arrière. A un moment oii sans doute Tonson lui avait adressé quelque mesquine réclamation comme celle qu'on a lue plus haut, il lui écrivait sèchement :

î Monsieur Tonson,

î 11 faut que nous restions en relations d'une façon ({uelconque, pendant que je traduis Virgile. Je vous donne donc avis (jue j'ai lini

lie lias caused him tu Ijc drawn likc King William, witli a liookcd nosc. » (^Lettrc de Dryden à ses fils.) — De là cette jolie épigranime :

Olil J.icob by (ieep judijmenl sway'd,

To plo.isc the wisc bcholdcrs, Has jilacod old Nas.~au's liook-nosed bcad

On poor /Enoas' shoiildcrs.

To iiiake thc purallcl liold lack,

Methinks thcrc's a littlo lackiag; One look liis falhcr pick-a-pack,

And t'other sent bis packinf.