Genest, II, p

5. Genest, 11, p. 125. — Congreve joue de malheur avec Collier : une seconde fois il ne suit pas avoir raison. Collier lui avait reproché de faire dire à Valentine, qui simidc la folie : « Je suis la Vérité; ■ comme si par la Vérité il entendait Dieu, ce qui, très évidemment, n'était pas. Cependant Congreve remplaça cette phrase par : « Je suis honnête. » (Acte IV.)

BEUAVE. 17

gllgQ;..daiis la scène modifiée la robe de. prêtre est remplacée gor une robe de fenmie^ En môme temps les pièces nouvelles fourrât faites d'après une nouvelle inspiration : Congreve, dans thè Way of the World^ Vanbmgh dans son Provoked Hushand\ se mon|,rèrent plus retenus qu'ils ne l'avaient été jusque-là; et peUt.à.|>etit, en passant par les dernières comédies de Farquhar et âe Vanbrugh, libres d'allure encore, mais où l'entrain na- Ijutrel et 4a franche gaieté emportent dans leur courant ce qu'il } a,piurfois4e trop vif, lé théâtre anglais se modéra, se calma, ti*amenda' jusqu'au paisible Caton d'Addison, jusqu'aux tragé-

c K fine PrwcML Wife. Voy. Genest II, p. 317, et il!, p. 171 et 17â. S. Le prologue, écrit par Cibbcr, débute ainsi :

. • * I ^ fkit Play tooh Birlhfrom PréneipUê of Truth,

, 2b fnake Awundt for Krrorg poitt of Youlh. ) .1 '••'»•' Â^tirdithût^i now no 'more, in riper Dûy», «*■".-:'. -."; ;, Ç^n^^iomê rmfiew'd the Licence of kie Playe : j \ ' *Ani.tïi'ou§h Applanu kU wanton Mute had fir% ' •BîmtélfàmUmn'd wkàt êeneual Minit admir'd, . . .,M Ungth, ke own*d» tluU PUye ekouU lei you tee • Not only, What you Are, kut ùnght to be : '^ fhough Vice wa$ ntUuml, 't wa» never meant,

^ . . The Stage thould thew ii, but for Punithment!

Warm wHh tkat Thought, hit Mute once more took Flame^ Betolv*d to bring licentiout lÀfe to Shame. Sueh wat the Pièce hit latett Pen detign*d,.,.

Déjà en 1703, dans le prologue de The False Friend, Vanbru^^li disait :

You Dread Reformer* of an Impiout Agr, •, ' You awful Catta-nine-Tailes, to the Stage, /

Thit olice be Jutt, and in our Caute engage. ) To gain your Faveur, we your Ftulei Obfy, \

And Treat you with a Moral Pièce to Day ; So Moral, we're afraid 't will Damn the Play,.. }

Farqubar flt aussi amende honorable à Collier : « 1 bave not displeasM the Ladies, nor offended the Clcrgy, both which are iiow pleascd to say, tliat a Comcdy may be divcrting without Smut and Profaneness. » {The CùnstarU Couple^ préface; voyez aussi le prologue.) —* The Success and Countenance Ihat Dehtiuchery has met wiih in Plaijs; was the. most Severe and Reasonable Charge againitt their Authors in Mr. Colticr's Short View ; and indeed this Gentleman haddone the Drania considérable Service, had he Arraifin^d the Stage onhj to Punish iVs Mi^demeammrs, and not to lake àtoay iVs Life; hut there is an Advantage to he made tometimes ofthe Advice of an Enemy, and the onlij way to disippoinl his Designs, ût to improve upon his invective, and to make the Stage flourish bij vertue of tfiai Satijr^ hy wlûch he thoughi to suppress it. » (Préracc do The Twin Rivais.)

Enfin Cibbcr «écrivait en 1708 : « A Play, without a just Moral, is a poor and merceiiary llndcrtnking ; and *tis froni the Succcss of such Pièces, that 'Mr. Collier was furiiish'd wilh an Advaiilagcous Prctence of laying his un^ merciful Axe to the Root of the Stage. (The Lady\s lasl Stake, dédicace.)

JO;SËPH A.DD1S0N. «258

dies senlimenlales et monotones de Kowe et aui comédies morales de Sleele*.

Certains pensent qa'il s'amenda trop^. A ceux-là le théâtre anglais après Collier fait un peu Teffet des bergeries de Florian, et ils s'écrieraient volontiers avec Lebrun : « Oh I qu'un petit loup viendrait bien \ t>

Il y a quelque chose de fondé dans ces plaintes, bien qu'elles soient trop vives ; elles sont d'ailleurs inspirées par une admiration du théâtre de la Restauration qu'il estdifficilef^de partàr ger et par un dédain de Collier auquel on ne saurait ^'associer sans injustice. Ce qu'il est juste de dire, c'est que si la parole avait été laissée au seul Collier, — etsùHout à ses amis, — c'était certainement fait du théâtre anglais et de bien d'autres choses encore \ On revenait droit au puritanisme. Collier

1. Voyez notamment The Lijing Lover et The Comciom Lovers de Steele< — Dans Joseph Andrews de Fielding (livre UI, eh. ii), le curé Adams dit : n Je ne connais pas de pièces de théâtre qui soient une lecture convenable pour un clirétien, si ce n*cst Caton et The Consdous Lovers; et je dois avouer que dans cette dernière pièce il y a des choses assez graves pour uu sermon. »

^. Entre autres llazlitt qui a exprimé cette opinion dans quelques pages de Tesprit le plus fin et pleines d'ailleurs de choses justes {Lectures on Ihe Engllsh Poets, and the English Comte Writers, 2* partie, p. 117 et suiv.).

3. Dans A Defence of Plays, Filmer disait justement : • ... Mantj gréai and Unexpected Events do frequently fiow from very slight and trivial tieginnings. We, or our Falhers, hâve seen Three flourishing Kingdoms brought to the very Brink of Huin^ a great, good and pions King murder'd on a Scaffold.., and ail by the Unnatural Violence of some iiot-headed ZeaMSy who ran their first Heat indeed against Latvful Sports after Evening Service on Sundays, against Wakes, Feasts, Garlandis and Maypoles on Holy* Days, and olher such like innocent Diversions of the Vulgar; but never slopp'd in their Career^ 'till in Contempt of ail Laws^ both Divine and Humany tfiey had utterly, and as they thought, irrecoverably, overthrouni both Church and State... had ttvose strait-lac'd Gentlemen [les partisans trop sélés de Collier]) with Mr. Collier'^ charitable Assistance^ once gain'd their Point against Plays, we should quickty find them nibbling at most of our other Diversions, and giving our Ladies as frightful an Idea, perhapsj of Hidcpark or the Mail, as Mr, Collier has already done of the Play-house.,. » ^- Dès 17U Bcdford s'en prenait à la musique. Voyez ma Bibliographie,v* Bedford (Arthur) : Tlte Great Abuse of Musick.

n*étaî( pas uu puritain, mais il avait eu beaucoup de points des idées puritaines, et surtout il avait réveillé ces idées assoupies dans bien des âmes passionnées. Quelques-uns parlaient déjà de supprimer le théâtre^; c'était retourner net aux opinions de Prynne. Si ces opinions avaient triomphé, TAngleterre reculait de près d'un siècle, et son histoire morale pendant ce laps de temps était tout entière à recommencer.

Je n*ai pas ici l'intention ni le désir de médire des puritains, en.qui je n'hésite pas à voir, quoique j'aie.à objecter contre eux, le fond solide, honnête et énergique de la nation anglaise. Mais il n'en est pas moins certain qu'en poussant jusqu'au rigorisme, en prétendant refuser à la nature humaine les délassements les plus inoffensifs, .et surtout en imposant à tous par:la force leurs mœurs ascétiques, ils avaient tyrannisé la conscience de leurs compatriotes et compromis gravement la cause môme de la vertu et de la morale. Ce n'est pas en faisant de la vertu un monstre renfrogné et rébarbatif qu on assure son empire ; elle peut être affable et d'aimable accueil et rester la vertu. Les seuls ascètes logiques sont ceux qui se retirent du monde; quand on vit en société il faut être sociable, et ne pas exiger des hommes une sévérité inflexible et sans détente. Ceux qui, méconnaissant ces vérités, veulent supprimer de la vie celte chose si bonne et si saine qui s'appelle la joie, vont contre leur but, — comme ces législateurs qui aujourd'hui en Angleterre enlèvent tout divertissement au peuple le dimanche et encouragent par là l'ivrognerie. Les hommes à qui Ton refuse les plaisirs innocents se rejettent dans les plaisirs condamnables, et plus on les retient d'un coté, plus ils se relâchent de l'autre. La liberté humaine violentée répond à la contrainte par le dévergondage. C'est ce qui était airivé après la Restauration, c'est ce (|ui serait arrivé encore. L'Angleterre, obligée de passer par une nouvelle période d'exagération rigoriste, l'aurait fatalement fait suivre d'une nouvelle période

1 . L*auteur anonyme de A Représentation of the Impiety and ïmmorality of the English Stage proposait « a total suppression of the Plwj-Houses » (page i). — Bcdford écrivait : « It is high Time to suppress such Plact*s of Iniquity » (The Evil and Danger of Stage-Plays, p. 218). — En 17âG, Wiliiam Law publiait un livre intitulé : The Absolute Unlawfulness of the Stage-Entertainment Fully Demonttrated, auquel Dennis répondait par The Stage defended from Scriplure, Heaton, etc.

JOSEPH ADDISON. iîCll

d*exngération licencieuse. Le pendule, après avoir élé foUemeiit repoussé à droite, serait violemment revenu à gauche avec un écart égal, et les meilleures forces de TAngleterre se seraient usées dans ces oscillations perpétuelles d'un excès à un autre excès.

Heureusement il se trouva là à point un homme pour préserver la société anglaise des dangers dont elle était menacée, pour lui enseigner la mesure, pour l'engager dans un chemin sûr et uni, pour associer enfin à jamais les deux grands éléments qui s'y disputaient depuis si longtemps la prépondérance en un faisceau unique, réunissant les qualités des puritains et les qualités des Cavaliers. Cet homme était Addison ; et Tœuvre par Inquelle il assura et confirma la réforme morale de TAngleteiTC est le journal qu'il appela modestement le Spectateur.

La lâche qu'entreprenait Addison était ardue et délicate entre toutes. Il s'agissait, non pas de combattre le mouvement commencé par Collier, mais de le continuer en le dirigeant dans des voies moins étroites et en le modérant. Il fallait avec lui poursuivre l'immoralité corruptrice qui avait envahi la société entière, mais contre lui et contre ses disciples défendre toutes les manifestations de la littérature et des arts, et tous ces plaisirs délicats qui, en faisant le charmeet l'agrément des relalions sociale^, élèvent et affinent l'esprit. Il fallait concilier la vertu des puritains avec l'élégance des Cavaliers, convertir ceux-ci à la morale en la faisant sociable et d'agi*éable cornpajrnie, converlir ceux-là aux bonnes manières en leur prouvant qu'elles n'étaient point incompatibles avec les l)onnes mœurs.

C'est-à-dire — et là était la grande difficulté — qu'il fallait louer et blâmer chacun des deux partis, être avec les puritains, mais jusqu'au rigorisme exclusivement, et se séparer des Cavaliers dès que leur élégance tournait au débraillé; — en d autres tci*mes, il fallait faire en morale de la politique de juste milieu. Or cette politique a, de tout temps, été la plus difficile. Ayant un pied dans les deux camps, on ne contente ni l'un ni l'autre; autrement dit, on les a tous les deux contre soi, car les partis ne permettent guère ni qu'on les critique, ni qu'on loue leurs adversaires. On se trouve alors, selon ttne spirituelle comparaison, dans la situation de notre garde nationale dans nos

guerres civiles, où le premier rang avait à essuyer en même temps et le feu des insurgés et le feu du second rang ^ - Pour échapper à un pareil sort, pour réussir seulement à se faire éoouter, à plus forte raison pour arriver h convaincre ses auditeurs, il faut avoir des qualités de persuasion, de tact» d'impartialité, qu'on trouve rarement assemblées en un même homme, et il faut en même temps — chose non moins rare à rencontrer — posséder une autorité que tous respectent, amis et ennemis.

Addiscm réunissait en lui toutes ces conditions : jamais écri« tain n'eut à un degré aussi parfait tant de qualités charmantes et sympathiques, et ne les mit plus merveilleusement au service de la cause qu'il faisait sienne. Quant à l'autorité, il en avait, par son caractère et par ses fonctions dans le gouvernement, plus qu'aucun écrivain anglais n'en avait eu jusque-là..

Joseph Addison, fils d'un éminent pasteur de l'église anglicane et élève très distingué de l'université d'Oxford, s'était préparé à entrer dans les ordres. Mais ses premières tentatives littéraires l'ayant introduit dans le cercle où présidait Dryden, il avait été présenté à Montagne et à Somers qui, devinant les remarquables talents qui étaient en lui, avaient voulu les assurer à leur parti, et avaient décidé le jeune oxonien à renoncer à rÉglise pour suivre la carrière politique. Par eux il avait obtenu du gouvernement une pension qui lui permit de faire son tour d'Europe; et il s'était attaché au parti whig par des pièces de vers adressées à ses protecteurs^. La mort de Guillaume III, amenant la chute de ses amis politiques, avait paru un instant compromettre la fortune du jeune auteur. Mais les ministres semi- tories de la reine Anne, forcés de suivre à l'extérieur une politique whig, eurent recours à lui, ainsi qu'il a été dit plus haut, pour chanter la victoire de Blenheim. Le poème qu'il composa à cette occasion, la Campagne, le mit

1. A. Mézicres, le Spectateur d'Addisoriy dans la Revue des cours lilUraires, Paris, 19 mars 1870. Je relève dans cette étude une autre remarque bien juste : « Le rôle à jouer est peu brillant. Quand on se propose pour but unique d*ôtre un nn^diateur et d'apaiser les anlours exagérées, on n*a pas à sa disposition les grandes phrases et les mots à effet. »

S. A Poem to his Atajetly, presented to the Lord-Keeper [c'est-à-dire. Somers], 1695; Pax Guglielmi Awtpiciis Europœ reddila, dédié à Montague,

tout de suite hors de page : Godolphin, charmé de ses vers, le fit commissaire des Appels de l'Excise. Il fut ensuite successivement chargé d'accompagner en Hanovre Montague (devenu Lord Halifax) qui portait au prince électeur les insignes de la jarretière, nommé sous-secrétaire d'État, et enfin secrétaire du Lord-Lieutenant d'Irlande. A ces dernières fonctions, qui.ne lui valaient guère moins de 2000 livres sterling par' an; Ik reine ajouta, celles de gardien des archives irlandaises/ avec des appointements annuels de 400 livres, et les électeurk irlandais l'envoyèrent siéger dans leur Parlement.

Tel était Addison au moment où il entreprit l'œuvre par laquelle il a mérité la reconnaissance éternelle de ses compà^ triotes : des vers élégants, auxquels il faut joindre mi récit de ses^ voyages en Italie^ publié après La Campagne^ ràvaieiû signalé à l'attention du monde lettré; ses fonctions publiques lui donnaient un relief que son caractère augmentait encore; Il s'était dès le début allié au parti whig avec une. fermeté d'attachement qui ne faiblit jamais, dans la fortune bonne ou mauvaise, et qui lui valut l'estime générale : après avoir adressé des vers à Montague ministre, il n'avait pas oublié Montague tombé du pouvoir'; il avait été introduit au Kitcat (;{u6 lorsque son parti était déchu^; et le respect qu'inspiraient ses convictions modérées sans faiblesse et fermes sans ostèur tation avait forcé les tories, lorsqu'ils avaient incliné aux idées whigs, de s'adresser à lui des premiers. Il était donc en exceir lente situation pour parler à la société anglaise tout entière et pour exercer sur elle par ses écrits une influence sérieuàfe et durable.

Mais avant d'aller plus loin il est nécessaire de montrer par quels moyens matériels il put exercer cette influence, et rendre justice à ceux qui, en préparant la voie à son journal, lui per-r mirent de mener son œuvre à bonne fin.

1. Remarks on Several Paris of Ilalij, dédiées à Lord Somers, 1705. ± A Lelterfrom Ilaly, 1701, dédi«'»o à Charles Lord Halifax. 3. En 1704

tfi JOSEPH ADDISON.

yi

Une des grandes réformes produites par la Révolution de 1688y une des plus fécondes en résultats, avait été réman-cipation de la presse. Le 3 mai 1695, la censure qui^ sous une forme ou sous une autre, avait jusqu'ici existé, sauf de rares intervalles de liberté, sous tous les gouvernements anglais^ monarchiques ou républicains, disparut pour ne plus être rétablie. Le Parlement, sans certainement se douter des oonsé* quences de la décision qu'il prenait, refusa de renouveler la loi qui soumettait l'imprimerie au régime du bon plaisir'.

L'avènement de Guillaume III avait bien déjà quelque peu affranchi la presse; avec la nouvelle situation politique elle avait repris une certaine franchise d'allures, et de 1688 à 1694 une trentaine de journaux nouveaux avaient vu le jour*. Mais ils n'avaient toujours qu'une existence tolérée et inquiète et n'étaient pas désireux de trop attirer sur eux l'attention. En somme, pendant les premières annnées de Guillaume, lo seul journal qui donnftt un peu sérieusement des renseignements politiques était toujours la Gazette de Londres, publiée comme auparavant sous l'œil du gouvernement, et ne publiant que des nouvelles agréables, c'est-à-dire fort peu de nouvelles. Bien qu'elle n'eût pas de concurrents qu'elle pût redouter, la Gazette était si peu intéressante qu'elle ne s'imprimait qu'à 8000 exemplaires, ce qui ne faisait même pas un exemplaire pour chaque commune d'Angleterre. Les autres fouilles ne donnaient des nouvelles que timidement, et la plupart du temps les copiaient dans la Gazette^. Les cafés, dont le nombre et l'importance allaient augmentant, et qui commençaient à se

1. Macaulay, Histoire, ch. xx; Hallam, The Constitutional History of Englandf \\\, ch. xv.

2. Voyez une liste chroiiolo|çique de ces journaux dans Chalmers (George), The Life of Thomas Ruddiman, p. 104- US.

3. Macaulay, Histoire, ch. xxi. — Stccle« qui fut quelques années plus tard directeur de la Gatette, disait qu'il n'avait jamais, dans ces fonctions, péché contre les règles observées par tous les ministères, de maintenir la Catette très innocente et très insipide.

transformer en clubs*, restaient , avec les Newsletters^y le grand foyer de renseignements et de discussions politiques.

L'abolition de la censure changea tout cela. Moins de quinze jours après sa suppression, un vieux whig éprouvé nommé ilarris qui, dans les dernières années de Charles II, avait publié un journal intitulé Renseignetnents domestiques et étrangers y et qui avait été obligé d'y renoncer et de s*exiler, annonça que sou journal, supprimé naguère par les violateurs des lois et des libertés anglaises, allait reparaître^. Dix jours aprè/s les ReU" seignements domestiques et étrangers , parut le premier numéro du Courrier anglais^. Puis vinrent dans une succession rapide, le Postillon, le Petit Postillon, le Courrier de Harlefn^ la lettre de Nouvelles hebdomadaire ^ les Nouvelles domestiques et étrangères, la lettre de Nouvelles de Londres avec les Événements étrangers et domestiquas, le Pégase, le Vieux maître de poste, les Nouvelles de Lloyd, etc,\

1 . Sur les cafés, voy. le Spectateur, n?* 1 , 49 et 403 ; sur les clubs, voy. id,, n* 9.

2. Notamment les Newxletters d'un certain Dyer, fort goûtées des tories et des High'Churchmen. Voy. Macaulay, Histoire, ch. xx : The Lancashire Pnh secutions; Steele, le Babillard, n* 86; le Spectateur, n» 45.

3. Some time silice I Published an Intelligence, wilh the like Title, wherein upon ail Occasions, I Vigorously Asserted, the Laws and Liberties o/'England, against the Bold and Open Violators ofboth, which Procufd tne 80 many Inveterate Enemies^ that to Save my Life, and my Family from Ruin, I UHU Compel*d to be an Exile from my Native Countrey, for above Eight Years : But being now Retumed, I know no reason, why, ! may not endeavour, in some Measure, to Retrieve my Losses, and Misfortunes, by thé same Methods, under the Ilappy Government of His Présent Majesty, who hath so Gloriously Restored and Confirmed, our Rights and Privilèges to us... I shall Write nothing but Truth, and certainty, and if ï thereby Disoblige my Old Implacable Adversarys, the Care is taken; since I doubt not but to Please my Old Protestant Friends, whose Zeal for their Freedoms of the Land of their Nativity, in the Worst of Times, t shall hâve a Just Value for; Whilelam, Benjamin Harris. Intelligence Domestick and Forcign, Tuesday, May, 14. 1695. Numb. 1. {British Muséum). — Sur Harris, voy. ci-dessus, p. 169, note 1.

4. The English Courant. Numb. i. To be Published every Wednesday and Saturday... Saturduy. May 25. 1695. (British Muséum.)

5. Numb. 72. Tho Post Man, and the Historicul Account, etc. From Tuesday, October the 22"* to Thursday, Oct. the 24"" 1695. — Numb. 9. The Post Roy. With Foreign and Domestick News. From Saturday, June 1. toTuesday, June 4. London, Printed fur A. Roper, E. Wilkinson and R. Clavel in Fleetstreet, 1695. — Numb. i. The Hariem's Courant. PublisKd at Harlem Saturday, May 28. 1695. N. S. — Numb. 1. The Weekiy News-Letter : or. An Exact and Impartial Account of the most Remarlcable Occurrences,

tM JOSEPH ADDISON.

Cet journaux furent peu de chose encore. Ils se composaient invariablement d'une feuille simple, et encore cette, feuille B'ert elle souTeiii imprimée que d*un seul côlé^ Mèaie le PeUi Poêtittm H k PûêUUêm^ qui étaient parmi les mieux faits et les plus prospères (le Pottillon rapportait 15,600 francs par an à son éditeur'), étaient imprimés misérablement sur du papier sale, orné parfois de gravures primitives comme celles de l'almanach liégeois. Ils n'avaient au plus que trois nu* méros par semaine; et chaque numéro contenait à peu près autant qu'une seule colonne d'un journal d'aujourd'hui. Ils n'avaient pas non plus des mouvements bien libres, et ne s'aventuraient sur le terrain politique qu'avec la plus grande réserve.

Ils se rappelaient en effet que les magistrats avaient déclaré unanimement sous Charles II que la liberté de la presse n'impliquait pas la liberté des nouvelles politiques, pour lesquelles l'autorisation royale était toujours nécessaire. Or quelle était maintenant l'opinion de la magistrature sur ce point? On l'ignorait, et l'on ne désirait pas la mettre en demeure de la dire, de peur qu'elle ne fût défavorable. Aussi il est curieux de voir quelle crainte ils ont de se compromettre, bien qu'ils continuent à ne publier que des nouvelles étrangères, et comme ils se ménagent toujours une retraite en ne les produisant

Foreign and Domestirk.... From Saturday, June â9. to Saturday^ Juhj G. Printed for /. Whitlock uear Stationers-IIall. 1695. — (Niimb. i.) Foreign and Domc8lic News : with thc Pacquet-Roat from Holland and Flanders... Tunsday, July the 1 1695. — Numb. 1. Thc London New»-Letter. With Foreign and IMmiestick Occnrrenccs. Wodnesday, April !2U 1696. — Numb. I. Pegasus, With News^ an Observalor^ and a Jaœhite Courant. Monday June the i5th 1696 (imprimé par John Dunton). — (Numb. 1.) The Old Post- Mastcr. With thc Occurrences of Grcat Britain and Ireland, and froqi Foreign Parts; Colleclod and Publislied. From Saturday June the 20th. to Tuesday June the à3th. 1606. — Numb. 43. Lloyd's News. London, Tuesday Deeember 8, 1696. Printed for Ednntrd Lloyd {Co/fee-àfan) in Lombard Street. — Tous ces journaux sont au British Muséum.

1. Par exemple, le n" 12 de The Post Boy. — Il faut dire cependant que parfois la feuille imprimée sur les deux faces ne suflU pas, et qu'on voit paraître des suppléments comme : A Postscript to thc Post Boy, in n* âS. Wedne»day July '^\ 1695.

i. 600 livres sterling, (Dunton, cité par Andrews, I, p. 103.) — i Mon très ingénieux et très fameux confrère le PostUton • dit le Babillard, n* 178; « le Postillon, qui est un des plus célèbres de notre confrérie, » id., n iOI.

qu*avec deg formules de précaution comme c On dit que,.* & a On croit que... » « On parle de..,* »

Ce qui prouve qu'ils ne satisfaisaient pas entièrement leurs lecteurs, c'est que les années 1695 et 1696 virent naître des publications d'un genre hybride destinées à donner au journal I attrait des Newsletters, Ce fut d'abord la Poste volante^ puig la Lettre de Nouvelles de Dawks. C'étaient des journaux four* nissant comme les autres les nouvelles courantes, mais dont une bonne partie était laissée blanche pour permettre à ceux qui les expédiaient à leurs amis de rajouter à la main les der-^ niers renseignements, particulièrement ceux que réditeur ju* geait à propos de ne pas imprimer^.

Toutefois, à travers toutes ces incertitudes et tous ces t&ton*nements, la presse s'implanta vite en Angleterre, si bien qu'une proposition faite en 1697 à la Chambre des communes pour la

1. Voy. Andrews, I, p. 101. — a Le Courrier quotidien^ me dit-il, s'ex-» prime ainsi : Nous sommes averti de bonne source qu*un certain prince est occupé d^affaires de grande importance. Cela est très mystérieux ; mai» le Pelit Postillon nous laisse encore plus dans les ténèbres, car il nous dit qu*il y a des avis particuliers de mesures prises par un certain prince, et que le temps dévoilera. Or le Postilhnt ajoutc-t-il, qui a Thabitudc d*étre très clair, fait allusion aux mômes nouvelles en ces termes : la récente conduite (Vun certain prince donne lieu à beaucoup de conjectures. » {Le Babillard, n* 155.)

S. « Si quelque gentleman, disait la Poste volante, désire envoyer à son ami ou à son correspondant de province ce compte rendu des affaires publia ques, il peut Tavoir pour deux pence chez J. Salisbury, au Soleil levant, dans Gornhill, sur une feuille de beau papier, dont la moitié est laissée blanche, de telle façon quMI pourra y écrire ses affaires privées ou les nouvelles importantes de la journée. » (Andrev^s, I, p. 86.) Le numéro le plus ancien que j'aie pu voir au British Muséum est le n** !28l : Nurob. 281. The Flying Post : or, The Post-Master. From Saturday Feb. 27 to Tuesday March 2 1697. Printed for John Salusbury at the flising-Sun in Comhill. A cette date la Poste volante était devenue un journal comme les' autres. — Le plus ancien numéro de Dawk's News-Letter que j*aie eu entre les mains n'a pas de titre. Il commence par ces mots : London S', et la date : 7 January 1698. Il est, ainsi que les autres numéros que j'ai vus (collection de journaux dn British Muséum, année 1698, vol. II), imprimé en italiques et comprend deux pages et demie d'impression ; la deuxième moitié de la troisième page et toute la quatrième sont laissées en blanc. Cette partie blanche est remplie de nouvelles manuscrites. L'exemplaire ci-dessus porte le timbre de la poste et l'adresse : To M« Dorothy Day in Oxon. Le plus ancien exemplaire numéroté (n* 358) a le titre Dawks* s Netvs-Letter et la date 1" octobre 1698. $ur Dawks et son journal, voyez le Babillard, nM78,

réglementer de nouveau, fut repoussée par deux cents voix contre seize ^

Les journaux, après avoir péniblement traversé leurs années d*enfance et d'adolescence, étaient dès lors adultes et émancipés. Ijd il mars 1702 le premier journal quotidien parut h Londres : il s'appelait le Courrier quotidien. Il eutd*abord un peu de peine à remplir les deux faces de la feuille unique sur laquelle il s'imprimait, et fut obligé d'en laisser une en blanc'; mais au bout d'une douzaine de numéros, il parut désormais imprimé des deux côtés, et réussit à vivre ainsi jusqu'en 4785^.

Pour que le premier journal quotidien se maiiilhit ainsi d'emblée, il fallait que le nombre dos lecteurs en Angleterre se fût en quelques années singulièrement accru; et il est juste sans doute d'attribuer une bonne part du progrès acconipli à l'émancipation de la presse. Ce ne fut pas le seul résultat heureux que pi*oduisit le changement de législation ; en développant la presse, il la régularisa aussi et la modéra.

Dans les premières années du règne de Guillaume III^ leà discussions politiques, et particulièrement l'expression des opinions jacobites, ne pouvaient se produire que par des pu* blications clandestines. Presses secrètes, pamphlets anonymes glissés mystérieurement aux portes des imprimeurs et distribués sous le manteau, tels étaient les seuls moyens qu'on eût à sa disposition. Il résultait d'une pareille situation cette ccmséquence inévitable, que les personnages respectables de l'opposition, ne pouvant exprimer leurs opinions sans se mettre en révolte avec la loi et sans avoir recours à de continuels subterfuges, se taisaient et laissaient la parole ou aux fanatiques qui, ris(|uantà chaque publication leur liberté et leur vie même, voulaient naturellement en avoir pour leurs risques, étaient avant toutes choses préoccupés de frapper fort et ne reculaient devant aucunes violences, ou à des écrivailleurs de bas étage qui, tombés au dernier degré de la platitude d'esprit, employaient leurs plumes vénales à barbouiller de sots et