N* du U mars 160i

fécond et plat Tom Brown S le Mercure des dames*, V Apollon britannique^ 'j et Dunton cite avec orgueil les témoignages d approbation qu'il reçut de divers côtés : le marquis de Halifax, « ce grand et savant gentilhomme », lisait régulièrement les Mercures et se déclarait enchanté souvent des réponses ; Sir William Temple, c homme d'un jugement clair et d*une pénétration merveilleuse », envoyait à Dunton des lettres et des questions; il reçut des vers de Tate, de Defoe, de Mottcux, et « Mr. Swift, un gentleman de province », envoya à la Société athénienne une ode qu'elle jugea digne de figurer en tête du supplément de son cinquième volume *. Ainsi apprécié, le Mercure athénien vécut régulièrement comme journal jusqu'en 1696. A ce moment, la politique lui faisant une trop forte con** currence, Dunton jugea qu'il valait mieux continuer sa publication par volumes trimestriels, et il ne s'arrêta que lorsque la collection comprit vingt volumes in-folio. Encore fallut-il, pour satisfaire aux demandes des lecteurs, en publier un choix en trois volumes sous le titre de VOracle athénien.

Dunton avait donc eu une idée heureuse, et si étrange que nous semble son Mercure^ on ne saurait lui refuser Thonneur d'avoir fondé avec succès le premier journal littéraire anglais.

L exemple de J)unton ne fut pas perdu pour Daniel Defoe, Defoe en qui Ton voit trop exclusivement l'auteur de hohinson Crusoe, et qui, entre autres titres trop oubliés, a celui d'avoir été un des fondateurs de la presse littéraire anglaise. Né de parents dissidents, Defoe s'était de bonne heure jeté avec passion dans la politique et dans les discussions religieuses. A vingt-quatre ans il se bat sous le duc de Monmouth, « le Duc protestant, » et n'échappe que par une heureuse chance aux

1. A^ Wood, Athenœ Oxonienses, art. Browne (Thomas). Voyez aussi ma Bibliographie. — Dunton raconte comment il obligea Tom Brown à se retirer de ce journal, en annonçant qu'il allait publier sa vie.

2. Vol. I, Numb. 1. The Ladies Mercury Munday, February 17,1693 {Britisli Muséum).

3. Numb. 1. The Briti^h ApoUo or Curious Amusements for ihe Ingeniota. To which are added the most material Occurcnccs Foreign and Domestick. Perform'd by a socieUj of Gentlemen {British Muséum). — La collection de ce journal Torme trois volumes, commençant le 13 février 1708 et finissant le 23 mars 1711. Remarquez qu*il donne des nouvelles politiques.

4. Cette ode est réimprimée dans les œuvres de SwiH. C*est en voyant ces vers que Dryden dit à Tauteur : c Cousin Swift, you will nevcr bc a poet. »

BEUAME. 18

^7i JOSEPH ADDISON.

terribles représailles des Assises sanglantes. En 1688, il est parmi les plus chauds partisans de Guillaume III, et, en 1700, écrit pour le défendre contre ceux qui lui reprochaient sa naissance étrangère et ses amis hollandais, un poème intitulé le Véritable Anglais, dont on vend plus de 80 000 exemplaires ^ Sous la reine Anne, Defoe est encore sur la brèche : il publie en 1702, contre les prétentions absolues des anglicans, une brochure qui ne fait pas moins de bruit que son poème, mais pour laquelle il est condamné à payer une amende, à être mis au pilori, enfin retenu en prison selon le bon plaisir de la reine*. Le jour même où on Texpose au poteau d*infamie, il fait paraître un Bytnne au Pilori^, et dans son cachot de Newgate ^ commence là publication d'un journal dont le premier numéro parut le samedi 19 février 1704 sous ce titre : Revue hebdomadaire des affaires de France, débarrassée des erreurs et de la partialité des nouvellistes et des petits hommes d^Ëtat de tous les partis^.

Avec l'ardeur de polémiste dont il était animé, Defoe ne pou« Vait pas faire un journal qui ne fût pas politique; mais il est précisément remarquable que ce partisan passionné ne crut pas pouvoir faire de sa Revue une feuille politique exclusivement. Marchant sur les traces de Dunton, il y introduisit une partie liitéraire sous le litre de « Mercure médisant; ou Avis du Club médisant y comprenant un récit hebdomadaire des sottises, des extravagances, du vice et de la débauche^'. » Ce programme