Kead al! llie jucfaces of Di\dc

For thèse our crilits niuch coufide iii ; Thoujfh merely vvril al first for lilliiig, To raisc thc volumes price a sliilling.

(Swift, On l'oelry. A niiapsody. Œuvres. XIV, |'. 330. ,i

Settle (dédicace de {'Impératrice du Maroc) représente un libr;iire disant

m JOHN DRVDEN ET LE THEATRE.

décidaient à acheter la pièce bien des gens qui autrement l'auraient laissée chez le libraire.

Davenant avait le premier eu l'idée de faire précéder d'une préface littéraire son poème de Gondibert (1551); après lui Flecknoe avait, en 1064, joint à sa pièce le Royaume de V Amour ^ un « Bref discours sur la scène anglaise », Dryden qui, en suivant la mode, savait porter à sa perfection chaque chose qu'elle adoptait, vit tout le parti qu'on pouvait tirer de cette innovation, pécuniairement et littérairement, et fit paraître ainsi les premières œuvres de critique que possède la langue anglaise -. 11 ajouta à la Conquête de Grenade un Essai sur les pièces héroïques : à VÉtat dlnnocence, V Apologie de V auteur pour la poésie héroïque et les licences poétiques: h. Troïhis et Cressida, un Discours sur les fondements de la critique dans la tragédie, etc. Il publia même seul, en 1667 (les théâtres étant fermés à cause de la peste et de l'incendie de Londres), son Essai sur la poésie dramatique. Outre leur valeur intrinsèque, ces dissertations avaient le mérite d'être merveilleusement adaptées aux lecteurs du moment. Le beau monde alors parlait littérature, ou prétendait en parler; or pour aborder, si peu que ce soit, la conversation littéraire, il faut avoir des opinions, des arguments, et pour faire valoir ses arguments, des autorités. Ce n'était forcément que le petit nombre, parmi les gens du bel air, qui était d'humeur ou de force à chercher des lumières sur le théâtre dans Aristote ou

à un poète : « Sir, Your Plaij hns Iiad niisfortune, laid ail thaï... but il you'd but irrite a Dedication, or Préface... Tlie Poet takes the hinl, picL^ oui a person of Ilonour, tells liim lie lias a great deal of ^Vit, gires us an account ivho writ Spiice in tite last Age, supposiiig ire cannât be Ignorant v.'ho irrites il in Tliis; Disputes the nature of Verse, .\nsirers a Caril or lira, Quibles upon the Court, Iluffs the Critiques, and Ihe »'o/7.'.s' don. 'Tis nol lo lie imagin'd hoir far a sheet of tliis goes to niaise a Bool<scller liich, and a l'oet Famous. »