I. .\iiJ iiiust 1 froiii my Priiicess prosiHL-c fly

Mariamne. Nu, stay.

.V«.'i/ //. Kind Stais:

Marianiiic. Vc>, in my il ■inory.

(.\ci- in, se. 3.)

-. 1 slicd ni) Tiais, ;is iiuin in Eijyi/I falls,

Senl for ii<> i'oiiiiii»ii r.iti.*o, but lo rorctcll

I)i'Slrui-!io is, linins, Playm-s, and Fiinoral.~.

I ncer tlra« Ti'ars luit \\litn lliosc Tcars draxv Bloud. (Acic III, se. 2.1 3 Mtily II. Tlio.i;;li sliowr-. of Mail .Voroccù iicv.-r soc,

Diill Triosl, whal dois al! (Iiis Poilnid lo n:e?

Hametnlliai-. U dons Pork-nl... Muly. Wlial?

Ili.Vl. Tiiat tlio l'aies... disi-iie...

Muly. To liiv me willi Impertinence like tliinc.

i.\cleIV, M-. 2.1

,10 UN DRYDKN ET I. K THKATRK. 101

croir<" que Rochester fût en ceci poussé par la simple passion littéraire. Un homme aussi intelligent, en somme, et surtout aussi sensible au ridicule d'autrui, ne pouvait se méprendre à ce point. Il est clair qu'il prit le premier* rimailleur qu'il trouva sous sa main pour faire comprendre à qui de droit que, s'il y avait d'autres prolecteurs des lettres que Rochester, il y avait aussi d'autres poètes que Dryden, et sans doute il ne lui déplut pas de trouver un homme qui ne mit pas en danger sa propre gloire littéraire.

Telle qu'elle est, V Impératrice du Maroc eut un grand succès. II faut dire que, outre l'accueil tout particulier qu'on lui avait préparé à la cour, la pièce avait des mérites extérieurs qui alors n'étaient pas sans importance. Les décors étaient splendides et variés; l'averse de grêle dont il vient d'être parlé tombait sur la scène d'un r'iel orageux où brillait un arc-en-ciel. On y voyait un grand lleuve couvert d'une flotte « magnifique » ; il y avait des coups de canon et des fanfares, un guet-apens, des chœurs, des .Alaures dansant autour d'un palmier, et l'enfer lui-même s'ouvrant sur la scène.

Après avoir été représentée à la cour, la pièce fut encore jou'ie un mois de suite par la troupe du Duc. Le malheureux Settleen perdit la tête. Il publia sa tragédie avec des gravures (c'était la première qui paraissait ainsi parée) ; sur le titre, il fit suivre son nom de ces mots: Serviteur du roi*, se posa nettement en rival de Dryden, et, dans sa dédicace, essaya de le persiller-.

Dryden commit l'insigne maladresse de se fâcher, .\vecdeux de ses confrères, Sliadwell cl ('rown, il écrivit ab iratn des Remarques sur riuipératrice du Maroc ', où il mit plus de passion que d'élégance et de bon goût. Il appelait Seltle « un écrivailh'ur parvenu », « un misérable drôle ». « Son roi,

1. Voy. ma Ijililioiri-.ipliic. — Kii KJOT, liiisi(ii'il [iiihlir su Iraiiéilio de llinifdm C/llustre llasaa, Settlc prend encore ce litre de « Serviteur du lîoi, » i]iii son(iI)ie être une concurrence au titre de « lauréat » de Dryden.

"l. Hiit mij LnnI, irhilsl. I trouble ijou ii.'ith lliis l;i)ul of lUacoune, l hey you ii'oiihl not think I design to gin' rulps ta tlie Press, as some of oiir Trihe hâve ilone to tlie Stage ; .Vo, tlial's a Iricl; I do not prétend to (allusion évidente à VEssai sur la Poésie dramatique). — Voyez aussi, page 12."), note 4. un autre fragment de cette dédicace, clairement dirigé contre Di'vden.

3. Os remarques ont été réimprimées dans les Œuvres de Dryden.

I(H ,1(1 UN DltVDKN KT 1. K TIIKATRK.

disail-il, ses deux impératrices, son traître et son sous-traitre, que dis-je, son héros, ont tous un air de ressemijlance avec leur père; leur folie est de naissance, et l'on retrouve en eux ([uelque chose de iElkanah. » 11 discutait longuement, avec (les critiques de mots fastidieuses, deux de ses vers, et finissait par dire : « Bien sur, l'auteur a écrit ces deux vers à hord d'un hàleau pêcheur pendant une tempéle, et, pris du mal de mer, a vomi d'un coup une masse de sottises en grumeaux (clottpd) . >. il résumait ainsi son opinion : « Bref, c'est un animal de la plus déplorahie intelligence, sans lecture et- sans conversation ; son être est dans une pénombre de sens, avec quelques lueurs (!e pensée dont il ne peut parvenir à faire ni de l'esprit, ni de l'anglais. «

lians une lutte de gi-os mots l'homme de valeur est toujours le battu; le sol trouve plus facilement des injures que des raisons. Seltle répondit quatre-vingt-quinze pages in-quart(i lians le style oii on le conviait, et s'y montra facilement supérieur. Il appela Dryden voleur, et eut le dernier'. Dryden n'avait réussi qu'à prolonger le succès de son rival.

l'.t'lui-ci toutefois ne jouit ])as longtemps de sa gloire. Après I avoir ('levt', Ilochesler, jaloux de son succès, prit plaisir à l'abaisser, et donna sa faveur à John Crown qui, sur sa recommandation -, fut chargé par le roi d'écrire le Masqni- tic Ctilisin, (|u'on rrprésenta en Ki".") à la cour'. C'était une nouvelle iiijiu'e directe à Dryden. et plus cruelle (|ue la première : car il i-ul l'ait dans ses fonctions de poète lauréat d'écrire ce genre

l. ... Witli venj Utile Conjuration, bij thuse thiee remaihalile Qualities nf riiiilin-r, lîoastinf? flTirf Thicvincr, / fouiul a Drvdrn iii tlir frontispiPCP. iNolos ;iml (Hi-icrvalioiis, etc.)

H. His ^Cro\\iie"s) AVritinjis soon inadi' liiiii kiiowii lo llic (.nmi mui Towii : Vrt il was iifillicr lo llio ravonr of llio Coiin. mir nf Wilmol l.ord Itorhexlei . • mo of llic sliining Oniamonts of it, tliat lie was iiulelilod for tlie Noiuinalion wliicli tlie Kinj; madr of liiiii for tlie writiii^- tlic .Mask of C'ihjpxo [sic\. Iiiil lo llic Malicf of iliat noble Lord, who dcsign'd l»y llial préférence In iiiorlify Mr. Dnjdpv (Monn'in-.drigiïinl LpIIpix. p|r.,p.ifl). — Voyez aussi Saiiitl'.vreiiKiiiil r?|. Li'llre a la (IiicIipusp iIp Ma'^aiin, en trie des œuvres de ]\nchester.

.']. Voy. ma biljlio^ia|diic. Dans sa |in'fai-e, il dit : « I was invadeil, ou llie sudden, by a Powciful Connuand, lo jirepare an Eiilerlaiuniout for tlie l.ourt... it was donc by Coniniaiid. » Et dans sa dédicace à i< The l.ady Mary, Eldest Daugbler of His Royal Hijiliness llic Duke » : Tliis Pnem, uiailp lil.p tliP fir^t Man. hij IIip CominniKl, n ml for tliP Sprvire nf a />(«'/« ('/(/■■

.10 UN OP. YI>KN i: T I. K l'UKATIiK. 103

de pièces. Il ieiila pourtant de reprendre pied, et ulTiil liumhlement un épilogue; mais Rochesler, qui veillait, le (it rejeter '.

Crown, après avoir essayé du roman -, n'avait encore donné au théâtre quetrois pièces : JnIIiiiui, oh la Princesse de Polof/ne, fouWW s inextricable de complications; Charles VIII, ou Vinvasion de Naples par les Fiançais, pauvre tragédie (|u'il avait eu soin de dédier à Rocliester, et une comédie intitulée TIte Courilreii Wit. Il avait aussi collaboré à une triste imitation de VAudromaque de Racine, mi-partie vers et mi-partie prose. Calisto n'a rien ajouté à sa gloire dans la postérité. La séduction de la nymphe Calisto par Jupiter sous les traits de Diane, telle que la raconte Ovide, était un sujet un peu scabreux <à mettre à la scène. Cela n'était guère une objection alors; pourtant Crown, en délayant ce maigre thème en cinq grands actes, resta en deçà de la séduction. Jupiter, dans sa pièce, est rendu vertueux par la résistance de Calisto, et, pour se prémunir contre de nouvelles tentations, il la prie galamment « d'accepter le petit empire d'une étoile-' ». La pièce fut surtout remarquable par le rang des acteurs qui y parurent: c'ét lient, entre autres, les deux filles du duc d'York, Marie et Anne, plus tard reines d'Angleterre (la première joua Calisto), la comtesse de Snssex , (ille natundle du roi, et M"'' Saraii Jennings, qui devait devenir la duchesse de Marlborough. Le duc de Monmouth et d'autres gentilshommes y dansèrent avec des dames de la cour K

lue œuvre ainsi montée, avec décors et costumes à l'avenant des acteurs, devait réussir et réussit en eflet: elle fut jouée à la cour [)lus de vingt fois, et Crown y gagna la faveur particulière du roi"'.

I. CiH ('iiilo^uo, (jiii (levait (Hn- dit p:ir I^iuly II(Mirii'tta Mai'i;i Weiilwortii, qui jouait Jiipilor, se trouve dans les (lùtrrcs de Drvden. édil. W. Seolt. X, p. .^57.

-. Paihlinn and A)nplti{i('iv(i. Voy. ma l)iMio;„MMpliie. Osl un roman de ;!()" paj;es dans le ^onre Scudéiy.

•'■ I llien ciilrcal yoii will (to cml lliis \V;ir'.;

Ai-ccpt llic small doniiiiii)i) of a SUir. (Acte \',)

l. Dans sa pièce imprimée. Crown donne en k'"'*"'' di-lail les noms fies nohies acteurs et dansf-ms.

."). The Dranialic Works of Jolm Cmwn, IS7:t-IK7r,. Voy. la pr.'face et la notice <*n lôte de Catislo.

lOi J 0 H N D r. Y D K >' ET LE THÉÂTRE.

Dryden accepta sans mot dire cette nouvelle blessure; mais la même année, dédiant sa tragédie d'Aiiieng-Zcbc à Mulgrave, il ne put dissimuler son ennui et son découragement. Il parla de « ces malheureuses gens (|ue, dans notre erreur, nous appelons les grands ». « Je ne suis pas fait, ajoule-t-il, pour louer une cour, moi qui ne soupire après rien sinon le calme et le bien-être de la retraite... Je ne désire plus être le Sisyphe du théâtre et soulever avec un labeur sans fin une pierre... qui retombe perpétuellement. » Et il songe de nouveau à la poésie épique.

Cependant Rochester, de plus en plus capricieux, se fatiguait aussi de Crown (à cause du succès d'une nouvelle pièce de lui, la Destruction de Jérusalem ') et recommandait à Charles II et à son frère Thomas Otway.

Otway avait alors vingt-cinq ans ; après avoir tenté sans succès le métier d'acteur -, il avait été, par la vivacité de son esprit et l'agrément de ses manières, admis dans la société de quelques jeunes viveurs -, parmi lesquels deux de ses anciens condisciples d'Oxford, Lord Falkland et le comte de Plymouth, fils naturel de Charles 11. Quand les nécessités de l'existence se firent sentir, la protection de ce dernier lui valut une charge de cornette dans l'armée. Mais l'état militaire ne lui réussit pas mieux que le métier d'acteur ; avant une année écoulée , il avait vendu son brevet et était revenu à Londres sans ressources. Eu lOT."), il avait débuté comme auteur avec sa tragédie d'Alrihiaite, qui jointe sans doute à ses mérites de bon vivant, car loeuvre est d'une insipidité parfaite, attira sur lui l'attention de lîochester. Grâce à celui-ci. Don Carlos, d'ailleurs incomparablement meilleur qu'.i/-

1. Wlien Crown's Hieritsalem had met witli as wild, and unaccountable Siirooss, as Ihe Alman^ors, his Lordship withdrew his Faveurs, as if ho wmild be still in Contradiction to tlie Town. (Saint-Evrcmond |?|, Leltic on ti'lodes œuvras de Roclicster.) ;•?. Downcs, p. 34.