Cibber, Apology, p
6. The Poor Man's Plea, 1698, parDefoe; The Stage Cotuiemn% 1698; Some Consideralions about Ihe Danger of going to Plays, 1698 et 1704* Animadversions on Mr. Congreve' s Late Answer to Mr. Collier ^ 1698 ; A Représentation of the Impiety and Immorality of the English Stage, 1704; Some Thoughts Conceming the Stage, 1704 ; Serions Reflections on the Scandahus Abuse and Effects ofthe Stage, 1705, par Arthur Bedford; A Second Advertisement conceming the Profaneness of the Play-House, 1705, par le même ; The Evil and Danger of Stage-Plays, 1 706, par le même ; A Serions Remonstrance in Behalf of the Christian Religion, against the Horrid Blaàphemies and Impieties which are stilt used in the English Play-Honses, 1719 par le môme. Voyez ma Bibliographie, y^ Defoe, Stage, Considérations, Animadversions, Plays, et Bedford (Arthur). — Le livre de Collier fut môme traduit en français. Voyez ma Bibliograpiiie, v"* CoUier.
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Testèrent avec une aixleur singulière; elles le mirent à l'affût de tout ce qui pouvait se dire sur la scène de contraire à la morale et à la religion, envoyèrent des agents aux représentations et poursuivirent les directeurs de théâtre eC les acteurs devant les tribunaux ^ Guillaume III renouvela avec insistance des ordres déjà donnés par lui en 1697 pour supprimer des pièces de théâtre les passages irréligieux ou immoraux', et le
1. Lecky, II, p. 546-7 : d*après leur iO* rapport annuel, ces sociétés avaient, en 1735, fait 99 380 poursuites rien qu'à Londres et à Westminster. A un certain moment, la reine Anne fut obligée de modérer leur zèle de poursuites (Geneste, II, p. 124). — Il est très souvent question de ces sodétés pour la réforme des mœurs dans la littérature d'alors, notamment dans Dunlon, The Life and Errors, passim ; dans A Représentation of the Impiety and Immorality of the English Stage, p. 6, 7 ; dans Mr. ColUer*s Diisuasive frovn the Play-House, p. 9 ; dans Swifl, A Letter of Advice to a young Pœt; dans Tom Brown. — Voici, entre autres passages, ce que dit ce dernier : There bas a terrible enemy arose to the Stage ; an abdicatcd DivfM who when he'%ad escaped the PUlory for Sédition and reforming the Stat^ set up for the Reformation of tlii. Stage; the £vent was admirable... one gfUfe Citizen .. laid out Threescore Pound in the Impression to distribute' among the Saints... There is yet a greater mischief befairn the Stage; hère are Societies that set up for Reformation of Manners: Troops o( !nformers.», serve God for Gain, and ferret out Whores for Subsistencc. {Letters from the Dead to the Lmng : Will. Picrre's Answcr [à Julian].
-*- Lincoln's Inn Fields. Novem. 5 1701. Behind the Scènes.) — Ces sociétés •^ ' firent paraître de nombreuses publications. On en trouvera quelques-unes ^ indiquées dans ma Bibliographie, v* Reformation,
2. His Majesty bas been pleased to Command, that the foUowing Order should be sent to both Playhouses.
His Majesty being informed, That, notwithstanding an Order made the 4"* o^June, 1697, by the Earl of Sunderland, then Lord Chamberlain of IIi$ Majesty's Household, to prevent the Prophaneness and Immorality ofthe Stage [remarquez que ce sont là les mots mêmes du titre de Collier] ;several PUu/s hâve lately been Acted, containing Expressions contrary to Religion^ and good Manners : And whereas the Master of the Revels has represented, that, in Contempt of the said Order, the Actors do often neglect to leave out such Prophane and Indécent Expressions, as he has thought proper to be omitted. Thèse are there fore to signify His Majesty' s Pleasure, That y ou do not hereafter présume to Act anything in any Play contrary to Religion and good Manners, as you shall answer it at your utmost péril. Given under my Hand this 18"* of Fc^ruan/, 1698. In the Eleventh year of His Majesty's reign. Père, Bertie,
An Order has been likewise sent by His Majesty's Command to the Master of the Revels, Not to License any Plays containing Expressions contrary to Religion and good Manners, and to give Notice to the Lord Chamberlain of His Majesty's Houshold, or in his absence, to the Vicc>ChamberIain, if the Players présume to Act any thing which he has struck out. (The Londm Galette, n- 3i74, lundi, 27 févr. 1698-9.)
Le 11 décembre 1699, il revient encore à la charge: ^hitehall, Dec. 11
Master of îhe Revels^ qui alors autorisait les pièces, ne les laissa passer qu'après les avoir examinées sévèrement^ La reiue Anne, au début de son règne^ recommanda aux acteurs la plus gi*ande réserve, interdit l'entrée des coulisses aux personnes étrangères au théâtre, « de quelque qualité qu'elles fussent », et défendit aux femmes de venir masquées aux re^ présentations *.
Mais point n'était besoin de menacer et de légiférer. Le grain semé par Collier germait de lui-même, et le changement qui s'accomplit par la libre volonté des esprits produisit des résul^ tats plus rapides et plus profonds que ceux qu'auraient pu imposer les lois les plus sages et la crainte des plus sévères châtiments.
De son propre gré le théâtre renonça à ses anciens erre* ments. Les auteurs remirent sur le métier leurs pièces déjà jouées pour les atténuer : Congreve retrancha plusieurs expressions de son Double-Dealer^ et corrigea dans sa Fiancée éplO' rée* et dans sa comédie de Amour pour Amour^ des passages qui avaient choqué Collier ; Van brugh, dans ssn Femme poussée à bout, remania une scène dans laquelle Sir John Brute, courant les rues, ivre, en costume d'ecclésiastique, se faisait mener devant un magistrat qu'il édifiait médiocrement par son lan-
Tliis day was Published, His Majesty's Proclamation for Prcvcnting and Punishing Immorality and Prophaneness. {The London Gliuelte, n* 3557 : du 11 au 1<4 décembre 1699.)
