Œuvres, III, p

5. A'ow would you hâve me rail, swcll, and look big, Likc rampant tory over couchant ^^'hig.

As spit-fire Butlies swagger, swear, and roar. And hrandish Bilbo, when the Fray is o're. Must we huff on when we're oppos'd by none?

(Prologue intcndeil for Yalcnlinian jdc Rochcstcr], to bc spoken by Mrs. Barrey.)

S'tnce the Wlii^-Tydc runs ont, the Loyal ftoivs. AU you who latcly hère presum'd to bawl, Takc warning from your Brethren at Giiild-Hall; The Spirit of l'.pbeHioii there is quell'd,... Impartial Jiislicc has resum'd agen ^ Her awful Seat, nor bears the Sicord in vain.

(Épilogue de TIte .Ulifisl d'Olway, p;ir Mr. Duko de Cambridge.)

6. How groally Hcavon Ii.ts oiir ^real Loss siipplyt^l? 'Tis 110 siiiiali Vcrliic liealcs a Woiind .«o widc... Verse is loo narrow for so Great a Nanie,

Far souiuling Sea? hoiirly repeat His Faîne. Our Nciglibour:^ Yaiii|iiisird Flcets oft waflcd o're His Namc to tlicirs, and many a trcmbliiig Sliore;

année eut lieu la folle insurrection de Monmoulh, et D'Urfey fil dire le prologue de sa Réjmblique de femmes par un acteur armé d'une faux comme beaucoup de partisans du duc protestant*.

On pourrait aisément contirmer ces citations, car les allusions foisonnent; et l'on peut dire que si tous les autres documents historiques venaient à manquer sur cette époque agitée, il serait presque possible d'en reconstituer les moindres événements en interrogeant les prologues et les épilogues qu'elle lit éclore. J

• Toutefois, quelque ardeur que déployât le théâtre, quelque zèle qu'il mît à se multiplier, il ne pouvait pas suffire à ce qu'exigeait la situation. Il faut dire d'abord que sa vogue déclinait. Le public était devenu moins empressé, moins assidu, si bien qu'en 1682, la troupe du roi et celle du duc, n'ayant plus assez de spectateurs, furent obligées de réunir leurs intérêts menacés, et il ne resla plus que la seule troupe du roi-. Cette déchéance du théâtre était dans la force naturelle des choses ; on en avait usé et abusé à tel point qu'il était impossible qu'il soutint plus longtemps son premier éclat. Pendant vingt années il avait été tout, et il avait si bien épuisé toutes ses res-

Aiid wc raay go, by His ^Tcal Condiicl Icil

As far in Faiiic as our Forcfalliers did...

ïlicsc arc nut ail llic biessings oflhis Islc,

Hcaveii on our Nation in a Quccn does smiie,

Wliose VcrlHc's Grâce by Bcautj'shincs so briglit,,..

(Crown, Sir CourHy \"ice, ]>n.ilo^'uc.) Voyez aussi Drydcn, Alliion and Albanius, épilogue. 1. Prologue. Spoken by Mr. Ilains witli a Western Scytli in liis Haiul.

From Ihe West, as Champion in dcfcncc of Wil,

I corne lo mon' you Crilticks of Ihe PU...

This Godly Weapon firsi invenled was

Hii Wliios, to cul down Monarchy likc Grass;

Uni I knoit' bellrr how lo use thèse Tools,

And hâve rcserv'd my Scythe lo moiv down Fools.

"1. Downes, Hoscius Anfjlicnmts, p. 3'J. — Cibber, Apoloyij, p. 57, 58; il (lit, par erreur, (\w h réunion dfs deux troupes eut lieu en 1681.

JOnN DRYDEN ET LA POLITIQUE. mi

sources pour séduire ses spectateurs, que ses spectateurs étaient maintenant blasés, saturés, et qu'il ne trouvait plus de nouveautés à leur oiïrir.

Ajoutez que les préoccupations politiques venaient lui faire une concurrence fatale, et qu'elles se mettaient trop souvent en travers pour que les auteurs fussent tentés d'écrire, et les directeurs disposés à monter à grands frais des œuvres en plusieurs actes que le public n'était pas toujours en humeur daller entendre, ou qu'il n'écoutait qu'avec une attention distraite*. Ainsi, lorsque Albion et Albanius de Dryden, écrit en vers, présenté avec un luxe extraordinaire de musique, de décors et de costumes, parut sur la scène, on apprit à Londres que le duc de Monmouth venait de débarquer à Lyme Régis en prétendant. Le public se montra, comme cela se conçoit," plus occupé de celte invasion que des aventures des héros de Dryden, et l'œuvre nouvelle, sur laquelle le théâtre et le poète avaient fait grand fond, n'eut en tout que six représentations ^

Mais la raison capitale pour laquelle le théâtre passa au second plan, c'est qu'il ne pouvait être qu'un très médiocre instrument de polémique, et que la polémique prenait maintenant le haut du pavé. Les anciens puritains, qui formaient la portion la plus considérable du parti Avhig, n'allaient pas au théâtre; les pièces mêmes qui soutenaient leurs idées ne parvenaient pas à les y attirer. « D'un côté, disait tristement Shadwell, nos papes et

1. .\n<l uhat can Players hope for, in thèse Days, When f'r thc Idle Youth forsakc our Plays? Thr empty Uead, that neicr thought hefore Dut on New fashions, or a fresh new Whorc :... For S'ews he now wnlks ijravcly itp and doun, Ani cvery Fop's a rolilician grown.

(Sliadwnll, Thc ^\oman-Capln\n, prologue)

Je ne puis pas aiscmcnt excuser l'impression de celte pièce à un moment si inopportun, lorsque le grand complot de la nation, comme une des vaches maijîres de Pharaon, a dévoré ses collègues plus jeunes, les intrigues du tiiéàtre. (Dryden, The Kind h'ceper, dédicace.)

2. This bcing perfurm'd on a vcry Unlucky Day, being thc Day thc Duke of Monmouth, l.andid in lh<î Wext : The Nation being in a grcat Consternation, it was perforin'd but Six limes, ^vhich not answcring half Tllf: Cliarge tiicy werc at, Involv'd thc Company vcry much in debt. (Downcs, Ho'sciux AnrjUcanui:, p. -10.) — Si l'on en croit la tradition, dit Malone, lie de Dryden, p. 180, raudiloirc se retira en désordre à la sixième représentation, et la pièce ne fut plus jouée.

BEIJAMF.. ' '

nos moines déplaisent; et cependant, hélas ! la Cité n'est pas notre amie. La Cité ne nous aime pas, ni nous ni notre esprit ; les bourgeois disent qu'au parterre leurs femmes apprennent à lancer des œillades, qu'elles s'habiluent dans les loges à faire des avances, à répondre aux soupirs furtifs et aux regards provoquants ^ » On n'avait donc par le théâtre aucune prise sur la bourgeoisie whig, et, quoi qu'on fit, le seul bénéfice qu'on put retirer de pièces politiques, c'était d'aiïermir dans leurs opinions des tories dès longtemps convaincus : trop maigre résultat obtenu avec trop de peine. La lutte ne pouvait pas ainsi se soutenir utilement : il fallait de toute nécessité trouver une autre arme avec laquelle on pût aller chercher ces adversaires qui se dérobaient; il fallait les attaquer chez eux ; surtout il fallait raisonner avec eux ; il fallait avec eux et avec la foule flottante des incertains et des irrésolus, toujours si importante en politique, discuter chaque incident nouveau, chaque principe émis, chaque personnage en vue, choses que le théâtre ne peut guère faire en aucun temps que d'une façon incomplète, et auxquelles il est forcé de renoncer lorsque les auditeurs lui font défaut, particulièrement les auditeurs qu'il a à cœur de convaincre.

Cette besogne de polémique et de discussion, c'est la presse aujourd'hui qui s'en charge. Or il n'y avait encore en Angleterre qu'un embryon de presse. Les premières publications connues ([ui aient quelque apparence de journaux ne remontaient pas à beaucoup plus de cinquante ans-. A partir de 1019 'on avait vu apparaître de modestes petites brochures, assez mal imprimées, qui se chargeaient de fournir aux gens curieux des nouvelles des pays étrangers'. Ces recueils de nou-