Notamment dans The Disappointment

3. La môme année 168^i Dryden (voyez sa correspondance) conseiUe à Tonson de réimprimer VEssay on Translated Verse de Roscommon, el d'en tirer mille exemplaires. 11 revoit aussi et réimprime en 1684 son Essai sur la Poésie dramatique et le dédie à Dorset.

ne tarda pas beaucoup à être suivi d'un troisième ^ Déjà en 1683, Tonson, pressentant un revirement dans le goût des lecteurs, n*avait pas craint d'acheter à son confrère Brabazon Aylmer la moitié de ses droits sur le Paradis perdu de Milton ; il en prépara lentement (n'étant pas évidemment encore bien sûr du terrain sur lequel il s'avançait) une édition nouvelle qui parut en 1688, et fut la première réparation faite au grand poète méconnu. Celte édition fut publiée par souscription, avec les encouragements d'Atterbury, futur évéque de Rochester, et de Somers, un jeune avocat ami des lettres, bientôt destiné aux plus hautes fonctions de l'Etat'. Désormais le libraire ne se contentera plus d'être un marchand de livres , sollicité par les lecteurs sur lesquels il sent qu'il peut déjà faire fonds, l'ambition et l'esprit d'entreprise lui viennent; il se met à la recherche des auteurs et des ouvrages ; il est en quête d'idées nouvelles; — en un mot il va devenir éditeur.

Tels sont, en résumé, les changements qu'on peut signaler dans les choses qui intéressent les écrivains : la Cour s'occupe d'eux davantage et leur fait quelques avances; la Cité leur offre un débouché nouveau; le nombre des lecteurs augmente; le goût littéraire s'est répandu ; enfin la librairie natt. En même temps certains profits du théâtre deviennent d'un meilleur rendement : le prix d'un prologue payé à l'auteur monte de cinq à dix guinées^; la troisième représentation du Squire

1. Le premier volume est intitulé Miscellany Poems, le second Silvœ^ le troisième Examen Poeticum. Voy. ma Bibliographie, v* Dryden.

i. Œuvres poétiques de Milton, éditées par le professeur Masson, Inlro^ duction io Paradhe Lost. — La liste des souscripteurs, au nombre de plus de cinq cents, imprimée à la fln du volume, comprend, outre les noms de Somers et d'Atterbury, ceux de Dryden, Waller, Lord Dorsct, Sir Robert Howard, L*£8trange. G*est pour cette édition que Dryden composa ses vers sur Milton :

Thrce Poels, in three distant Ages born, Grccce, luly, and England did adorn.

The Fini in loftiness of thought Surpass'd, The Next in Majesty ; in both the Last. The force of Nature cou'd no farther goe; To make a Third she joynd the former two.

Tonson se fit plus lard peindre par Kneller, tenant à la main son Milton.

3. Dryden's priée for a prologue had usually been five guineas, with which 8um Southcrne presented him when hc received from liim a prologue for« one of his new plays; Drydea returned Ihe money and said to him, o Youny' man, this is too little; 1 moii bave len guineas. » Souiherne obscrving hif usual price had been flve gMli^t Yes, answered Dryden, ii has bec^ so ;

lOe JOHN DRYDEN ET LA POLITIQUE.

of Alsatia rapporta à Shadwell la somme remarquable, et qui fut remarquée, de 130 livres sterling^ (3350 francs).

Tout cela est loin d*étre sans importance; mais on se tromperait si l'on pensait que, par TefTet de ces changements heureux survenus dans leur situation, les auteurs virent leur condition matérielle tout de suite s'améliorer. Ces changements étaient des promesses pour l'avenir plutôt que des réalités dans le présent. Le théâtre était en baisse, et tout en rapportant plus, rapportait moins ; la librairie était encore bien timide, et se préparait seulement à prendre son essor ; quant à la Cité, elle n'offrait aux écrivains qu'un appât dan-* gereux, comme ceux qui allèrent à elle en firent bientôt l'épreuve à leurs dépens. Après les discussions soulevées par le Duc de Guise de Dryden, Hunt, on se le rappelle, fut contraint de s'enfuir hors d'Angleterre, et Shadwell dut pendant plusieurs années renoncer au théâtre, qui était son gagne-pain. Un aulre pamphlétaire whig, Rohert Ferguson, fut de même forcé de chercher refuge en Hollande \ Henry Care, le rédacteur de la Malle de Rome, l'auteur de Totoser deux, peu satisfait de l'appui que lui donna la Cité, lui tourna le dos et se rangea sous la bannière de Jacques II en 1687^. Settle lui-même, que la Cité s'attacha particulièrement, fut obligé, après avoir abandonné la Cour pour aller à la Cité, d'abandonner la Cité, ses espérances étant déçues, pour retourner à la Cour*.

but the players havc hithcrto liad my labours too cheap; for the future I will havc ton guineas. » (Vie de Southenity en tête de ses œuvres, p. 5.) Le bio* graphe ne donne pas de date ; mais le premier prologue que Dryden écrivit pour Southerne est de 1682 [The Loyal Brother); le dernier est de 1684 {The Disappointment). Les vers de Pope {To Mr. Thomas Soulhem on hiê Birth-^y, 1742) où il appelle Southerne

Tom sent to raise The prico of prologues and of plays,

prouvent que l'exemple donné par Dryden parut bon à ses confrères.

1 . Note, The Poel receiv'd for his Ihird Day in the House in Drury-Lane at single Prises 130 l. xvhich was the greatest Beceipt they ever had at that House at single Prises (Downes, p. 41).