Préface de An Erening's Love
il. It (Calisto) atlaiiicd llie felicity for wliicli it was ruade, to alTord some
Une autre fois l'intervenlion du roi est plus directe. II aimait <à donner des conseils aux auteurs. C'est sur son indication que Sir Samuel Tuke emprunta à Calderon ses Aventures de cinq heures ^-^ c'est lui qui fournit à Crown l'intrigue de Sir Courtly Nice^^ (il passait même pour avoir aidé plus directement l'auteur ^). Un jour il signale à Dryden une correction dont celui-ci s'empresse de faire profiter sa pièce. Le poète ne manque pas naturellement de se larguer de la collaboration de Charles, et dans son enthousiasme il lui applique le Sifractus illabatur orbisK... Mais le grand jour, le jour glorieux, fut celui où le Prince dit de la Reine vierge que c'était sa pièce. Ce jour-là, la préface tout entière fut consacrée à chanter la louange du monarque qui avait tant de goût: l'heureux auteur rappelle qu'on a dédié des pièces aux rois de France, et il aurait des raisons pour faire de même, puisque son œuvre « a été adoptée d'une manière si particulière par Sa Majesté qu'Elle l'a ornée du nom de Sa pièce.... Mais, ajoute-t-ii, quoiqu'une distinction si haute et si peu méritée n'ait pas fait naître en moi la présomption d'offrir une telle bagatelle à son très sérieux examen, cependant j'avouerai que j'ai la vanité de dire qu'après cette gloire que lui a laite un souverain, je ne pouvais l'envoyer demander la protection d'aucun sujet. Que ce poème lui soit donc consacré, sans l'ennuyeuse formalité d'une dédicace, et sans que je me permette d'interrompre ces heures
(loliglil to His Royal Mind, to wliose Ploasurc ail oiir endeavors oiight to bc, ami Ihis more parliciilarly was dcvoted. And of lliis I iiave l'iiU assiirancn by tlio bcstandlome most pleasing testimony of it, tliat ofHis most Princely bounty. Having said this, thc devouring Critick must reaso his pursuit, fur Itic poor Siniicr is oui of tlic rcach of liis Fangs, aiid safc i:i Giory. (Crown, avcrlisscmeiit de Calislo.)
1. Le « Prologue al Court « a la noie suivante : This refers to tiic Autiiors purpose of Retirement, at that timewiien his Mnjesty rccommcnded tliis Plot to hini.
2. Tliis Coniedy was Written by thc Sacred Command of our lato most Excellent King, of cvcr blessed and beloved Memory... The greatest pleasurc hc had from thc Stage was in Comedy, ond lie oflen Commanded me to Write it, and hitcly gave me a Spanish Play called No Pitedeser INon pued esser] : Or, It cannot lie out of wiiich l took part o' the Name, and design o' this (dédicace). — Voy. aussi Dcunis : Original Lellers, etc., p. i et suiv.
3. Crown lui soumit clia((uc scène, à mesure qu'il écrivait. (Langbainc, note manuscrite d'Oldys, p. 96.)
i. Aureng-Zebe, dédicace.
(|iril donne chaque jour à la paix et ù la stabilité de son peuple.... »
Cependant le roi, tout en adoptant la pièce, en a condamné un incident; le poète se soumet avec humilité: « Quoique l'artifice ait réussi, je suis disposé à reconnaître que c'est une faute, puisqu'il a plu à Sa Majesté de le penser ainsi. » Boileau, lui aussi, ne se faisait pas faute de flatter son maître ; mais dans une question littéraire, il n'eût pas si aisément incliné son jugement devant celui du Grand Roi.
Pour arriver jusqu'au « joyeux monarque » il y avait encore un chemin plus sur que celui de sa famille et de ses plus intimes courtisans, c'était celui de ses maîtresses. Les hommes de ce temps n'étaient pas gens à se refuser aucun moyen de succès, et les écrivains ne furent pas plus scrupuleux (jue les autres. Dryden adressa des vers à la duchesse de Portsmouth (.M"'' de Kéroualle)' et à la Castlemaine -. Lui au moins se borna à ces vers éphémères dont la publicité était restreinte. Ses confrères furent moins retenus : Crown dédia ouvertement sa Destruction de Jérusalem k la duchesse de Portsmouth avec ces mots: « Je fixe l'image de Votre Grâce à la porte de ce temple juif, pour rendre le monument sacré ^. » Lee offrit à la même personne sa tragédie de Sophonisbe et loua, avec sa beauté, « les splendeurs immortelles de sa grande âme » (The immortal splendours of an eleiated soûl). Duffettalla plus loin encore. 11 dédia son Spanish Rogne à Nell Gwyn, Ja moins avouable des maîtresses royales, à Nell Gwyn qui avait, au su de tout Londres, commencé par faire l'office de fille de taverne dans une maison de prostitution, et avait ensuite été la maîtresse de l'acteur Hart (entre autres *) avant de faire la conquête
1. Vers intitulés : The Fair Stranger, A Song. (fEtivres,édU. W. Scott, vol. XI, p. 163.)
2. Elle l'avait patronné à ses débuts, lorsqu'il donnait Tlie Wild Gallant. {Œuvres, édit. W. Scott, vol. XI, p. iiO.) 11 la compare à Caton, et Caton a à souffrir de la comparaison.
3. I fix then Your Grace's Image ai this Jcwish Temple Gale, to render ihe Building xacred.
l. Elle disait à qui voulait l'enleudrc que Charles H était son Charles III (Burnet, llislonj of mij Own Times, vol. I, p. 157). — Sur Nell Gwyn, voyez l»epys, 26 oct. 1667; Eiherege , The Ladij of Pleasure, déjà cité, p. JS; Betterton, Histoiij of The T^nglish Singe, p. 55 et 111 ; Downes. avec l'appendice de Davies, p. 11-20; Cunniiiiiham, The Slonj oj Nell Gwyn.
du roi dans les circonstances que l'on sait. A cette jolie personne Dufïelt écrit bravement qu'il est « le premier qui ait eu la hardiesse ( c'est bien le mot ) de lui dire publiquement qu'elle a des vertus qui, après sa beauté, sont le plus gi'and miracle du siècle' ».
On le voit, les auteurs n'oublièrent d'employer aucune précaution, aucune habileté, pour parer à la faiblesse de leur situation en face d'une cour vaniteuse el toute-puissante ; et une fois engagés dans cette voie, ils ne reculèrent devant aucune des ressources que leur olîrait l'époque où ils vivaient.
Cependant tant de soin ne réussit pas à préserver leur fragile fortune des écueils, et quelque empressement qu'ils missent à s'humilier, à se dissimuler, ils ne purent pas toujours se faire assez petits et assez obscurs pour n'être pas vus dans la mêlée des amours-propres ; ils y reçurent quelques contusions.
Parlons d'abord des moindres accidents.
Dryden, après s'être mis dans les bonnes grâces de Sir Robert Howard, fit avec lui Ja Reine Indienne, qui eut un grand succès. Mais son noble collaborateur, après lui avoir fait l'honneur de lui emprunter ses idées et son style, se garda bien de le citer, et le titre porta le nom seul de Sir Robert. Sic vos non robis -....
Même aventure avec le duc de Newcastle. L'illustre écrivailleur remit à Dryden une simple traduction en mot à mot de VÉtourdi de .Molière; Dryden prit la peine de remanier et de modifier la pièce pour l'accommoder au goût du jour et en
1. ... Next lo your Beauty, tliese Virtues arc tlie greatest Miracle of tlie Age. If I am the first that lias taken thc boMness to tell you this. in Print, 'tis becansc / am more ambitions tban ail others, lo be known by the Title of, Madam, Your Admirer, and liumblest Serrant, T. D. — Mrs. Bohn rlédie sa conit3dic de Fevjn'd Curtiznns à la même Noll Gwyn, et lui dit : « Whcn you speak. mon crowd to liston with that awfnll révérence as to Holy Oracles or Divine Prophcsics, and bcars (.lie) aWay the precions words to tell at home to ail the attentive family the Gracefull things you uticr'd..., etc. n Mais ce sont deux collègues.
2. La première édition, qui se trouve dans le volume de Sir Robert intitulé Four New Playx, a pour titre : The Indian-Queen, a Tragedij. Loudon, Printed for H. Herringman,... 1665. — Le titre de la seconde édition, dans le volume de Sir Robert intitulé : Five new Plays, porte: The Indian-Queen, a Tragedij. Written by the Honourabic Sir Robert Howard. London... DDCXCil. Ancunc mention de Dryden. La pièce est maintenant imprimée dans ses œuvres.
88 JOHN DP.YDEN ET LE THÉÂTRE.
faire Sir Martin Mar-all : le nom du duc fut seul prononcée Les geais titrés refusaient de frayer avec le paon vulgaire dont ils empruntaient les plumes. « S'ils font ensemble un autre ouvrage, dit le comte Almaviva, ordonné que le noble y mettra son nom, le poète son talent-. »
Dans le cas de Sir Robert Howard, Dryden put au moins tirer son épingle du jeu : il eut l'heureuse idée d'écrire seul une suite à la Reine Indienne, et VEviperenr Indien, bénéficiant du succès précédemment acquis, attira sérieusement l'attention sur le jeune écrivain 3.
Vers la même époque, il épousa la sœur de son protecteur, LadvElizabelh Howard. Ce mariage d'une fille noble avec un poète, — de la race méprisable de ceux qui vivaient de leur plume, et n'avaient comme moyen d'existence que les ressources incertaines du théâtre et des cadeaux grapillés çà et là après des dédicaces pindariques, — ce mariage est fait pour surprendre. Certains indices autorisent, en etfet , à penser qu'il ne fut pas entièrement honorable^ Peut-être Dryden crut-il
1. To tlie Duke's playhousc, wliere \ve saw the new play acted yesterday, (t The Feign Innocence, or Sir Martin Marall; » a play niailo by my Lord Duke of Newcastle, but, as every body says, corrected by Dryden. (Pcpys, 16 août 1667.) — Sir Martin MarraL Tlic Duke of Xew-Cnstle, giving Mr. Dnjden a bare Translation of it, oui ofa Comedy of tbe Famous French Poet .Vouseur Moleiro {xic}. Downes, p. 28. — La première édition ne porte pas de nom d'auteur (voy. ma bibliographie). La pièce fut inscrite à Stationers' Hall, le il juin 1668, comme l'œuvre du duc, sans aucune mention de Dryden. fMalone, Vie de Dnjden, p. 93.) Sir Martin Mar-all, comme la Heine Indienne, est maintenant imprimé dans les Œuvres de Dryden; de sorte que ce collaborateur, traité si dédaigneusement par ces messieurs, a fait parvenir leur nom à la postérité'.
