Woodall, dans The Kuul Kreper de Dryden
qui rit largement et t)onnement aux plaisanteries de gros sel. C'est la recherche pervertie et voulue des gravelures, l'étude de sang-froid et de parti pris des polissonneries et des paillardises, le raîfinement rétléchi et malsain de débauchés qui ont trop vécu '.
Sommes-nous au moins dédommagés par des situations intéressantes, par de l'observation comique, par d'heureuses peintures de caractère? Point. L'obscénité est ici le moindre défaut. On ne peut dire évidemment qu'il n'y ait pas dans toute la comédie de ce temps ni entrain, ni esprit. Mais l'entrain (il n'y est pas souvent) est mis au service d'intrigues sans valeur, au milieu desquelles toujours les mêmes galants et les mêmes coquettes- se font la même cour, et qui, le plus souvent, méritent à peine le nom de farces-'; l'esprit n'est qu'un esprit de mois qui appartient tout à l'auteur, et jamais aux situations ; c'est perpétuellement lui qui parle, non ses personnages^; il interrompt constamment la pièce pour leur faire faire assaut de réparties, et montrer à la galerie, qui admire, sa dextérité à parer les bottes qu'il se porte h lui-même''. Rien de si con-
1. Voltaire, qui n'est pas suspeet de pruderie, dit du Plain Dealer de Wyclierioy, qu'il aduiire pourtant et qu'il imite : « Les mœurs y sont d'une telle hardiesse, qu'on pourrait placer la scène dans un mauvais lieu, attenant à un corps de garde. » (Avertissement de la Prude.) Voy. aussi sa note de l'acte III, se. 7, et le début de sa lettre XIX sur les Anglais; le tableau n'est nullement cliargé. La Prude est une imitation de the Plain Dealer, litre que Voltaire traduit par « l'Homme au franc procédé ».
2. Character they supply vvith a smutty Sojig, flumor with a Dance, and Argument willi Ligldning and Tlumder, wliicli lias oft repriev'd many a scurvy Play from Datnning. A liuge great Muff, and a gaudy Ribbon lianging at a BuUy's l)ackside, is an excellent Jest; and new-invented Cuises, as, Stap m\i VilaLs, Damn nvj Diaphragm, Slit my Windpipe, Sink me Ten ilwusand falhom deep, rig up a new Beau, tbo' in the main 'tis but the saine cverlasting Coxcomb... (Tom Brown, Amusemenls Serions and Couiical, The Play-llouse. Œuvres, o" vol.)
3. Dans the Wild Gallant, de Dryden, Constance met un oreiller sous sa robe pour faire croire à son père qu'elle est enceinte, et elle lui persuade à lui-même qu'il est sur le point d'accoucher.
4. Voy. Macaulay, Essaijs : The Comic Dramatists of Ihc Rcstoration.
5. Voyez, par cxem|)le, le dialogue entre Courtine et Sylvia au cinquième acte de The Souldiers Fortune d'Olway. On appelait cela du sbip-dasli (Lee, ThePrincess of Clere, acte 11, se. 2). — « This, Sirs, might propcrly ciiougli be call'd a prize nf Wit; for yoii sball sec 'cm corne in upon one another snip snap, hit for hit, as fast as can be. First onc spcaks, Ihcn presenlly fothcr's upon iiini slap, with a Rcpartee; thcn lie at him again, dasli wilh a new
traire à l'effet dramatique, rien de si monotone, rien de si fatigant que ces « camaïeux où tout est bleu, où tout est rose, où tout est l'auteur '». Aussi ne rencontrons-nous pas un seul rôle vivant, un seul personnage vrai : tous sont des compositions factices, coulées dans le même moule de convention, dans le moule à la mode -. C'est tout au plus si Ton voit passer de temps en temps une figure, un type qui fait rire\ Bien heureux encore quand tout l'esprit ne consiste pas en polissonneries qui doivent faire prendre aux dames un air « tout je ne sais comment *».
conceipt : and so eternally, eternally, I gad, tiH tliey go quite off Ihc Stage. » iBuckingham, The Rehearsal, actus III, scœna I. — Dryden lui-même dit : Quant à la comédie, la répartie est une de ses principales grâces ; le plus grand plaisir des spectateurs est une course d'esprit vivement menée des deux côtés. (Essai. sur la Poésie Dramatique.)
