Jolinson, Lires of the English Poels : Dryden

"2. Le succès du poème en province est confirmé par la citation suivante : (( Wliat sport it is to see an old Counlnj Junlice (witl» liis eager Chapiain at liis Elbow) putting liis Bamacles on liis nose dUess us!) IIoiv he gapes and admires wlien lie rends Nat. Thnnipson, the Addrcsscs in the Gazelle, Ahlionences, Heracliliis, or ihe Observalor? l\\xt, show idm luit — Ahsalotii and Achitophel — oh — llicn the man's horn mad, there's no liolding him, Ihcn lie IIiiiils up, (and tliough in lus D'unug-Room) how hc snends witli double mouUi , and wlioops and iiallows (just as lie hauts his Doggs whcn al fiill Cry) That — That — That — That Rallie — Tow.er — Rull-Dog — Thunder — Tiiat — That — whilst the lillle Troncher-Chaplain Eixhoes to him, and crysi — Amen — (Hickeringhill, l'ost-Scripl de The Miishroom.)

3. Cette seconde édition parut avec quatre pièces de vers, dont une de Nahum Tate, à l'élofre de Dryden.

femmes, à la peinture, aux vers, à la bouteille, — sans parler de mille fantaisies aussitôt mortes que nées. Heureux fou, qui pouvait employer chaque heure à désirer ou à goûter quelque chose de nouveau! La raillerie et l'éloge étaient ses thèmes habituels, l'un et l'autre (pour montrer son jugement) dans les extrêmes : si extraordinairement violent ou si extraordinairement civil que tout homme, pour lui, était un Dieu ou un diable. Gaspiller l'argent était son talent particulier ; rien avec lui ne restait sans récompense, excepté le mérite. Ruiné par des sots qu'il découvrait toujours trop tard, il avait son bon mot, mais eux avaient sa fortune. Ses bouffonneries le chassèrent de la cour; alors il chercha à se consoler en formant des partis, mais ne put jamais être chef. Car, en dépit de lui, le poids des affaires tomba sur Absalon al sur le sage Achitophel. Ainsi, pervers de désir seuli'ment, mais impuissant, il «e quitta pas les factions, mais les factions le quittèrent' ».

Le poème tout entier est resté comme un des beaux morceaux de la littérature anglaise; les portraits y sont également remarquables par la siîreté du dessin et par la richesse du coloris ; la discussion y est habile et vive, et devait produire dans les polémiques du moment un effet que nul autre écrit politique n'avait produit jusque-là.

Ce qui montra que le coup avait été bien porté, ce fut la fureur des whigs. Les répliques jaillirent de toutes parts. Settle, récemment inféodé à la Cité, reprit sa plume de l'Impératrice du Maroc pour se mesurer encore une fois avec Dryden et écrire, lui aussi, un poème, qu'il intitula Absalon aîné ou Achitophel transprosé- ; Buckingham publia de pauvres

1. Dryden emprunta probablement le nom de Zimri (ouZambrii au 25' chapitre des Nombres, où un prince de la maison des Siméonites ainsi appelé a un commerce adultère avec la fille d'un chef Madianite. Il voulut sans doute rappeler la liaison de Buckingham avec la comtesse de Shrewsbury.

2. Spence, p. 07, dit que Settle fut aidé par Matthew ClifTord, Sprat, et plusieurs des meilleurs plumes d'alors. Il n'y parait guère; voici comment il reprend le portrait de Zimri pour l'appUquer à Dryden :

Bcsides, lewd Famc liad told his plighted Vow

To Laura's cooing Love perdit on a droppinj Bough

Laiira in f.ùthful Constancy confin'd

To Elhiops Envoy, and to ail Maokind.

Laiira llioiigli Rolten, yet of Mold Uivinc,

Hc had ail her Cl - - ps, and Shc had ail his Coine.

Her Wit so far his l'urse and Sensé could drain,

Till cvery P-x w*s swecln'd to a Slrain.

And if al last his Nature can reforni,

A weary grown of Loves tuniultuous slomi,

'lis Age's Fault, not His ; of pow'r bcreft,

Hc left uot Wboriog:, but ôf that was left.

18i JOHN DRYDEN ET LA POLITIULE.

Réflexions poétiques sur l'œuvre où il était si durement traité. En même temps parurent Azarias et Chusaï (c'est-à-dire Monmouth et Shaftesbury) par un piètre auteur dramatique appelé Samuel Pordage * ; Towser Deux, par l'éditeur du journal anti-catholique la' Malle de Rome, Henry Gare ; Un fouet pour le dos du sot qui traite Vhonorahle mariage de maudit emprisonnement dans son poème profane d'Absalon et Achitophel; Clef avec le fouet pour ouvrir le mystère et l'iniquité du poème appelé Absalon et Achitophel- (ces deux dernières répliques par un pasteur non conformiste).

Le succès extraordinaire d' Absalon et Achitophel fit voir à n'en pas douter que Dryden avait trouvé juste, et qu'il n'y avait rien de mieux à faire que de suivre la route qu'il venait d'ouvrir. Ce succès fit aussi comprendre à la cour et au roi quel profit on pouvait tirer des écrivains ; et lorsqu'une autre occasion se présenta bientôt de faire appel à Dryden, Charles II, par son empressement, montra quel prix tout nouveau il attachait à son bon vouloir.

, Shaftesbury, accusé de trahison et mis à la Tour, fut, comme il a été dit déjà, acquitté par le Grand Jury. Ivres de ce succès, ses partisans poussèrent des cris de triomphe qui durèrent une heure entière, allumèrent des feux de joie, et enfin firent frapper, pour célébrer l'heureux événement, une médaille avec la devise Lœtamur dont ils se parèrent ostensiblement '. Le coup était rude pour la cour; il fallait au plus vite riposter et atténuer le mauvais effet produit. Qui pouvait le mieux faire que Dryden? Le roi sentit donc son amitié redoubler pour son poète- lauréat, et l'apercevant un jour dans le Mail, il le prit à part, et lui dit familièrement : « Monsieur Dryden, si j'étais poète, et je crois que je suis assez pauvre pour l'être, j'écrirais un poème sur tel sujet, et je m'y prendrais de telle et telle façon*. » Dryden comprit ce que cela voulait dire, et composa La Médaille, Satire contre la

\. Voy. GcnoPt, I, 171 et 213.