Andrews, I, p. 114k
m lOftEPH ADDIftON.
WagsiafT, par Sir Heister Ryley S par Jeremy Quiek, par Sir John Faistaff^
Que tous ces nouTeaux venus aient dignement marché sur les traces de leurs devanciers ; que Bickerstaiï, que Sir R<^ger de Coveriy et Wili Honeycomb aient été disposés à accueillir à bras ouverts et à reconnaître comme de la famille tous ces parents qui leur naissaient de toutes parts, c'est ce que je ne voudrais pas dire '. La ressemblance était de tous points fort lointaine et fort peu profonde. Ces imitations trop fidèles \ tentées pour la plupart par des hommes sans talent et sans originalité, ne. furent guère que des dilutions de leurs origi* naux ; et les plus heureuses, en très petit nombre, ne surent en conserver qu*à des doses inappréciables la saveur et le parfuma
Mais enfin , telles qu'elles étaient , elles trouvèrent des
i. TU for TaU 1709-10; Annotations on the Tatler, 1710; The Vithm af Sir Heister Rylêy, 1710. — Voy. N. Drake, B$say§... iUustrëiwê oftks RwmhleTy etc., I, p. 4-10.
2. TheMedley, or Daily Tatler, 1715; The Anti-Thêotre, 1720. — Voy. Andrews, I, p. 114.
3. Addison avait le droit d'écrire, sansôtre accusé de manquer de modestie : « Je ne puis m'cnipôchor de remarquer avec un certain orgueil que cette manière d'écrire des articles quotidiens n'a depuis longtemps réussi à aucune personne qui n'est pas de notre famille. Je crois parler sans exagéra* tion qu.ind j'affirme que plus de cent auteurs différents ont tente notre manière d'écrire. Quel([ucs-uns ont été en d'autres genres parmi les premiers auteurs du royaume ; mais je ne sais comment cela s*c8t fait, aucun d'eux n'a mis le doigt sur notre art particulier. Leurs entreprises se sont toujours arrêtées après quelques essais peu heureux. Ceci me rappelle une histoire qui m'a été dernièrement racontée par un spirituel ami à moi qui a un très beau talent sur le violon. Sa servante, voyant son. instrument sur la table, et comprenant qu'il y avait de la musique dedans pour qui savait l'en tirer, fit passer l'archet sur chaque partie des^ corde^ et finit par dire i son maître qu'elle avait essayé le violon partout, mais qu'elle n'avait pa parvenir à découvrir en quel endroit se trouvait l'air. » (Th'^e Girartfâni, n« 98.)
4. Thcy seem'd, indced, at flrst to think, that what was only the Garnuk of the former TatlerSy wdiS that which recommended Ihem, and not those Suhstantial Entertainments which they every were abuund in. Accordingly they were continually talking of their Maitly Night^Cap^ SpectacleSt and Charles Lillie. Howcver there were now some faint endeavours at Humour and Sparks of Wit ; which the Town, for want of bettcr Entertainment, was content to hunt after, Ihrough an hcap of Imperlinencies. (Gay [?1, The State
of mt.)
5. Le Dr. Drake a recueilli dans ses quatre volumes intitulés Th€ Gleâner tout ce qui peut surnager de ces œuvres d'ordre inférieur.
lecteurs, et rendirent le signalé service d'entretenir et de propager le goût des choses de Tesprit, surtout dans la bourgeoisie, jusque-là peu ouverte à la littérature. D'ailleurs Addison et Steele ne se retirèrent pas de la lice. Après le Spectateur ^ ils poursuivirent leur œuvre dans plusieurs journaux dont un au moins, The Guardian^ occupe encore une place très honorable à côté de leur chef-d'œuvre *.
Je crains bien qu'on ne rende pas aujourd'hui pleine justice à ces Essayistes, même à ceux qui ont mérité le nom d'Essayistes classiques *. Il est certain qu'ils ne sont plus lus comme ils méritent de l'être^. Sans doute la difGculté de saisir maintenant les allusions dont ils sont pleins est pour quelque chose dans cette indifférence des lecteurs ; mais je crois qu'on est surtout disposé à leur trouver l'haleine courte, et à leur reprocher d'être quelque peu étriqués et terre à terre*. Sans m'arréter à voir à quel point ce reproche est exagéré, j'avoue volontiers qu'à mon sens il est justifié à certains égards. Je reconnais qu'en ne publiant leurs idées que par courts fragments et par bribes, ils se sont souvent fermé les amples horizons et les
1. Addison et Steele, soit seuls, soil réunis, publièrent successivement Tkt Guardian, 12 mars 1713 ; The Englishman, 6 octobre 1713 ; The Lover, 14 février 17 U; The Reader, 22 avril 1714; le huitième volume du Spectateur, 3 janvier 1715; Town Talk, 17 décembre 1715; The Free-Holder, 23 décembre 1715; The Tea-Table, 6 février 1716; Chit-chat, 6 mars 1716; The Plebeian, 14 mars 1719; The Old Whig, 19 mars 1719; The Spinster, 19 décembre 1719; The Théâtre, 2 janvier 1720.
2. Par Essayistes classiques j'entends uniquement Addison et Steele ; mais tous cette dénomination on comprend généralement plusieurs auteurs dont il n'est pas sans intérêt de citer ici les publications, puisqu'elles sont nées du succès du Babillard et du Spectateur : The Rambler (1750-1752), par Samuel Johnson; The AdverUurer (1752-1754), par Hawkesworth et Johnson; The World (1753-1756), par le Dr. Moore, avec la collaboration de Lord Chestcrfleld et de Horace Walpolc ; The Connoisseur (1754-1756), par George Golman et Bonnel Thornton, avecJa collaboration de Cowper; The Idler (1758-1760), par Johnson; The Mirror (1779-1780) et The Lounger (1785-
Vâ787), par Henry Mackenzie ; The Observer (1785-1790), par Cumbcrland; The Looker-on (1792-1794), par William Roberts.
3. ff II fut un temps où toute personne qui li3ait était assez familière avec le Spectateur pour que la moindre allusion à un article de ce recueil pût tenir lieu de citation. Mais il n'en est pas de môme aujourd'hui; Sir Roger lui-môme n'est guère connu que de nom par la plupart des lecteurs. • {The ComhUl Magaiine, octobre 1876, article sur Sir Richard Steele.)
4. Ces reproches ont été adressés avec talent, non pas aux Essayistes seuls, mais «u dix-huitième siècle tout entier, par Jcflrey. Voyez ses Contributions ta theKdinkurgh Review, I, p. 160 et sutv.
. /*• . ' ":' vues d'ensemble. Je reconnais aussi qu'en faisant de la littém- ' \ . " ture avec un but pratique, ils se sont, en bien des points, in- ' .. . terdit'^ eux-mêmes les bautes inspirations.
.^r.:.:, * ffais au moment où ils écrivaient, tout ce que l'on note vv. A-.'* aujourd'hui comme des défauts était autant de qualités. Ils s'adressaient à des estomacs paresseux ou malades, habifiiés k une nourriture ou insuHisante ou frelatée, atteints d'inappétence ou digérant laborieusement. Que faire en pareil cas, sinon solliciter l'appétit par des mets agréables et irariés, qui, sans surcharger un organisme débile, le soutiennent, le fortifient, et lui donnent insensiblement sa vigueur normale? Et quel meilleur moyen d'action alors que le journal, qui découpe chaque mets en tranches minces, de digestion facile, qui peut chaque jour servir sur la table un plat nouveau, et donner aux repas l'attrait de la diversité?
Les gros volumes et les longs* traités auraient rebuté des lecteurs aussi peu assurés, et n'auraient même pas été ouverts. Les hautes spéculations et les développements étendus les auraient lassés et dégoûtés sans profit. Le journal d'essais les tenta par sa brièveté et par sa variété, et les retint en ne les latiguant jamais ; par sa modération et sa modestie il entra dans leur confiance; il devint insensiblement une habitude nécessaire à des gens qui sans lui n'auraient jamais lu, et par lui le goût de la lecture devint général ^
Après la Restauration, le théâtre avait été la littérature de ceux qui ne lisent pas; plus tard la politique avait forcé bien des Anglais à lire, mais seulement dans la surexcitation du moment. Addison fait si bien que l'assaisonnement politique n*est plus indispensable, et son journal littéraire trouve autant de lecteurs au moins que. les écrits de parti. Après avoir débuté par un tirage de 3000 exemplaires, le Spectateur va rapidement à 4000, puis à 20 000, et même souvent jusqu'à 30 003
1. Jitîï'Sfiaff is an Inslruçtive writing, eillicr in Prose or Verse, distin» guisirU frofA' coinpleal Trcalf^s and voluminous Works, by ils shorlcr cxtcnl and less accuratc Mclliod... tba disrclish of such difTusivc Pièces in Ihese Times is... carry'd so far, tliat jfrcat Boolts arc look'd on as oppressive... ; wliile^iliosc in which the principal Eud, as well as the scoliment or the Autlior, arc coiitraclcd inlo a Narrowcr Compass, if well writ, mcet wiUi gênerai ^Approbation. (BlaeJoaorc, Essays, volume I, préface.)
exemplaires ^ A ces chiffres, qui sont ceux de la vente journalière, il Taut encore ajouter la vente en volumes : après la publication par numéros il fallut tout de suite, pour répondre aux demandes des lecteurs, en faire une réimpression danâ deu]( formats différents. Chacune de ces deux éditions comprenait près de 10 000 exemplaires, et avant que le Spectateur eût cessé de paraître comme journal, on avait déjà vendu plus de 9000 exemplaires des quatre premiers volumes*.
Il est vrai que le Spectateur est encore tenu d'être court et d offrir la lecture à petites doses. Mais insensiblement, et sans qu'ils en aient conscience, Tesprit des lecteurs se fortifie, leur goût se forme, leur intelligence s'éclaire, et Ton n'est plus obligé d'user avec eux de précautions. Les œuvres solides de la littérature anglaise sont rééditées et sont lues : on se reprend à Milton^, à Shakspeare *. Bientôt les Magazines vont succéder aux journaux d'essais, mais sans les supprimer^; les uns et les autres vivront de longues années côte à côte. Enfin le roman, non plus le roman romanesque, mais le roman de mœurs,
i. Addisoniana, dans les œuvres (l*Addison , édit. Hurd, VI, p. 688; Forster, Esfai sur Steele; Drake, Essays... illustrative of the Tatler, etc., I, p. 8i, et III, p. 326.
2. Voy. dans le Spectateur les annonces des n''" 227 et 283, et les n" 488 et 555. — On avait dû aussi tout de suite réimprimer le Babillard en volumes.
3. De 1688 à 1730 les Tonsons publièrent douze éditions du Paradis Perdu, seul ou réuni à d'autres œuvres de Milton (le professeur Masson, The Poetical Works of John Milton^ Introduction to Paradise Lost).
A. La qualrième et dernière réimpression de l'édition in-folio de 1623 avait paru en 1685 (la deuxième ot 1^ troisième sont de 1632 et de 1664). En 1709, après un intervalle de vingt-quatre ans, Rowe publia son édition de Shakspeare (deuxième édition en 17 U); puis vinrent l'édition de Pope, 1725 (deuxième édition en 17^8); l'édition de Thcobald, 1733; l'édition de Hanmer, 1744; l'édition de Warburton, 1747; rédilion de Johnson, 1765. — - En 1741 Garrick débute à Londres dans Richard III ; avec lui commenoe une éblouissante renaissance doiShakipeare.
5. The Gentleman's MagaiinCj For January 1731 ; The London Magazine. April, 1732; The Scols Magasine. January, 1739. Publié à Idhniourg ; The Universal Magazine of Knowledge aod Pieasure : For June, 1747; Cher Grand Magazine. For January, 1758; The Town and Country Magazine; or, Universai Repository of Knowledge, Inslructiaa, and Entertainment, For January, 1769. — Ces titres sont ceux des prenaiers numéros, relevés au British Muséum. Sur ces Magaiines et leur contenu voyez dans Frasefs MagaùnCy septembre 1876, un intéressant article intitulé Last Century MagaùneSy et le chapitre xiv de M. Cucheval Clarigny. — Le GentUman's Magaiine n'a pas cessé de paraître régulièrement depuis 1731.
BSUAVC. 92
qui natt en 1719 avec Robinson CrusoBj va se développer glorieusement avec Defoe, Richardson, Fielding et Smoilett ^.
La culture générale qui s'est partout répandue a réuni toates les classes de la société. Il n'est plus question de groupes diversité lecteurs, de Puritains et de Cavaliers, de la Cour et de la Cité, de la capitale et de la province : les lecteurs sont maintenant toute rÂngleterre.
En un mot, les écrivains ont désormais en face d^eux un public, c'est-à-dire des lecteurs assez nombreux pour qu*ils puissent déjà compter sur eux, et assez éclairés pour que tous les genres de composition aient chance d'être par eux accueillis et achetés.
1. Defoc : Memoirs of a Cavalier (1720), The Life, Adventures, and Piracles of ihe Famous Captain Singleton (1720), A Journal o/ the Plague Year (1722), The Histonj and Remarkable Life of the truhj Ilonourable Colonel /acçii«(1722), eic. — Smti:Gulliver's Trarc/* (1726). — Richardson : Pamda (1741), Clarissa Harlowe (1751), Sir Charles Grandison (1754). — Fielding : Joseph Andrews (1742), Tom Jones (1749), Amelia (1751), etc. — SmoUeU : Roderick Random (1748), Peregrine Pickle (1751), Ferdinand Count Fathom (1753), Ilumphrey Clinker (1771), etc.
