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du ihéàlre. Ce frontispice est une magnifique arcade soutenue par de grandes colonnes torses de l'ordre corinthien; les torsades des colonnes sont entremêlées de roses, et des amours voltigent alentour. Sur la corniche, juste au-dessus des chapiteaux, se tient de (;haque côté une figure avec une trompette dans une main et une palme dans l'autre, représentant la Renommée. Un peu plus loin, sur la même corniche, des deux côtés d'un fronton, sont couchés un lion et une licorne soutenant les armes royales d'Angleterre. Au milieu de l'arcade sont plusieurs anges tenant les armes du roi comme s'ils les plaçaient au milieu de ce fronton. En arrière du frontispice est le décor, représentant un ciel couvert de nuages épais, une côte semée de rochers, el une mer tempétueuse incessamment agitée. Cette tempête (qui est censée soulevée par magie) offre aux yeux hion des spectacles terrihies : par exemple, des esprits affreux à voir qui descendent en volant au milieu des matelots, puis s'élèvent à travers les airs. Et quand le vaisseau sombre, toute la salle s'obscurcit, et une pluie de feu tombe sur eux. Cette pluie est accompagnée d'éclairs et de coups de tonnerre, jusqu'à la fin de la tempête.

» Deuxième tableau. — Au milieu de la pluie de feu, la scène change. Les ténèbres, les rochers et la mer disparaissent; et quand la lumière revient, on aperçoit la magnifique partie de l'ile habitée par Prospère. Elle comprend trois allées de cyprès; chacune des deux allées de côté conduit à une grotte; dans l'une de ces deux grottes, Prospero garde sa fille, dans l'autre Hippolyle. J/allée du milieu est d'une grande profondeur, et conduit ù une partie ouverte de l'île. $

Et la pièce commence seulement, et nous avons cinq actes devant nous ! Toute la représentation était accompagnée de pareilles magnificences, variées de temps en temps par des surprises. Il y avait des chœurs de démons ; au quatrième acte, une table soilail du sol, el quatre esprits, portant du vin et des mets, entraient et les plaçaient sur la table en dansant; la danse terminée, les bouteilles et les plats disparaissaient, et la table s'enl'onçait sous terre. Mais toutes les merveilles se concentraient dans V apothéose du cinquième acte. On y apercevait une arcade de rochers et une mer calme. Musique jouant sur les rochers. Neptune, Amphilrite, Oceanus et Téthys paraissaient dans un char traîné par des chevau.v marins ; de chaque côté du char, des dieux marins, des déesses marines, des Tritons, des Néréides. Suivaient des chants et des danses dont rénumération remplit ([ualrc pages in-cpiarto.

Les auteurs se plaignirent de cet envahissement du décor sur les choses de l'esprit; les prologues et les épilogues sont pleins

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de leurs doléances*. Mais elles furent vaines. Le goût aristocratique était contre eux, et en cela comme dans le reste il fit la loi. Les auteurs n'étaient pas en état de lutter; et, d'ailleurs ils n'essayèrent pas. Ils se bornèrent à des protestations, et tout en protestant, continuèrent à faire des pièces de nature à flatter tous les goûts fâcheux de leurs spectateurs, et pour la forme et pour le fond.

En ce qui regarde le fund, l'influence que subirent les auteurs ne fut pas non plus heureuse.

Quand les théâtres rouvrirent, pris au dépourvu, ils commencèrent par revenir tout simplement au riche répertoire ancien : Shakspeare, Ben Jonson, surtout Beaumont et Fletcher, et quelques pièces déjà jouées de Davenant -. Mais on sentit

1. Par exemple, le prologue de The Kind Keeper de Drydendil : «Le vrai esprit a depuis longtemps vu fuir ses beaux jours ; il ne s'est pas relevé depuis que nous avons été plongés dans lu mise en scène (show). »

Tlien came Machines, brought from a Neighbour Nalion; Oh how we sujfev'd iindcr Décoration !

(Sliadwoll, Prologue de The Sqiiire of Alsatia.)

Voici une autre plainte sur l'importance qu'avait prise la musique (le Timon dont il s'agit est celui de Shadwell, 1678) :

How was the Scène forlorn, and how despis'd, Whcn Tymoii, wilhout Musick, tnoraliz'd?

Sliakespeare's suhlime in vain enlic'd the Throng, Withnnt the Chann ofVurceVs Sijrcfi Song.

(EpiloLfiio Jo Ttie Jew of Venicc : a Comedy, par George Graiiville, Lord Lansdownc; représentée en 1701.)

2. Voyez Gcnost, vol. I, pussim. — « Dryden raconte (dans son Ex.saij on Dramatic Poesij) qu'on jouait alors deux pièces de Beaumont et Fletcher pour une de Shakespeare (ou de Jonsonj. Cette proportion est la preuve la plus manifest'- île la décadonce du théâtre et du changement qui s'était opéré dans le goût du public. Préfér'-r Beaumont et Fletcher à Shakespeare, c'est préférer l'amusement ijui ri'sulte di's complications de l'intrigue et de la nouveauté des sujets aux plus nobles émotions de l'art dramatique. Leurs pièces fourmillent de beaux vers; ils éblouissent les yeux, comme les poètes espagnols, par une succession de scènes brillantes; mais ils n'ont ni conçu un caractère, ni composé un drame complet. Tout ce qu'ils écrivent porte la marque de l'improvisation. Ils n'appuient sur la peinture d'aucun sentiment; ils glissent à la suiface des choses sans entamer les questions morales et psychologiques que soulève le drame. C'est bien là le théâtre superficiel qui convenait aux courtisans de la Restauration, pressés de jouir, de varier leurs plaisirs, et incapables d'aucune application sérieuse. Beaumont et Fletcher leur offraient en mèmi' temps des peintures voluplmnises qui chatouillaient leurs sens. A tous ces titres, ils devaient plaire et ils plurent. » (A. Mézièrcs, Shakespeare, ses œuvres et ses crili(iues, p. I(j.")-i(i0.i

bienfôl qu'on ne pouvait s'en tenir à ces reprises et se remettre tout bonnement à tracer l'ancien sillon. Une intrigue étudiée, des caractères vigoureusement tracés, des dénouements logiques et hardis, faisaient du théâtre une fatigue et non plus une distraction. Downes * nous apprend qu'on ne put supporter longtemps de voir mourir Roméo et Juliette : James Howard modilia la |)ièce pour lui donner un dénouement heureux, et elle fut jouée un jour en tragédie, le lendemain en tragicomédie. Waller changea le dernier acte de The Maids Tragédie de Beaumont et Fletcher, pour la faire finir comme une comédie-. Tout ce vieux théâtre jurait avec les goûts nouveaux. On rompit donc avec la glorieuse tradition du siècle d'Elisabeth, et l'on s'occupa de faire des pièces tragiques et comiques à la mode du jour ^

Dans les pièces tragiques, deux influences également puissantes, également malencontreuses, se firent sentir : celle des femmes et celle du roi. Le roi, qui avait vu notre tragédie française dans tout son éclat avec Corneille, avait rapporté en Angleterre la passion des idées françaises, et une grande difficulté à comprendre le théâtre dilTérent de ce qu'il lavait vu pendant ses aimées d'exil. « Je viens, écrivait le comte d'Orrery a un ami, de terminer une pièce dans le goût français, parce que j'ai entendu le roi déclarer qu'il aimait mieux leur manière que la nôtre*. » Ce qui l'avait surtout frappé dans

1. Roscius Amjlicanus, p. '2-2. — La pièce n'a pas été publiée.

2. Diograpliia Dramalica , ait. The Maid's Tragedy. By Ediu. Waller, IG'JU. — La pièfc avait été jouée, remaniée, dès 1682.

3. « J'ai vu jouer Ilamlet , Prince de Danemark, dit Evelyn {Dianj, 26 nov. 1661); mais maintenant les vieilles pièces ont commencé à dégoûter ce siècle rafliné, depuis que Leurs Majestés ont vécu si longtemps à l'étranger. » — Pour Pepys, Roméo et Juliette est « la plus mauvaise pièce qu'il ait jamais entendue » (1" mars 1661-62); le Songe d'une nuit d'été est la pièce <i la plus ridicule et la plus insipide qu'il ait jamais vue « (29 sept. 1662) ; Henri Mil est « niais » (a simple tking, 1" janv. 1663-61); Othello, à côté des Aventures de Cinq Heures Ac Sir Samuel Tuke, est « pauvre » ia mean tliing , 'i.O aoùi 1666); la 'jTeHi/je'if est « sans grand esprit» (7 nov. 1667j. — La IJibliotlièque nationale de Paris possède un exemplaire de l'édition de Sliakspcare de 1623 qui, au titre de lu Tempête, porte celte note manuscrite : (( Much hetler in Drgden. » — Pour juger dans quel discrédit était tombé Shakspeare. voy. Maloae, llislorical Accounl, p. 338-3 12, 354-358, et Ingleby, p. 212 et suiv.

4. Lettre citée dans la préface de The Dramutic Works of Roger Boijle, Earl of Orrenj.

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notre tragédie, c'étaient les choses extérieures, comme l'unité de lieu, la dignité constante des personnages, et la rime. Le monar(iue, comme il est naturel, fit vile des adeptes, et son goût prévalut sans conteste, au grand préjudice du théâtre anglais. De l'unité de lieu il ne fut question que pour la forme,» car elle ne pouvait guère s'accorder avec la nouvelle mise en scène ; mais on adopta la rime qui, si elle est nécessaire au rythme de noi vers français, fait des vers anglais un chant Ivrique insupportable dans une œuvre de longue haleine", et qui est si manifestement contraire au génie dramalifjue de nos voisins, qu'elle n'avait jamais auparavant été employée sur leur théâtre et ne le fut jamais après '. On prit aussi l'habitude de ne mettre sur la scène que des rois et des reines, des héros et des princesses, et de n'y pas agiter des débals moindres que la possession d'une couronne ou le renversement des empires.

Cette tendance à la majesté continue, qu'il faut peut-être regretter dans notre tragédie classique, se trouva encouragée et aggravée en Angleterre par l'influence des femmes et leur goût pour la littérature galante et romanesque-. La combinaison de ces deux influences donna naissance à une espèce nouvelle de pièces qu'on appela Pièces héroïques [Heroic Plays).

Les titres seuls disent assez à quelle source elles puisent leur inspiration : c'est V Amour secret, ou la Reine vienje'; l Amour tyrannique, ou la Martyre royale^; l'Awour et la Vengeance'' \ les Reines rivales ou la Mort (V Alexandre le

1. Quand Waller modifia le dénouement de tUe Maitls Triigedie, il écrivit son cinquième acte on vers rimés, bien que l<;s quatre premiers fussent en vers blancs. — Voy. ce que le Spectateur, n° 39, dit de la rime au lliéàtrc; une pièce riuK'C lui fait le même effet qu'une tragédie grecque ou latine eu hexamètres.

2. Tliis faulty Manuer (Luxury of splendid Words) tooks ils risc from llie numerous Romances lliat werc llie great Deliglit of Gentlemen ami l.adics, aficr tlie return of king Charles. (Blackmore, Essaijs, vol. Il, p. 2GG.) — Dryden, dans son Exsai/ on lleroic Plaijs (en lèlc de la Conquête de Grenade), dit avoir emprunté à IWrtaban de « Monsieur (lalfuenède » beaucoup de traiis de son Almanzor, personnage de cette pièce. Le Grand Cijrus lui a fourni la partie sérieuse de son Marriatje à la Mode.

.3. Par Dryden; emprunté au Grand Cyrus.

i. Par Dryden; VAinour tijrannique est le litre d'une tragédie de .Scudcry.

r.. par Sett:e.

Grand ' : Tliéodosc, ou la Puhaance de F Amour'-; Abdelazer, ou la Vengeance du Maure^ : les Rois rivaux, ou les Amours d'Oroondates et de Statira ^; Ibrahim, llllustre Bassa'\ Il n'y est question de rien moins que de la conquête du Mexique ou de la Grenade'"', du siège de Memphis", de la destruction de Jérusalem **, ou d'événements pareillement grandioses qui permettent aux premiers rôles de se déployer dans des milieux dignes de leur haute naissance et de leurs grandes âmes. Les femmes, presque toutes couronnées ou sur les marches du trône", ont des noms significatifs : elles s'appellent iloxolana "^', Zempoalla,Orazia ^\ Almeria,Gydaria '-,Melissa ^^, Almahide, Lyniiarax;\j', Almavanga, Alcinda '% Hosalinda "\ Indamora *" . Les hommes, grands par leur rang ^^ et par leurs sentiments, sont de vrais héros de romans, pleins d'amour, pleins d'honneur et pleins de coiu'age. Est-ce bien amour, est-ce bien honneur, est-ce bien courage qu'il faut dire? Y a-t-il des mots pour exprimer des passions si merveilleuses, des vertus si hautes et si extraordinaires? Leur amour est un sentiment quintessencié et fade à l'excès, et, en même temps, violent et

I. Par Lee; inspiré du Cassandre de la Calprenède. i. Par Lee; emprunté au Pkaramond de Gonibcrville. 3. Par Mrs. Relin.

-i. Par Banks ; emprunté au Cassaiulre de la Calprenède.

5. Par Settle ; Ibrahim, ou Vllhistre Bassa, est le titre d'un roman do M"' de Scudéry.

6. \j Empereur Indien, ou la Conquête du Me.riuue ; Almanzor el Minuhide, OH la Conquête de ht Grenade par les Espagnols, par Dryden.