Lettre au camte de Hurluiglon
4. On l'appela la Miscellanij de Pope. C'est dans ce volume que parut, sous sa première forme, la Boucle de cheveux enlevée.
5. Par la suite ^'ope publia avec Tonson son édition de Slialctpenre, et avec Lintot sa traduction de VIliade et de VOdijssée.Ses autres œuvres furent confiées surtout à Gilliver et à Dodsley; le poète avait doimé 100 livres ster-
ng à Dodsley pour s'établir.
6. « Ce qui me fit traduire Homère, disait Pope plus tard, fiik sini|)lement
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iiement d'un public éclairé ne lui permettraient pas de con- , ;nuérir la fortune.
^ Drydcn avait eu la pensée de faire suivre sa traduction de Virgile d'une traduction d'Homère; Pope reprit cette idée, et forma le projet de traduire ïlliade. Ce projet fut chaleureusement accueilli par les libraires, et Linlot se fit choisir entre tous ses confrères en offrant au poète le marché le plus généreux qu'aucun éditeur anglais eût osé olfrir jusque-là. Comme le Virgile de Dryden, VIliade de Pope fut publiée par souscription; l'édition se composait de six volumes in-quarto, au prix d'une guinée chaque volume. Lintot laissait à Pope tout le produit des souscriptions, s'engageait à fournir à ses frais les exemplaires souscrits^ et donnait en outre au traducteur deux cents livres sterling par volume*. 11 y eut 575 souscripteurs, qui prirent 054 exem|)laires; et Pope toucha en tout pour son œuvre 5320 livres, 4- shillings. Ce succès l'engagea à poursuivre, et il entreprit, toujours avec Lintot, la traduction de l'Odyssée^. Ces deux traductions, qui l'occupèrent dix ans, valurent au poète une fortune d'environ neuf mille livres sterling, soit 225000 francs. Si l'on se reporte aux 35000 francs que Dryden tira de son Virgile, on voit quels pas ont été faits en quehjue vingt années '.
le inaiiqui; d'aigeiit. Je n'en avais pas alors, pas même pour adielcr des livres. » Spcnce, p. 304. — Le p<"'re de l'ope avait une l'ortune d'environ 2r)(),000 francs (IU,000 livres sterling) en capital; et lorsqu'il mourut, en 1717, il laissa à son fils entre 7000 et 10,000 franes de revenu. Mais les catholiques payai(!nt doubles impôts, et l'incertitude de leur situation les obligeait de laisser nue partie de leur argent iiiipruductif, ou de le placer dans des conditions désavantageuses. Après la mort de son père, Pope écrivait à un coreligionnaire : « 11 m'a laissé la gestion délicate d'une très |ictite fortune où le moindre faux pas est dangereux. « {(Euvres, édit. Elwin, VI, p. 377; voy. aussi id., VI, p. 18'J, 1201, 211.)
\. Lintot se réservait seulement le béin^fice d'éditions ultérieui'cs; cl l'Jliade seule l'enrichit, et devint de plus un revenu considérable pour ses In-ritiers.
2. Pope ne traduisit lui-même qu'une partie seulement de l'Odyssée; il se fit aider par deux C(dlaborateurs, Fenton et Broomc.
3. Cay et Swift célébrèrent le succès de l'œuvr/î, Gay dans des vers intitulés Ald.vaniler l'ope his safe rclurn from Troij. A Con<jialuhitorij Poctn on lus C()))ii)l(;liiuj lii.s Translalion of llouier's lliitd. (Carrulhers, p. 198 et suivautesj; Swift, dans .1 lAbel on tlie llevereml Dr. Delanij. (Œuvres, édit. W. Scott, XIV, p. 2i() et suivantes.) — il n'est pas iimtile de constater, par d'autres auteurs que Pope, l'augmentation des rémunérations littéraires. La représentation de Vopéra du Gueux de Gay rapporta à l'auteur entre 700 cl
Pope avait trente-cinq ans; il était riclie, — et, il laut l'ajouter tout de suite, indépendant. Sa traduction d'Homère n'est pas en efïet intéressante seulement par le brillant profit qu'elle lui rapporta, par l'intelligence avec laquelle il sut, par sa plume, acquérir la fortune la plus honorable, celle que l'on doit à son travail ; elle est intéressante aussi par la manière dont le poète l'introduisit dans le monde.
Dès ses premiers succès littéraires, il avait été accueilli dans la société la plus distinguée de Londres, et il avait vite compté parmi ses amis, non seulement des littérateurs comme \Valsfi, Congreve, Granville, Garth, Swift, Steele, Addison, Gay, Arbulhnot, Parnell, mais des hommes d'État comme Harley, Bolingbroke, Halifax, Somers, Craggs. Ses amis littérateurs, aussi bien que ses amis hommes d'Etat, étaient tous rangés sous des bannières politiques. A. quel parti Pope s'alliait-il? Etait-il whig? Etait-il tory '? Comme catholique, les tories le considéraient d'avance comme un des leurs, et à la lin de son poème sur la Forêt de Wi)idsor, il y avait à l'éloge de la paix des vers qui étaient faits \)()uv leur plaire. Mais il avait écrit pour le Caton d'Addison un prologue (jue les whigs avaient applaudi avec enthousiasme - ; et le Spectateur et le Guardian, dirigés par deux whigs, avaient accueilli ses vers et sa prose. Aussi chaque parti tour à tour s'attribuait le nouveau-venu : des
800 livres slerlinjï, soit environ 20,000 francs (Lettre de Gay à Swift, 20 mars ilil-H; Œuvres de Swift, XVII, p. 181); la n-présentalioii de l'ollij (\''2'.)i, qu'il écrivit pour faire suite i Vopera du Gueur, ayant été interdite, il publia son œuvre par souscription et en tira au moins 1:2,000 livres, soit 50,000 francs (Johnson, Lives of the Ewjlixh Poets, Gay;. — Voltaire publia i-n 17-27 à Londres une édition par souscription de la Henriade, déiliée à la reine Caroline; elle lui rapporta 150,01)0 livres françaises (Œuvres, édit. Garnier, VIII, p. 5). — Voung en \''2H (Miblia en un volume sept satir'-s sur l'amour, de la Gloire et en lira :jOO0 livres sterling, soit 75,000 francs (Johnson, idem, Voungj. — En 1738, une tragédie de Henry Urookc, Gustave Vasa, ayant été interdite, l'auteur lit paraître sa pièce par souscription, avec un profit de 800 livr.-s. soit 20,000 francs njoswell, I, p. lôll, note;.
1. Swift écrivait à l'ope, le 30 août 1710 : « I liad the favour of yours by Mr. I'|ord|, of whom before any otlier question rclating to your health or fortune, or success as a poet, I inquired your principles in the conunon form, « Is hc a whig or a tory »'.' (Œuvres de l'ope, édit. Ehvin, VII, p. 14.)
2. « The prologue-writcr ... was ciapped into a staucli whig, sore agaiust his will, al aluiost cvery two lines. » (Lettre de l'ope à Caryll, 30 avril 1713, (fc'uiT .sde l'ope, édit. EIwin, VI, [.. I8t.)
39i ALEXANDER POPE.
deux côtés ses moindres actions étaient remarquées et commentées; ses amitiés même étaient interprétées; et chaque camp manifestait son désir de l'avoir avec soi, et surtout son désir de ne pas le voir aller dans le camp opposé. Quelques extraits de sa correspondance à cette époque montreront à quel point ses opinions préoccupaient les gens :
c L'n honnête Jacobite... m'a dit très nettement et très candidement comment raisonnent — ou déraisonnent — les têtes faibles du parti : il paraît que les gens bien pensants voient d'un mauvais œil que j'écris avec Steele, si insignifiants que soient les sujets que je traite dans son journal ^ *
« Le peu que j'ai écrit au Guardian et la grande estime que j'ai pour M. Steele comme nomme d'esprit, m'ont rendu suspect comme Avhig auprès de quelques esprits ardents et passionnés-. »
« J'ai été en butte à beaucoup d'attaques à cause de ma religion : certains m'appellent papiste et tory, — tory, parce que les chefs du parti m'ont témoigné une faveur particulière; mais pourquoi papiste? Je ne puis me l'imaginer, à moins que ce ne soit parce que .M. Garyll et M. E. Blount se sont employés pour me servir. D'autres m'ont déclaré wliig, parce que j'ai été honoré de la bonne opinion de M. Addison et du bon vouloir de M. Jervas, et dernièrement de la faveur de Lord Halifax-. »
« Il a couru des bruits qui tendent à me représenter comme plus occupé des questions de parti que je n'ai jamais songé à l'être; à telles enseignes que j'ai eu l'honneur d'être nommé dans la Gazette d Londres comme ennemi de la Grande Société qui se réunit au café 'Button*. »
i M. Philips s'est exprimé avec beaucoup d'indignation à mon sujet un soir au café Button, à ce qu'on m'a rapporté, disant que j'étais entré dans une cabale avec le doyen Swift contre les idées whigs ^'. »
i Pour ce qui s'est passé entre le D'" Swift et moi, vous savez tout, sans la moindre réserve. Les relations que j'ai eues avec lui ont été ce qu'elles devaient forcément être après les réels services qu'il m'a rendus pour la souscription à Homère. H faut qu'on veuille bien me permettre de lui être reconnaissant, aussi bien qu'à tout
