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jamais, suffire à la lâche ; le journal était sans influence utile : les éléments qui formaient l'opinion étaient trop nombreux et trop complexes pour que l'action de la presse, à peine pressentie et d'ailleurs comprimée, pût s'exercer avec efficacité sur tous ces éléments. Pas plus par le journal que par le théâtre on ne pouvait obtenir ces grands mouvements d'opinion, ces ardentes manifestations de sentiments qui font comprendre à un parti sa force, obligent ses adversaires à hésiter-, et donnent à penser aux incertains.

Il était pourtant nécessaire qu'on fit quelque chose ; car la situation produite par le Complot papiste et le réveil du protestantisme était grosse de périls. Shaftesbury était un rude jouteur ; le duc de Monmouth, qu'il avait habilement mis en avant, se faisait une popularité inquiétante; le duc de Buckingham avait apporté aux \vhigs le prestige de son grand nom. Si l'on ne trouvait pas un moyen de détourner le courant, qui savait de combien de transfuges pareils le parti de la Cité allait se grossir, combien son assurance allait s'accroître? Qui pouvait prévoir l'issue de la lutte commencée ?

Le roi se ressouvint heureusement qu'il avait un poète lauréat, et le pria de lui venir en aide *. Dryden, depuis quelque temps, n'avait pas eu beaucoup à se louer de Charles II ; celui-ci, qui maintenant songeait si fort à propos à son poète, avait complètement oublié son existence pendant tous les incidents les plus pénibles de sa lutte avec Rochester ; lorsque, un moment dégoûté du théâtre par cette lutte même, Dryden avait songé à la poésie épique, il avait communiqué son projet au roi et à son frère et n'avait reçu d'eux que de belles paroles non suivies d'eiïet'. Peut-être même, par suite d'une disgrâce de Mulgrave, ou à cause du vide du trésor, avait-il alors cessé de toucher sa pension \ De guerre lasse, il en était venu à se détacher de la cour et avait écrit son Moine espagnol, àmgé contre les catholiques, et qui fut si désagréable au duc d'York. Mais (juel(}ues justes sujets qu'il eût d'être mécontent, Dryden était, comme tous ses confrères, trop

i. Voyiv, ravoitisscnicnt de Tonson ù la «ccanile partie d'i46sa/on et Achilophel dum Miscellanij Poems, 1716, et Spence, p. 17-i.