Keble, I, p

2. Voyez la clause 111 de la loi déjà citée, p. lîO, dans Keble, II, p. 1250, cl suiv.

But Imprimatur, nvith a Chaplain's namo, Is herc «ufficicnl licence to defamc.

(Drydcn. The Uind and Ihe Panlher, Part. HI. y. S50, 257.)

3. Â. P. having been Ëightecn years out of his own Country, prétends no BEUAME. 13

autre, William Clenche, composant en anglais un traité sur la suprématie du pape, s'empressait de recourir à l'italien pour écrire sa dédicace à la reine, arrêtant ainsi ses lecteurs, dès le début, par plusieurs pages d'une langue qu'ils ne pouvaient comprendre *.

C'étaient là des auxiliaires zélés sans doute, mais qui ne rendaient pas de grands services. Tout ce que le roi pouvait opposer de sérieux aux protestants, c'étaient quelques traductions de Bossuet ', qui eussent été plus utiles si elles eussent été moins pamTement faites, — et Dryden.

Dryden n'avait pas été heureux dans sa récente controverse avec Stillingfleet. Il espéra que le succès auquel il était habitué lui reviendrait s'il revenait aux vers; il s'éloigna du bruit de Londres, et dans une retraite studieuse à la campagne, lentement, soigneusement, mûrement, il composa son poème allégorique de La Biche et la Panthère, La biche, dont la blancheur immaculée est op|)Osée à la robe tachetée de la panthère, c'est l'Église de Rome ; la panthère représente rÉglise anglicane. Autour de ces deux bétes, l'auteur a groupé dans la même forêt l'ours Indépendant, le sanglier Anabap^ tistêy le loup Presbytérien, le lièvre Quaker^ le renard Soctnien : toutes les sectes protestantes sont ainsi métaphoriquement passées en revue ; les libres penseurs sont représentés par le singe. Ce poème, chargé d'un défaut grave qui n'échappa pas aux adversaires de Dryden, n'en contient pas moins quelques-uns des spécimens les plus grandioses et les plus puissants de sa poésie. Le roi le lit publier lui-même par son imprimerie de Holyrood, et s appliqua à le répandre dans toute l'Angleterre. Grâce à tant de soin, La Biche et la Panthère

yel to any Perfection of thc English Expression or Orlhography ; Wherefore for the future he will cravc Ihe favour of treating with Ihe Dr. in Latine or Greek, sincc thc D' finds fault with his English. (Avcrlissemenl imprimé au verso du titre de A True and FuH Account of a Conférence^ etc.)

1. Macauiay, Histoire, ch. vi. Macaulay donne là dos échantillons de leur style anglais. — La dédicace de William Clenche « AUa Serenissima Princi^ pessa Maria (TEste Reina iCInghilterra » a douze pages.

2. Voy. ma Bibliographie, v" Bossuet. On croit que Dryc^cn se chargea de traduire, de Bossuet, VE.rposition de la Doctrine de l'Eglise catholique* Dryden avait aussi entrepris de traduire, par l'ordre du roi, VHiatoire deê révolutions en matière de religion de Varillas ; cette traduction ne fut pas publiée. (Malone, Vie dé Dry dm, p. 194.)

JOHN D.RYDEN ET LÀ POLlTiaOt. 195

eut rapidement trois éditions, sinon quatre ; mais, quoi qu*on flty Dryden ne retrouva plus son succès d'autrefois.

Le talent, le génie même, car c'est le mot qu'il faut appliquer au poète depuis Absalon et Achitophely ne peuvent lutter contre l'opinion d'un pays entier; et plus on allait, moins l'Angleterre se montrait disposée à adopter les opinions dont Dryden s'était fait l'avocat.

Ôe qui montre bien à quel point il était déchu de son ancienne puissance sur l'opinion publique, c*est qu'il suffit d'une ordinaire réponse de deux débutants, intitulée Le Rat . de ville et le Rat des champs ^ pour détruire en un moment toutl'effet qu'avait produit le poème du glorieux vétéran *. Bien que > ^ deux auteurs, Charles Montagne et Matthew Prior, se fussent réunis pour composer cette réponse, et bien que tous deux eussent de l'esprit et du talent, leur œuvre, à côté des beaux vers de Dryden, fait assez chétive mine. Tout leur mérite est d'avoir bien aperçu et montré l'erreur de composition qui dépare La Riche et la Panthère. Dryden fait converser ensemble ses deux bêtes ; or comme chacune représente une Église différente, de quoi peuvent-elles parler sinon de religion ? On voit d'ici à quelles étranges disparates conduit l'allégorie. L^ biche craint d'aller boire au ruisseau commun de peur d'être attaquée par les animaux de la forêt, et un moment après, elle parle de Jésus-Christ comme de son Sauveur et cherche à convertir la panthère en discutant avec elle la présence réelle, l'autorité des papes, la loi du Test, le complot papiste^ les écrits de Stillingdeet et les prouesses conjugales de Bumet; la panthère, qui parcourt la forêt amicalement avec elle, porte une crosse et est coiffée d'une mitre. Montagne et Prior n'eurent pas de peine à faire voir combien tout cela était mal ajusté et donnait à rire, et ayant tourné en ridicule la forme du poème, ils s'en tinrent là et dédaignèrent de discuter le fond des choses. A quoi bon, du reste? L'opinion était désormais faite et n'avait pas besoin d'être convaincue. Les rieurs n'en demandèrent pas davantage pour être de leur côté ^. Les ap-

1. Il y eut d*autres réponses : Reflections upon ihe Hind and Paniher^ par Tom Brown ; Tfie Lauréat; A Poem, m Defence of the Church of England, Voy. ma Bibliographie, v** Brown (Thomas), Lauréat et Poem.