Gay Coxconibs, Cowanl?, Kiiavos, anil pralingf Fnols
Bullics ot o'ro-grown Bulks, aiiil lilllc Soiils, Gamoslers, Half-wits, aiiil Spcndtln-ifls (siich as ihiiik Mischievdiis iniclni^ht Fi'nllicks brcd by Driiik
Arc GallaiUry and Wit, Bcrause lo their lewil l'iulcrstandinjrs fit) Were Ihose whcrcwilli Iwo Vcars at loasl I spont...
(Olway, The Poetx Complaint of his Sfusf.)
cibiade, eut un orand succès. Le jeune poète, peu liabitué jusque-là au bonheur, remercia sou prolecteur avec effusion, dans sa préface, de l'appui qu'il lui avait donné auprès du roi et du duc d'Voik, lui lit le plaisir d'y mettre une impertinence à l'adresse de Dryden ', et lui dédia sa tragédie suivante : Titus et Bérénice-.
Mais il était dit queRochester déconcerterait tout le monde. Il écrivit sa Session des poètes, et au milieu de traits plus ou moins élégants décochés à tous les poètes, sauf à ceux qui sont nobles, il parla ainsi de son dernier favori : a Tom Olway vint ensuite... et jura que pour écrire des vers héroïques nul ne le valait. Don Carlos avait si bien rempli ses poches, que sa gale était complètement guérie et ses poux tués jusqu'au dernier. Mais Apollon avait vu sa ligure sur la scène, et prudemment ne jugea pas à propos de prendre le rebut d'un théâtre pour en faire le soutien d'une génération de poètes '. »
Puis, comme si ce n'était pas assez, le noble comte fit circuler anonymement (mais on devina bien l'auteur) une Imitatalion (Je (a dixième Satire du premier livre d'Ho)ace où il daube tout le monde : Dryden, qu'il appelle le premier /^Oé?f
1. Tho' a certain Wiitor, thaï shall be iiainelcss (tnit you may giiess at liim by what folknvs) being ask'd his Opinion of tbis Play, vcry gravcly coci<'(l, and cry'd, / gad lie knew not a Line in il lie would he Aullior of. But lie is a line facetions witly Person, as my Friend Sir Formai bas it; and to be even witb bim, I know a Comedy of his, that bas not so much as a Qnibble in it Ibat I would be Aulbor of. Ànd so, Reader, I bid hiiii and Ibee Farewel. (Œuvres, 1712; rédilion de IfiDS, la plus ancienne qui soit au Brilisli Muséum, ne contient pas la préface.)
2. Sur Otway, voy. Johnson, Lives of the Englisli Poels : Otway ; Vie d'Otway en tète de ses Œuvres, 1712; E. W. G. (c'est-à-dire Gosse) article sur Olway dans le Coniliill Magazine, décembre 1877. — Don Carlos est dédié au duc d'York. Le succès de la pièce fut si grand, que Sellle, dil-ou, déjà irrité d'avoir été supplanté par Crown, n'y tint plus, et envoya un cartel à Otway.
o. Tom Otwau rame ncxl, Tom Shndwdl'i^ flo.Tr Zaïui,
And swrars, for Horoicks, lie wiiles licst of any : Don Carlos his Pockcls so aniply liad llH'd, That h\% Maii^'o was quile ciir'il, .tiiiI his Lico wore ail kill'd, But Ajiollo had seen his Face on tlie Sla}?o, i
And pnidenlly did not think fit to ('ngaf,'C i
The Srum of a l'Iay-IIouse for the Prop of an Age. -
lA Session of the Poels, Œuvres, vol. I, p. 135.)
10(5 JOHN niiVDEN KT LK TH1^:VTRK.
Squab (le poète pansu)', Settle le stupide, l'ennuyeux (a-own, Ohvay l'embrouillé-.
On comprend ce que Dryden dut souiïrir à subir toutes ces blessures, et à se sentir le jouet des caprices l'antasques d'un lat présomptueux en face de qui il avait la bouche close, comme en face de Buckingham. Que de fois il dut alors relire sa dédicace au « très honorable comte de Rocliester », et sourire tristement en repassant ses liatteries inutiles à celui qu'il avait l)rophétiquement entrevu connue le tyran des lettres !
Mais ces épreuves rendirent service à Dryden : de cette période mortifiante pour l'honnne le poète sortit plus fort et plus respectueux de son talent. Il avait jusque-là travaillé pour les autres ; il voulut écrire quelque chose pour lui-même (ce sont ses propres expressions '), et il fit Tout pour V Amour. Cette pièje, la première œuvre réellement dramatique de Dryden (et (lu règne de Charles II), est le seul titre que Rochester ait à la leconnaissance de la postérité. Sans lui peut-être, sans ses dédains insolents, le poète n'eût pas fait im retour sur lui-même el donné au monde cette tragédie où, laissant là la mode, il revient au vrai drame, au vrai style; où il abandonne la rime*; où enfin vivent de vrais personnages animés d"un souffle shakspearien '.
La pièce elle-mémo est une réponse aux prt'ten lions ties rivaux qu'on lui opposait, et une réponse plus heureuse que celle qu'il avait faite naguère à Setlle, car aucun d'eux ne se sentit celte fois de force à riposter. La préface répondit non
1. <' llo was as |iliiiiip as Mr. i>iU, » disait Pope. (Speiicc, p. 261.)
'1. Ulund'iuifj Skïtik... C.FiOWN's ledioiis Sennes... puzzlhuj Otwav. i\\on\c(i'iTe))lhS(iliir of thc First Iloûh imitalc(l.nùtvrefi,\o\. I. p. 10-11.) — Olway, écœuré, exliala sou ressciUinioiit contre rmcliester dans rpielrpies vers amers de son poème Tlip Poels Co)iipIaint of liis Muse.
?i. Rut it (tlie Simnish Fnjnr] was giveu to tiic people ; and i never wril any lliiiig for my self Imt Anfliouij and Cleopalra. I Préface de TIip Art of l'ninlivg.)
i. Lci- suivit son exemple, e( abandonna la rime la même année dan-; son MithrUlale; Otway aussi, eu 1080, il^insV Orpheline.
■"). Le lilre, avec sa citation du nom de Sliakspeare, el le luolo^ne indiipicnt bien chez le poète nn retour joyeux aux saines inspirations : « Il combat aujouid'hui désarmé — sans sa rime... Son héros... modère son ardeur et déclame (rrt)(/.s) à iieiiie... .le pourrais en dire plus : une femme, une maîtresse, l'une et l'autre, ;\ parler franc, trop bonnes pour la plupart d'entre vous : la femme douce, et la maîtresse lldèle. u
.KtlIN liHYDEX ET I. K THKATIlt. lOT
moins heureusement aux prétentions de leur protecteur, qu'il est facile de reconnaître dans des paroles comme celles-ci :
« Les hommes d'agréable conversation (ou du moins qui passent jionr tels) et qui sont doués d'un grain d'imagination, auquel peutiHre vient se joindre une petite teinture de latin, sont ambitieux (|e ■ji' distinguer par leur pnésio du troupeau des gentilshommes;
llarus eiiim fermé sonsiis commuiiis in illà Forlmià ..
» N'est-ce pas là vraiment une niiséraljle altcctation, (|u'ils ne se contentent pas de ce que la fortune a fait pour eux ? Faut-il qu'an iieii de jouir tranquillement de leur loi, ils se croient obligés cIimettre leur sens en question, et, sans nécessité, d'exposer leur nudité aux regards du public? Ils ne réfléchissent pas qu'ils ne doivent pas attendre dbommes à jeun (sober) l'approbation qu'ils rencontrent chez leurs flatteurs après la troisième bouteille. Si un p.ai de brillant dans leur conversation nous les a fait prendre pour des liommes d'esprit, où était la nécessité de détromper le monde? lu homme qui n'a ipie de mauvais titres à une propriété et qui cependant s'en trouve être le possesseur, cet homme-là apporterait-il de lui-même ses litres à Westminster pour les faire juger? Nous autres auteurs, si le talent nous manque, nous avons au moins l'excuse quf nous écrivons pour gagner une maigre subsistance ; mais que dire pour la d.éfense de ceux qui n'ayant pas la vocation de la pauvreté poui' noircir du papier, s'en vont, de gaieté de cœur, prendre la peine de se rendre ridicules ? Horace était certainement dans le vrai quand il disait qu'aucun homme n'est satisfait de son sort Un poète n'est pas heureux parce (pi'il n'est pas riche ; et les riches sont mécontents parce que les poètes ne veulent pas les ailmettre dans leni' confrérie. Les écrivains se trouvent par là dans une situation endiarrassante : s'ils ne réussissent pas, il faut (pi'ils meurent de faimet s'ils réussissent, quelipie satire méchante est préparée contre eux. parce qu'ils ont eu l'audace de plaire sans permission. Mais tandis ((ue les riches saliri(|ucs sont si ardents à détruire la gloire d(>s autres, leur propre amiiition est manifeste par leur préoccupation (tliPir concenimenl); un poème d'eux doit être produit en public, et les esclaves doivent se jeter à plat ventre et la face contre terre, pour que le monarque apparaisse dans une plus grande majesté, henys et Néron avaient les mêmes désirs; mais avec tout leur pouvoir ils ne purent jamais parvenir à ce (|u'ils eussent voulu. H est vrai qu'ils se proclamaient poètes au son de la trompette ; et ils étaient pnèlessous peine de mort pour quiconque osait les appeler autrement. Les auditeurs avaient, comme on le pense bien, de jolis moments à passer : ils étaient là, tremblant pour leur tête, et ayant l'aii- aussi «jrave que possible, car il y allait de la pendaison ([uaml on riait hors de propos.. . . Mais quand le spectacle était fini et qu'un honnête
homme pouvait s'en aller sans accident, alors il se soulageait de son rire conlenu si longtemps, avec la ferme résolution de ne plus jamais venir voir la pièce d'un empereur, eût-il mis dix ans à la faire. (Cependant les vrais poètes étaient ceux qui.... avaient l'esprit de céder la palme de bonne grâce et de ne pas lutter contre un homme qui avait trente légions à ses ordres. Ils étaient sûrs d'être récompensés s'ils s'avouaient mauvais écrivains, et cela valait un peu mieux pour eux que d'être martyrs de leur réputation. L'exemple de Lucain avait suffi pour leur apprendre à vivre ; après qu'il eut été mis à mort pour avoir vaincu Néron, l 'empereur fut sans conteste le meilleur poète de son empire.... »
L'épigrainme était sévèrement appliquée et frappait juste. L'indignation inspirait mieux Dryden que la flatterie.
Cependant Ilocliester n'avait pas dit encore son dernier mot.
Quand Lucas, dans le Médecin malgré lui, rappelle Jacqueline au respect qu'elle doit h son maître , Géronte, (|ui se trouve entre les deux, reçoit tous les gestes dont le mari irrité accentue ses objurgations à sa femme. Dryden était dans la même situation désagréable : Mulgrave et Ilochester étaient en guerre, et c'était lui qui recevait tous les coups. Les choses allaient prendre une tournure tragi(|ue.
Mulgrave, vers le mois de novembre 1G7U, commença à faire circuler en manuscrit un Essai sur la Satin' de sa composition. C'était un pamphlet assez cru contre tout le monde : le roi, ses maîtresses, Dorset, Sediey, et ()arliculiérement contre Rochester, à qui une longue tirade est consacrée, dont son célèbre duel avec Mulgrave fait surtout les frais '.
Nor sliall llic Royal Mislrcsscs be inm'd,
Too iii^ly, or too c.nsy lo be blam'd ;
Witli wlioni e;ich rhymiii^ Fool kocpr. such a Pollier,
Tliey are as coiiinioii lli:it way, as tlic otlii>r.
Yet saiinlerini,' Charles Ijctwoeii liis beasily Brare, \
Meets witli Dissemling slill iii eilher place, J
AfliTted Huiimiir, or a paiiiloii F:ice. /
In Loyal Libcis \ve liavo oftoii told liiiu, How (ino has .HHed liiiii, Ibe ollier sold bini : How tbat afleils U< lauprb, liow lliis to wecp ; Bill \vh(i caii r.iil sn luiiu' as li« can ki-ep ?... Tbus D — (•(, piirriiif,' like a Ibduylilful Cal, Marrii'd; but wisor Piiss ne'er lliou^bt of Ihat; And lirst he worriod ber wilh raibii!; Pibyiiie,... Tben for one ni-bl soUi ail bis Slavisli Lif.'. A li'eniint^ W'idow, but a birrpii Wifr ; Swcll'J by roMlait of siicb a Iii1<cmii T<i:id, He liipij'il aboiil Ibc .Matrimonial Load ; Till Kortnne blindly kind a« well as lie,
Il est possible que Drydeii, vu ses relations avec l'auteur, ait retouché quelque peu ses inspirations satiriques : c'était l;i une des charges (|u'imposuit habituellement aux poètes l'amitié de ces lettrés amateurs. Mais il parait probable que ces vers virent le jour sans son aide, car Mulgrave l'y déclare nettement étranger \ et sa veuve les imprima plus tard dans l'édition complète de ses œuvres -.
Has ill restor'J liiin lo liis Lili.rly.
Wliicli lie would use in ail liis siic;ikiiij way,
Driiikiug ail Niglit, and dozinj ail llie Day... And lilile Sid — >j for Simile reno\vn'd,
Plcasure lias always soii^lit, but nover foiind :
Tlio' ail liis Tliouirlils on Wine and Wonicii f<ill,
His arc so bad, sure he ne'er lliinks al ail,
Tliij Flesh lie livos upon is rank and sirong;
His Me.it and Mistresses aro kcpl tou Ion;;...
Nu Nastincr-s offunds liis skill'ul N'use;
Wliicli Irom ail Slink can willi pcculiar Ail
Extrart l'orfume, anJ Essence, l'roni a /■' — t :
Expccting Supper is his great Delig-lit ;
H<- toils ail Day, but to be drunk at Ni^'lit :
TliiMi ii're liis Cups this Niglii-bird cliiiping' sils,
Till he takes Hewet and Jark Hall fur Wits. liiHhi'sler I do<pisc for wanl <»f Wit...
For uhile lie Mischief means to ail Mankind,
Hinisclf alonc llic ill ElTects does linj...
Falsc are bis Woris, alfeclcd is bis Wil;
So ort''n lie docs .rini, so sel liim bil ;
To cv'ry Face lie crinçres while he -pcaKs.
But wlicn Ihe Back ii turn'd, llie Hcad hc breaks.
Mi'an in cacli Action, lewd in cvery l.iinb,
Maiiners thciiiselves aro iiiiscliievous in iiiiu...
For (Ihcre's tlie Fcdly Ibal's still inixt willi Fear; ;
CowarJs more Blows tlian any Iki-o bear.
Of ligbling-Spraks [Sparksl, souic |Faiiie?| niay h. r l'ieaiurcs say,
But 'lis a boldcr lliing tj riin a\vay.
The World may well forgive hini ail bis III,
Fcu' ev'ry Faiilt docs prove bis Penani;i^ slill :
Falsly \ut l'alU inio souk; daugerous Noose,
Aud llicii as lueaiily labours to get loosc.
A Life so infanioiis is betler qiiitting,
Spent in base Injury, and low subniiltiiii;, etc.
Mu Ensnij upon Snlijr. liij llic Enrl of SIul-raNe. Hans .1 Sfiij Colli-ctioii of Coeius rclatinir to Slalo Alla.r.-... .M!>i:i;V, p. 1^3 et suiv.) I. Vijy. [). IKJ, iiolc I
■2. Maloiielp. l-29-13i,i cl Wallor ScoU (p. Iil'.)--2(lij, dans leurs biographies (lu poète, déclarent sans liésitalion qnc ces vers ne sont pas de Dryden. Leur raisonneineiil, liicn qu'il ait élc attaqué depuis, nie parait iiiaUaquable. L'opinion de Walter Scott (à laquelle s'ajoute celle de .lolmsou) a une grande valeur au point de vue littéraire de la queslion ; et les autres considérations qu'il met eu avant, ainsi que celles de Maloue, sont très fortes, particulièrement celle-ci que le poète lauréat ne se serait |«as risqué à attaquer le roi et ses maltresses. Mnigtave, au contraire, était alors dans l'opposition, et ces attaques, moins dan^'i-reuses pour lui que pour Dryden, étaient ilans son rôle
110 John duvden et le théatke.
(Juui qu'il en soit, Rochester sut fort bien quel en était l'auteur responsable, car peu de temps après il prit Muliiravf à partie, et le railla longuement sur une expédition qu'il avait conduite à Tanger, dans une pièce de vers intitulée : h's Adieux di' Rochester où il trouve à propos de lui reprocher son manque de courage ^ >lais il pensa qu'il lui était plus commode de croire, pour le public, que Dryden seul était l'auteur de cette satire; et loin de chercher à donner un démenti au reproche de lâcheté qui lui était adressé, il le justilia encore davantage par un odieux guet-apens conçu de sangl'roid. « Vous me faites savoir, écrivait-il à un ami, que je suis en défaveur auprès d'un certain poète que j'ai toujours admiré pour la disproportion qu'il y a entre lui et ses attributs. C'est une curiosité que je ne puis mempêcher d'admirer, comme on admirerait un porc qui jouerait du violon ou un hibou à qui l'on aurait appris à chanter. S'il m'attaque avec son lleuret moucheté, arme excellente dont se sert son esj)rit, je lui jjardonnerai, si vous le voulez bien, et laisserai le soin de lui répondre au noir Guillaume avec son gourdin -. »
Et ainsi fut fait. Un soir que le poète rentrait chez lui, il lui assailli dans Rose-street , près de Covent-Garden, par lrc»is honmies apostés qui. après l'avoir injurié grossièrement, le jetèrent par terre et le rouèrent de coups.
ir()|i|ii)5anl. Mr. Deli. qui croil ces vois de Dryileu, insiste sur ce fitit qu'ils conliuiiuciit un éioirc do Mulgravc qno Mulgravc n'aurait pas pu écrire luiniùine. Mais cet éloge n'est-il pas là clairement pour détourner les cliicns? Du reste, Miilgrave a fait ailleurs son propre éloi;e dans Vl-^sai xtir lu Pn/nic qui est de lui sans contestation. Voy. ]). 113, note I. I. Firsl, llicn, llie Taitgi r llullics inii>t .Tp|ir;ir.
Willi opcn Brav'ry, and ilissemblcl Fi'r.r.
MuUjravc, llicir Hcatt,...
Il.'ul it iiot bclter becii, th.iu llm< lu ronm,
ïo slay aiicl lie llia Craval-slring al Hi>nie/
To slrut, look bit,', sliakc PanUilooa, ami ^\vcar
Wilb Hcici'/, Dam m<', Thcro's iio action Uiorc.
Ilail'st lliou no Friend Ibat \voiild lo Roit'lcy wiili-,
To liindcr Ibis tby ca^nnuss lo lighlV
Thiil wilbipiit Daiiu'or ibon a lirave nii^'bl\>t br..., vU-,
iVxochc-li'r's l-'arciCi'll, (Kufirs.l, y. ltj[, 102 ' '1. You wnlo me word, Tiiat l'm out of l'avour willi a certain I*oet, wlioni l havc cver admird l'or tlio dis|iropi)rli<iM of liim and liis Atlribulcs : He is a Rarity whicli 1 cannot but be fond of, as one wonld be of a Hog lliat could liddle, or a siniilng Owl. If lie falls «m me at tiic Hlunt, wliicli is bis vcry good Weapon in Wit, I will Inrgive liiiu, if you please, and leave tlie lîeparlcc to Rlaoli W'ill, wilh a Cudgol. ihninilidr fj-ilnx, etc., p. ."i.i
JOHN bR\DEN El LE THÉÂTRE, III
bryden, el ii vrai dire tout le monde, comprit d'où venait celte lâche attaque; mais il fallait des témoins. Le poète oiïrit cinquante livres de récompense à qui aiderait à découvrir les coupables', mais en vain. Outre que les faits de ce genre n'étaient pas rares- et choc[uaient peu, llochester était trop haut placé pour que la plainte d'un auteur put l'atteindre.
Dryden dut renoncera obtenir justice et prit encore une fois le i)aiti de se taire. Toute la ville, du reste, à commencer par ses confrères, se déclara contre lui. Il sembla que c'était lui qui avait commis une action honteuse et qui s'était déshonoré; à partir de ce moment on ne cessa de lui jeter à la tète l'indigne guet-apens dont il avait été victime. La satire de lloseullcy, l'embuscade de Rose-street, le salut à Dryden, devinrent des plaisanteries incessantes dont on accabla le malheureux auteur, el qui parurent du meilleur goût. 11 est inutile de dire (jue llochester, loin d'éprouver des regrets, — à défaut de remords, — fit chorus : à la fin d'une piècie de vers où il passe en revue les hontes de son temps, il ne trouve rien de mieux pour
I. Whi'rnH .Idliii Drr'Vile;! /t,'.v(y.; irus mi ïhiugihiij l'ut l'Mli instant ol ni'jht. Inirbaroustij assautted a»d woiiiuled i)i. Uosc-SU-cel in Covoiit-Gardcii , bij iliuern men iinlinotrii, If aiuj Person shall mahe discovenj of llie said Offi'nders lo tlic said .)fr. Droydcn, or fo anij Justice of tite Pcace — lie sliall itot onelii reveivc I-iftij pouinb, ti'hick is deposifed in tlic haiids of Mr. Blaiiiliaril GolilsiniLli, next door to Temple-Bar, for llie said Purpose ; but if lie l)C a Principal or an acressorij in tite saiil Facl liimself, Mis Majestij is graciouslij pleased lo promise hini lus pardon for tlie same. (London Gaielte, Iroiii \Vr"(lncsilay Deccnil)or2l to Moiiday Decembcr 29 1G79.)
i. On proposa en lOO'J, à la Chambre dos Communes, do meUre un impôl sur les Ihéàlres; le parti de la cour s'y opposa en disant que les acteurs 'Haienl les serviteurs du roi et une part de ses plaisirs. Là-dessus mi membre, Sir .loliu Coventry, demanda si les plaisirs du roi étaient avec les acteurs ou avec les actrices. Le soir il l'ut arrêté dans la rue par des gcn? qui lui fendirent le nez jusqu'à l'os et le laissèrent là. Personne ne doula que ce guet-apens ne vînt du roi nu de son entourage (i)robablcMient du duc d<; .Monmoutlii, el la Chambre des Communes, jiar une loi, condanma les loupables au bannissement, en ajoutant ([ue le roi n'aurait i)as le pouvoir de leur pardonner. Il va sans dire (|u'on ne les trouva piis. (Hurnct, Uistonj of mij oirn Times, I, p. iOO-i/d.) — Voy. aussi l'epys, 29 juillet ltJG7, et 1" lévrier HjtV.). — LWlIienœum du 17 avril 1875 contient un document curieux par lequel Cliarles II déclare pardonner à son n fidèle et très cher cousin et conseiller » le duc de IJuckingham plusieurs " meurtres, trahisons et aul'cs crimes ». — Le même Charles |[ avait en grande faveur ie célèbre colonel Blood, qui avait essayé audacieusement de voler les joyaux de l.t couronne et de s'emoarcr du duc d'Ormoud.
conclure que ce trait : « Qui voudrait être bel esprit dans la peau bà tonnée de Dryden ' ? »
Ot\vay, que Rochester avait préféré à Dryden, Olway, r|ui avait accusé Dryden d'avoir dit de son Don Carlos que : « Parbleu ! il n'y avait pas dans cette pièce un seul vers dont il voulût être l'auteur-, v Otway fut seul à défendre son malheureux confrère, et dans l'épilogue de Venise sautée, osa dire bravement son opinion sur les giiets-apens et sur leurs instigateurs''.
Quant à Mulgrave, qui, au début de celte longue et triste querelle soulevée à cause de lui, avait écrit un prologue pour la pièce du rival qu'on opposait à son protégé, il conserva jusqu'au bout la même indilîérence hautaine, et quand il
j. WIkiM bf a Monairh, to onduie llio Praliiig
Of Nell .md #;i\vcy Oglethorp in Waitinj ? AVho would SOUTHAMPTOX'S diiv'lin;,' Ciickold bc? Wlio would bc VoilK, ;md be;ir his liil'amyf... \Vhu'd bu a Wit, ia Dryden's lUdijdl'A skia?
{Au Imitation of llie First Satire of Juve.nal. Œuvres, I, 15-16.) -2. Prélace de. Don Carlos, déjà citée, p. 105, note t. 3. l'oets in honoiir of llie Trtith shou'd irrite,
Witli tlie samc Spirit brave men for it fujtit; And ttioufjli afjainst him caitseless liatreds riSi', i And dayly wliere lie goes of late, lie spies '.
The scowles of suUen and revengefull eyes ; 'Tis u'hat lie knows with miicli contcmpt to bcar And serves a cause too yood ' to let him fear : He fears no poison from an incens'd Drabb — iVo Ruffian's ftve foot-sword. nor Itascal's stab; Sor any otiier snares of mischieflaid, Sot a liose-alley Ciidgel-Ambuscade, From any private cau^e wliere malice reiyns, Or yeneral Pique ail Block-lieads hâve to brains.
Mais Venise sauvée fut jouée en lCtS'2 et Rocliester était mort en 1680. — Dans le prologue d'une comédie jouée en 1680, Tlie Locimj Enemics, par Maidwell, il y a une défense de Dryden :
ll/i/i dures be witty now. and witb juxt raye
Dislurb Ihr vice, and follis of tlie Aye?
With kiiaves and Fools, Satyr's a dany'rous fault,
They u'ill not let you rub their sorcs with sait.
EIsc I\(i«o-.Slrocls Ambuscade shall break your head.
And life in Verse, shall lay the Poet dea^t.
Since thcrcfore such nncqunl Jitdyes sil,
Who for susiiicion punish men of Wit,
"fii'ill be srif-prcservation to be dull,
It craiks the crédit, but préserves the skull.
' l.,i •.liif.nso dii mi ri du iliii- d'York.
JOHN DKVDEN El LE THÉ AIRE. 113
composa son Essai sur la poésie, il ne trouva rien de mieux à dire, en parlant de Dryden, que ceci : « Bien que loué et puni pour les vers d'un autre, les siens méritent quelquefois d'aussi grands éloges ; » et il ajouta tranquillement en note : « On veut parler ici d'une satire pour laquelle M. Dryden lut a la fois applaudi et blessé, bien qu'il en fût entièrement et de tout point innocent*. » Pope, qui plus tard revit le poème-, rendit à Mulgrave le service de supprimer et les vers et la note \ Rochester borna là le cours de ses exploits : il mourut l'année suivante, épuisé par la débauche et le vin, et réconcilié avec le ciel, dit-on. Dryden, ayant quelques années après à citer son nom, se contenta pour toute vengeance de parler de lui comme d'un « homme de qualité dont il ne veut pas troubler la cendre' ».
Yll
Toute cette histoire est fort triste et montre bien dans quelle misérable dépendance morale se trouvaient les écrivains en face de ceux (|ui s'appelaient et qu'ils appelaient leurs protecteurs. Si encore ils avaient eu, comme compensation, lindépendance matérielle! Mais point. Les prolits qu'ils tiraient de leurs œuvres étaient précaires et maigres ; et c'est précisément cette difficulté de vivre qui les mit si complètement à la merci d'une société frivole et de ses chefs capricieux.
Les bénéfices auxquels pouvaient prétendre les écrivains de profession étaient de trois sortes : i" les revenus du théâtre;
