Préface du Mariage de Figaro
2. Ils avaient pourtant des modèles, et les connaissaient. Mais voyez ce que Wycherley fait d'Alceste et d'À^nès (The Plai)i Dealer, et The Counlry-Wife).
3. La veuve Blackacre, dans The Plain Dealer; Sir Samuel Hearty, dans le Virtuono de Shadwell.
i ■ Here's nothing you will like; no fustian Scènes,
And nothing too of — you know what he means ; No double EntPiidrès, whicli your Sparks allow ; Ta make the Ladies look tliey know not how.
(Prologue de Love Triumphant de Dryden.)
Atas ! 'lis a mccr oul-of-fashion Play; No Baïudy in't lomakc the Ladies Clow...
(Prologue de The Cou}itry-\Yake de Dogget.)
Je suppose que les dames devaient avoir un air « tout je ne sais comment « à des endroits comme celui-ci :
Yuung Jorden. Sure tliere is no vvonian so necessitatcd to venture on him.
Cureal. 0 many.
Young Jorden. Not slie tliat wears a stiffBusk to keep down agréât belly, and is to pass for a Maid still; or slie that is forc'd to come to a Play in a Vizard-Mask to pick up a gallant to give lier a Supper.
Cureal. Ha, lia, ha.
Young Jorden. Nay, not slie that has lived lo be a stale Maid, anJ is convinc'd hy lier own imperfections that she sliall never know any pleasurc. but what her own art and industry can create, but would think lier self cast away on him.
(Ravenscroft, The Citizen turnd Gentleman, acte II, se. 1.)
Je n'oserais affirmer qu'il y en eût qui ne comprenaient pas.
Voyez encore, comme échantiHons du genre, le personnage de Sir Jolly Jumbic dans The Souldiers Fortune d'Olwny ; la pièce de Mrs. Behn, The Town-Fopp, où une scène se passe dans une maison de débauche, et où la maîtresse de l'étabUssement nous initie aux détails de sa direction ; la scène de The Kind Keeper de Dryden, où Aldo donne audience aux filles publiques
Aussi tout ce théâtre comique a-l-il été rayé de la littérature anglaise'. Si le nom de Dryden est demeuré glorieux, c'est qu'il a écrit autre chose que des comédies. Quant aux noms de Shadwell, de Ravenscroft, de Mrs. Belm, d'Etherege, de Wycherley même, ils sont restés comme des souvenirs, et leurs
de la ville; ou plutôt voyez toute la pièce : notez qu'elle a été adoucie avant riinpression.
Il faudrait citer toutes les comédies d'alors. Contentons-nous d'indiquer encore certaines conversations de The Comical Revenge, d'Etlierege (acte IV, se. 5), et surtout The Humorisls et The Virlunso de Shadwell. Voyez notamment dans la première de ces deux pièces, le premier acte et le personnage deCrazy; dans la seconde, les scènes entre le vieux Snarlet Mrs. Figgup dont voici un spécimen :
Snarl. ...Where are the Instruments of our Pleasure? Nay, prethee do not frown , by the Mass thou shalt do't now.
Figgup. I wonder that should please you so much , that pleases me so little ?
Snarl. I was us'd to H at VV'es/nii?!.t/e;-School, I cou'd ncver leave it oIT since.
Fig. Well : look under the Carpet then if I inust.
Snarl. Very well, my dear Rogue. But dost hear , thou art too gentle. Do not spare thy pains. I love Castigation mightily — So, liere's good provision. \Pulls Ihe Carpet, three or four Ilods full do\im.]
(Acte III.) La tragédie n'est pas exempte de pareils traits, témoin les suivants, empruntés aux œuvres de Lee :
Titus. Sir, I ani m;irry'il.
Brulus. \Vh:it, without my knowleJijc?
Tilus. iMy l.ord, I ask your Pardon; but that Hymen — Brulus. Thou ly'st ; that honorable God would scorn it. Somo baudy Flamcn sliuffled you togiHher ; Prinpus lock'd you, while tlic liachnnals Sung your detestcd Epitlialamium.
Which of thy blood were iho cnrs'd Witnesses? Who would Ijc Ihere at such polluted Uitcs But (ioals, Raboons, some cliatt'ring old Silenus Or Sahjrs grinning at your slimy Joys?
ILucius Jutilus Brulus, acte I, se. 1.)
Ascanin Sforza. ...Would he were Popr,
Head of lluî Christian World, and I liis Engine, His parlicular iiieniber, lo bring, to cast, To throw, disperse, convey the warmust Sprinklings of his bénédiction.
{Cœsar Borgia, acte I.)
Voyez aussi dans le Theoiloxius du même, la scène 1 de l'acte II, à laquelle assistent deux femmes, Pukheria et Julia.
1. Dès 174'J la comédie d'Otway, Friendship in Fashion, était sifflée à cause de son « obscénité » et ne pouvait se maintenir à la scène. (Johnson, Lires of the English Poels : Otway.) — En 1818 on jouait encore Tlifi Countnj VVi/'e de Wycherley ; mais le personnage de Ilorncr ne paraissait plus « as Wycherley made hini ». {WdilHl, Lectures,"!" [iiwi'ni, p. 101.)
5C JOHN DIïYDEN ET LE THÉÂTRE.
œuvres ne sont lues que par les curieux el par ceux qui s'aventurent à y chercher des renseignements sur les gens qu'ils mettaient en scène et pour le plaisir desi|uels ils écrivaient.
Ces gens devaient être satisfaits , car tout se modelait sur leurs goûts. Ils le furent. Formé à l'image du beau monde, lui oITrant tout ce qui pouvait le séduire, se mettant en fiais d'inventions pour lui, patronné par le roi, le théâtre fut le grand amusement à la mode. On ne put plus s'en passer. C'est à peine si l'on se résigna à en voir les portes fermées pendant la terrible peste de 1G65; les gens mouraient encore qu'on pressait les évêques de remercier le ciel de la fin du fléau, afin de pouvoir rouvrir les salles de spectacle '.
Il semble qu'avec une pareille vogue le métier d'auteur dramatique ait dû être des plus brillants et des plus aisés. II n'en fut rien.
D'abord ces spectateurs si passionnés étaient peu nombreux. La Cité, restée puritaine, choquée des mœurs du jour et de l'audace des pièces, ne venait pas aux représentations, ou fort peu-. « Tous ceux qui tenaient à passer pour des gens sérieux et estimables se gardaient de paraître au théâtre. Un homme de loi respectable aurait compromis sa dignité ; un jeune commerçant aurait fait tort à son crédit en se montrant dans ces cercles de la licence effrénée ^ » Les œuvres mêmes qui étaient
1. Pepys, 20 novembre 1666. — « Nay she (Lady Carterct) told me they hâve heretofore liad plays at Court, the very nights before tlic fast for the death of tlie late king. (W., 15 cet. 1666.)
•1. Voyez l'épilogue de The Gentleman Dancing-Master de Wycherley.
o. .lohnsoîi. Lives of the English Poets : Dryden. — « Of late the playliouses are so extremoly pestered wilh vizard-masks and their trade (occasioning continuai quarrels and abuses) that many of llie niorc civilised paît of the luwn arc uneasy in the company, and shun the théâtre as they wouhi a house of scandai. » (Wright, Hi.itoria flislrionica, 1699, p. C; cité par Maloi\c, Historical Account..., p. 127.) Malgré la date 1699, Malone dit que cela s'applique à » afier the Restoration «. — « Men of Figure and Considération are known by scldoni being there [au théâtre], and Men of U'k(/o>« and Business by being always absent, m (Toni Brown , The Plaij-IIouse, dans Amusements Serious and Comical, Ofr^uvres, vol. 3.)
composées pour llalter les idées politiques de la bourgeoisie ne la décidaient pas à sortir de sa réserve*. C'était une partie nombreuse de l'auditoire habituel des théâtres qui se trouvait supprimée, et peut-être la meilleure, celle qui est assez instruite pour apprécier, et en même temps assez simple, assez naïve encore pour connaître les rires francs et les émotions sincères, pour se laisser prendre par les entrailles-.
Les spectateurs se réduisaient donc à la cour et à ce monde de fonctionnaires et de désœuvrés qui gravite autour du roi. Cet auditoire restreint, toujours le même, ne permettait pas la représentation fréquente des mêmes ouvrages. Une pièce jouée dix fois de suite était un succès prodigieux'. Le plus souvent on n'allait pas au delà de trois, quatre, cinq, six représentations*. Impossible aussi de compter sur les reprises. Sir Martin Mar-all du duc de Newcastle et de Dryden, et la Ven<jeance comique d'Etherege, deux grands succès de cette épo(jue (on les joua un mois), furent repris après plusieurs années d'interruption, et joués, la première pièce trois fois, la seconde deux fois''.
De là pour les auteurs la nécessité de produire sans relâche et sans repos : si l'auditoire ne se renouvelait pas, il fallait renouveler le répertoire, et suppléer au petit nombre des spectateurs par le grand nombre dos pièces'''. De 1G62 à 1680, Dryden donna dix-huit pièces, dont une en deux parties, c'està-dire en dix actes ; les autres étaient en cinq actes, le plus grand
'*• Our Popes and Fryars on one Sidc offend.
And yet alass thc Cihj'.s not our Friend : (' * ^ foolish
The City nfithev likes us nor our ]Vit, } word amun^'
Tliey say their Wives Irarn 'ogliii? in thc PU; ) tin- Cniilcrs They'r from the Boxes tauyht to makc Advancei, \ for gl.mcing. To answer stolen Sighs and naughty Glanées...
(Sliadwell, É|iilo^'uc' do The Lanrashire \\itches.)
2. On le sentait bien même alors: « And lie |T. Killigrewi Iclls nie [ilainly tliat the city audience was as good as llie Court ; but now tliey arc niost gone. .. iPcpys, 12 févr. 1666-7.)
3. Downes, p. 37, parlant de l'Œdipe, de Dryden et de Lee : « it look jirodigiously, being Acled 10 Days togother. »
•t. Voy. Genest, vol. I, pa.snim. "v
