Wluil ncod I to .npologiEC

'Tis said, nothin(^ more Iruo is, The chiefest part of 'â Errand lies, To fctch in Cousin Lewis.

Thaï bolh togelher, as Ihcy say,

If one niay darc to spcak on't ; Thro Herclic.ks Throats niay eut thrir way, To bring in James thc Second....

(On his Royal llujhuess's Voyage bcyoïid Sea, Voyez la note pri-cédcntc.)

148 JOHN DIWDEN ET LA POLlTIQUt:.

passa aux actes. La Chambre des Communes commença les hostilités en forçant le roi à retirer sa déclaration d'indulgence et en votant contre les catholiques le Bill du Test (1673) auquel Charles II, tant était grande l'émotion des esprits, n'osa pas refuser son assentiment. Son frère dut se démettre de sa charge de grand amiral; mais la même année, comme pour braver le Parlement et la nation, il épousa en secondes noces une fervente catholique, la princesse Marie de Modène, que le peuple appela aussitôt « la tille aînée du pape » ^

L'Angleterre en était là quand Titus Oates parut avec ses dramatiques révélations sur le prétendu complot papiste (1678). Dans l'état d'effervescence où était le pays, il crut tout; il se vit environné de périls et de pièges, se mit en défense, devint à la lettre fou d'épouvante et de colère. On avait cru la politique et la passion religieuse mortes ; elles se réveillaient plus ardentes que jamais, et l'on vit bientôt que si l'on était resté silencieux si longtemps, ce n'était pas parce que l'on n'avait plus rien à se dire.

L'Angleterre se retrouva partagée en deux camps ennemis : d'un côté ceux qui, regardant le duc d'York comme une menace pour la constitution et la religion anglaises, voulaient à tout prix l'exclure du trône ; de l'autre ceux qui considéraient (jue son droit à la couronne lui venait de Dieu et ne pouvait pour aucun motif être mis en question: — ici, les défenseurs de la prérogative royale; là, les avocats des droits de la nation. Les uns se mirent à envoyer au roi des pétitions demandant la prompte convocation du Parlement, qui devait, pensaient-ils, voter contre le duc d'York le Bill (rexclusion : les autres rédi-

gèrent aussitôt des adresses où ils exprimaient toute leur ^liormir pour les pétitions et les Parlements. En un instant la politique envahit tout ;^une surexcitation extraordinaire s^mpara des esprits. Les rapports habituels de la société furent suppi'imés. « Je ne connais que quatre hommes de tout le parti whig, disait Dryden-, à qui j'aie parlé depuis plus d'un an ; et avec eux encore je n'ai parlé (juc par hasard et en passant. Nous étions liés dejjuis de longues années quand oc maudit

I. Sur l'étal de l'opinion à ceUe période criliqiie, voyez Cliristic, Lelters Aildressed from I.omlon lo Sir Joseph WHliamso», in Uie Ycars 1673 aud 1674. •2. The Viihliciilion, etc.

JOH.N DUYDKN ET LA POLITIUUE. 149

complot est venu séparer les gens en plusieurs partis.» — «Les choses en sont venues à ce point, écrivait Reresby\ qu'il n'y a pas seulement séparation d'intérêts, mais qu'il n'y a plus guère d'affaires et de relations qu'entre gens de mêmes opinions. » Il n'y eut plus en Angleterre ni voisins, ni confrères, ni amis, ni parents; il n'y eut que des Pétionnaires (appelés aussi Exclusionnistes ou Birminghams-) et des Abhorrants (Abhorrers), nommés aussi Autihirminghams, Yorkistes, Mandais, Coureurs de marais {bofjtrotters), ou Tantivies". Mais toutes ces appellations disparurent proraptement devant celles de Tories et de AYhigs.

Whig-a-more, et, par abréviation, whig, était un sobriquet donné aux paysans des basses terres d'Ecosse, presbytériens fanatiques qui s'étaient récemment soulevés en assassinant le primat; on appelait Tories des outlaws catholiques, moitié vagabonds et moitié bandits, qui avaient cherché refuge dans les marais d'Irlande'. Ce nom peu flatteur servit à désigner les partisans du duc d'York; ceux qui étaient de l'autre côté reçurent la désignation, également peu flatteuse, de Whigs.

La cour fut naturellement avec les tories ; la Cité, qui reparaissait sur la scène, se rangea du côté \vhig. Les beaux jours de la gaieté et de l'indifférence étaient finis ; il ne fut plus possible à personne de se désintéresser des choses politiques, et les écrivains, qui n'avaient encore songé qu'à anmser la cour, furent obligés comme tout le monde de prendre parti.

Comme le théâtre avait la vogue, ce fut par lui d'abord qu'ils se mêlèrent à la lutte. Jusque-là, dans leurs pièces, ils ne s'étaient guère permis d'autres excursions sur le terrain politique que des allusions tlatteuses au roi' : « Vous dispensez