I. Love's Kingdoin. Voy. ma HiljliojtraiiliiL

'1. La piu'ase suivauli; que j'emprunte à un récoul article de la Uiiurlcrlg Herieir sur Dryden fuctubre 1878i dit iiarfailemenl ce qu'était la criti([ue littéraire avant notre auteur: «Les traités de Wilson, (lascoign, Sidney, \\eblie, l'uttenliam, Campion et Daniel; les digressions d'Ascliam dans son Schoolmasler et de Ben .lunson dans ses Discoreries ; et les remarques accidentelles de Cowley, nenliam et Davenant, peuvent être considérés comme la somme de ce «pii avait jusque-là paru en Angleterre dans cette |)artie iuiliortante de la littérature. » — Voyez aussi Drake, li^ssaijs... ilhislniUrr nf the Taller, c[c., Il, p. l!2l-H-J.

John dr\den ei ll théâtre. iîi

liUMiie dans Horace. Dryden leur évita la peine d'aller si loin et leur présenta, dans ses préfaces littéraires, de petits traités élégants, de lecture non pénible, sur des points particuliers de Fart dramatique et de la poésie, avec les opinions des priiiei- |)ales autorités, des citations, des raisonnements tout préparés, et tout ce qu'il fallait à un homme du monde pour faire figure dans une discussion de salon*. Aussi ces préfaces furent-elles bien accueillies; mais si elles augmentèrent les profits des auteurs, on a vu ([ue la somme de ces profits, au théâtre et avec les libraires, ne fut pas considérable.

Il reste à parler maintenant de la troisième ressource des écrivains: les cadeaux. Les dédicaces, on l'a bien deviné, n'avaient pas uniquement pour but de protéger le poète et d'assurer ses succès; l'encens qu'on y répandait avait aussi des .visées plus vulgaires; il s'adressait aux. bourses bien garnies en même temps qu'aux noms aristocratiques. D'Urfev, qui n'y mettait pas de mystère, dédiait sa tragédie du Siège île Mi'wphis <.' au vraiment généreux Henry Chevers, Esquire » ; mais ces éloges insinuants étaient une précaution superilue : il y avait convention tacite entre le flatteur et le flatté, et la réponse qu'on faisait toujours à une dédicace, c'était d'envoyer une bourse à l'auteur : la chose allait de soi. Cette habitude était ancienne: elle existait déjà du temps de Shakspeare ; elle subsista sous Charles II : Dryden, dans la dédicace (ÏAari'iig-Zebe, remercie Mulgrave du soin qu'il a pris de ". sa forlune ». Même témoignage rendu à Sir Hobert Howard dans l'introduction du poème de Ànnus Mirabilis. Cela est perpétuel.

Les poètes comme Dryden se contentaient d'ajouter une dédicace à chacun de leurs ou\Tages; certains ajoutaient des livres h leurs dédicaces; leurs livres étaient écrits uniquement jxiur donner aux dédicaces un(' raison déire. Le poète Paynr Fisher, ou, comme il s'appelait savamment, Faganus Fiscator (c'était du reste un irradué d'Oxford et un fertile autour de ver»

i. Dmiis son Essai sur les Fondements de la vrilique dans la Iratjedie, il Clic Arislote, Euripide, iJtssii, Rynicr (qui .ivait l'année préccflente publié d'.'S rcni.irqucs criliqucs sur le théâtre anglais), Rapiii, Homère, Racine, Siiplioele, Eschyle, Térencc, Piaule, Platon, Longin, et discute les œuvres de Shakspeare, FleUher et Ren Jonson.

latins), allait, lorsqu'il méditait une œuvre nouvelle, frapper à toutes les portes avec un spécimen des éloges qu'il se proposait d'adresser à quiconque lui payerait libéralement son livre; quand le livre^araissait, sur les exemplaires des plus généreux il faisait ajouter~Teurs armoiries. Que si le jour de la publication tardait à venir (et l'on peut croire que cela arrivait quelquefois), il recommençait ses visites et lâchait d'emprunter quelques petites sommes à ceux que ses Jouanges avaient tentés '. D'autres, qui cultivaient plus spécialement la poésie de circonstance, avaient des vers toujours prêts pour tout événement, quel qu'il fût: le duc d'York prenait-il la mer pour aller diriger quelque expédition, de leurs plumes souples et fécondes ils composaient en même temps un chant de victioire pour célébrer son retour glorieux, et une élégie funèbre pour pleurer son trépas, ainsi assurés de n'être pas pris au dépourvu, et également disposés à recevoir le salaire de leurs inspirations, soit du prince triomphant, soit de sa veuve désolée"-.

A quelle somme pouvaient s'élever les présents qui répondaient à ces flatteuses offrandes ?

On a vu que Dryden relirait au maximum de ses pièces, tout compris, 100 livres sterling; or, dans ces 100 livres, d'après les renseignements cités plus haut, le gain de la troisième représentation figure pour 70 livres, et la vente du manuscrit au libraire pour ^0 ou !2ô livres : il resterait donc pour la dédicace de 5 à 10 livres, soit de 125 à !250 francs. Ce chilfre ne peut naturellement être donné que comme approximatif; il faut le considérer comme une moyenne. Evidemment le taux de ces présents variait selon la fortune et la générosité des protecteurs', et aussi selon l'importance de l'auteur et celle de son œuvre.

1. IVpys : Il et t!<S juillet HWid ; A' Wood, Mlicnir Oxonieiiscs, article l'aviic FisliiT.

"l. Diviicii, Essai sur lu Poésie dramatique.

3. ... To a jicrsoii of liiglier Raiik aiid Orcler, it (imc (iciiicacc) looks like an Obligation for I*raiscs, whicli lio knows lie does not dcserve, and fhcreforn is vory nnwillinti; to part \\\l\\ rnady Monoy for. (Olway, dédicace do Tlie Souldiers Fortune.) — E|iislles Dedicatory, and long l*rcfaces arc of lato nuich in Uequesl; no IVrson of Quality, liow rcniole soevcr, can cscapo tho Impertinences of Poels;... lUit lliis is excusable in lliem thaï Write for fSreail, and Live by Dedicatioiis, and Ïhinl-Daijes. If once in a

John dryden et le théâtre. 1-29

Quand le comte d'Ussory mourut, sa fin inspira au poète Flatnian une ode pindarique pour laquelle le père, le duc d'Ormond, lui donna une bague de diamants de la valeur de 100 guinées*. En revanche, quand Paganus Piscator allait solliciter la libéralité de Pe[)ys en lui demandant l'avance de vingt shillings, Pepys, tout fonctionnaire de l'Amirauté qu'il était, ne se faisait pas scrupule de lui en envoyer seulement dix-. Il faut donc mentionner cette ressource simplement pour mémoire, attendu que, par sa nature même, elle était plus Tncertaine et plus variable encore que les autres. Ce qu'il faut surtout en retenir, c'est que cette habitude où étaient les auteurs de solliciter et de recevoir des aumônes en échange de flatteries obligées devait (bien quelle ne parût certes pas alors choquante comme elle nous le semble aujourd'hui) diminuer encore le peu de considération qu'on leur accordait \

Au milieu de tous ses confrères, Dryden fut particulièrement favorisé au point de vue pécuniaire. Son talent d'abord le mettait dans une position absolument supérieure; il avait en outre des protecteurs influents et riches; mais il eut de plus le bonheur, en 1G70, de succéder à Davenant comme poète lauréat, et à James Howell comme historiographe royal. Ces deux litres lui valaient chacun lOO livres sterling par an, payables

Year llicy mcct not wilh a good Audit^nce, or a Bonnlifiil .][œcennx, \ve arc to expoct no Play froni them tlie next; because they want Money lo kccp tlin great W'ils coinpany : from whose Conversation, once in Twclve Months, thcy pick up a Comcdy (Kavcnscroft, The Careless Lovers, Epistlc to the Roaderj.