Le premier volume fut publié en

4. Halifax, dit-on, exprima le désir que VIliade lui fût dédiée

5. Macaulay, qui a le premier fait remarquer les motifs de celte dédicace adressée par un écrivain à un écrivain dit, dans son essai intitulé Comte Drainai isls of the I{psloration : « Il fallait trouver quelqu'un qui fût à la fois éminent et neutre. Il fallait par conséquent laisser de côté la noblesse et les hommes d'État Congreve avait un grand nom dans les lettres. Il était en bons ternies avec des gens de tous les partis. » — Voyez aussi le débat (le l'essai de Macaulav sur M. Hobeit Montgomery.

4 Je prie qu'on Jii'excuse si je ne m'embarrasse pas et si je n'embarrasse pas les autres du soin de défendre ou d'excuser mon ouvrage. Mais au lieu de m'élever à moi-même un vain monument de ses mérites ou de ses difficultés (lesquels doivent être abandonnés au monde, à la vérité, à la postérité), je veux laisser après moi un témoignage de mes relations amicales avec un des bommes les plus estimables, et en même temps un des meilleurs écrivains de mon siècle et de mon pays, un homme qui sait par expérience, et pour l'avoir tenté, combien c'est une entreprise difficile de rendre justice à Homère, un liomme qui (j'en suis sur] se réjouit sincèrement avec moi de la terminaison de mes travaux. A lui donc, ayant mené ce grand travail à sa fin, je désire le dédier, pour avoir l'honneur et la satisfaction de réunir ainsi les noms de M. Congreve et de

A. Pope. »

Cette dédicace est un fait très important dans l'histoire de la littérature anglaise. Elle était un véritable coup d'Etat. Par elle Pope interrompait dune façon éclatante la longue tradition, non seulement des dédicaces politiques, mais de toutes les dédicaces intéressées *.

Pour mieux marquer encore son désir de se tenir en dehors des partis, Pope, en remerciant, dans sa préface, ceux, qui avaient témoigné de la sympathie à l'auteur et à son œuvre, s'elTorça de faire la part égale aux tories et aux whigs. A côté d'Addison, de Steele, de Garth et de Rowe il nomma Swift, Parnell et Granville. Enfin, parmi les hommes d'État à qui il exprima sa reconnaissance, il distingua particulièrement Halifax; mais, avec une hardiesse remarquable et qui fut remarquée -, il eut soin de faire suivre immédiatement son nom de

1. Déjà dans le n" -i du Guardian, 10 murs 1713, Pope avait exprimé nettement son opinion sur les dédicaces à la mode : « Dire d'un homme dans une dédicace plus qu'on no pense, avec un motif intéressé, est une malhonnêteté; et, sans ce motif, une sottise. Et quiconque a réussi dans une pareille entreprise doit en même temps se regarder au fond du cœur comme un coquin pour l'avoir tentée, et regarder son patron comme un sot pour l'avoir cru; « — Dans la suite il continua de faire la guerre aux dédicaces; voy. The Dunciad, liook 11. v. 191-206, et Book IV, v. 101-10-2. — Avant la puhlication de VUiade Steele avait dédié The Tender Husband à Addison (170Ô; et Gay avait dédié ses Rural Sports (1713) à Pope; mais c'étaient là des œuvres ])eu importantes et dont les dédicaces n'étaient pas faites pour frapper le puhlic.

t. Swift écrivait à Pope, 28 juin 1715 : « C'est assez hardi à vous de nonnuer Lord Bolingbroke dans cette préface » (Édit. Elwin, VII. p. 11). Et Jerv;is lui écrivait aussi à la même date : Les wiiigs disent que Bolingbroke est le héros de votre préface. Songez à introduire Walpolc dans la prochaine,

celui de Bolingbroke, alors en exil et sous le coup d'uiKi condamnation pour haute trahison, et il ne craignit pas de l'fyipeler « ce génie, non moins distingué sur la scène des allaires' publiques, que dans les branches utiles et intéressantes du savoir ». Et il conclut ces remerciements par cette phrase significative : « Je dois d'autant plus reconnaître ces précieux, témoignages, qu'ils sont accordés à quel(|u'un dont la plume n'a jamais flatté les préjugés d'aucun parti ni les vanités d'aucun homme ^ »

Si, dans un siècle livré tout entier aux luttes de parti, Pope adopta cette attitude indépendante, il y eut un véritable mérite. Tout d'abord, ainsi qu'on vient de le voir, il était malaisé de n'être pas entraîné par le tourbillon, et il fallait une énergie décidée et calme pour résister aux sollicitations, et surtout aux interprétations erronées et aux attaques qui, bien souvent, par le désir qu'on a de rétablir la vérité et de répondre, engagent un homme malgré lui. De plus, son abstention ne provenait pas de l'indiflérence. Pope était catholique ; et être catholique, c'était faire partie d'une caste vaincue, proscrite, persécutée, soumise à une législation draconienne.

Tout prêtre convaincu d'avoir célébré la messe ou d'avoir d'une manière quelconque exercé son ministère en Angleterre (sauf dans la maison d'un ambassadeur) encourait l'emprisonnement perpétuel; et les dénonciations étaient encouragées

pour maintenir en équilibre la balance du pouvoir. » (Édit. Elwin, VIII, p. i4 ; Walpole avait été président et rapporteur de la commission qui avait conclu à la mise en accusation de Bolingbroke et de Lord Oxford). Pope répondit à Jervas : « Si les wliigs disent maintenant que lîolingbroko est le héros de ma préface, vous vous rappelez sans doute que les tories disaient, il y a trois ans, que Caton était le liéros de ma poésie. Il semble .qu'il y ait quelque générosité <à être toujours du côté des malheureux, et mes protecteurs de l'autre parti peuvent attendre de moi de grands panégyriques quand ils en viendront à être mis en accusation [lar la future passion de leurs adversaires. Adresser des compliments aux gens qui sont morts légalement, est aussi au-dessus du soupçon de flatterie, que, selon Tickell, d'en adresser à ceux qui sont vraiment morts (Tickell avait dédié sa traduction du premier chant de Vlliade à Halifax, mort un mois avant la publicalion de ses vers], et peut-être aussi y a-t-il de ma part autant de vanité à louer Bolingbroke qu'à louer Halifax. Il n'y a pas de gens au monde qui soient plus disposés à se donner des airs que nous autres auteurs, n (Kdit. Elwin, VIII, p. 15.)

1. Cette préface parut avec le premier volume de l'Iliade, eu 1715; la dédicace avec le sixième et dernier volume, publié en HiiO.

par une prime de cent livres sterling. Tenir une pension, ou, d'une façon générale, se livrer à l'enseignement, était également punissable de la prison à perpétuité. Les jeunes catholiques n'étaient pas admis dans les établissements publics d'instruction, et si un père envoyait son enfant à l'étranger pour le faire élever dans sa religion, il était passible d'une amende de cent livres, qui était remise au dénonciateur. Toute personne parvenue à l'âge de dix-huit ans était tenue de prêter les serments d'allégeance et de suprématie religieuse; faute de quoi elle ne pouvait ni acheter des terres ni en recevoir par héritage : l'héritage passait de droit au plus proche parent protestant. Un catholique payait doubles impôts ; les fonctions civiles et militaires, l'enseignement, le barreau, les professions légales lui étaient fermées; il lui était même interdit de posséder un cheval valant plus de cinq livres '. Si un catholique semblait suspect d'opposition, deux juges de paix pouvaient, à n'importe quel moment, le mettre en demeure de prêter les serments d'allégeance et de suprématie, et s'il refusait, la situalion qui lui était faite était celle d'un forçat libéré. Il n'avait pas le droit d'ester en justice; il n'avait pas le droit d'approcher à plus de cinq milles de Londres; il n'avait pas le droit, sans autorisation spéciale, de voyager à plus de cinq milles de de son domicile, sous peine de voir ses biens confisqués. On pouvait en outre le sommer ou de renoncer à ses erreurs, ou de quitter l'Angleterre; s'il n'obéissait pas, ou s'il rentrait sans une permission royale, c'était la mort. Il est vrai que ces lois tyranniques n'étaient pas appli(iuées dans toute leur rigueur; mais elles étaient une menace perpétuelle; qu'un ennemi personnel, qu'un dénonciateur alléché j)ar la prime appelât l'attention sur l'un d'eux, que le gouvernement redoutât quelque agitation, à tort ou à raison, et ces lois pouvaient être mises en usage à l'improviste K