d., 7 janv. 1710-11 ; 1 et 2 avr

3. /d., 13 oct. 1710; 15 mars 1710-11 ; 19 avr. 1711; 12 mars 1711-12; 30, 31 janv., 12, 13, U févr. 1712-13.

4. Ce fait, soupçonne seulement jusqu'ici, est établi par des documents nouveaux produits par Forster, Tiie Life ofJonaUum Swiftt p. 210 et suiv.

MO àlbxânder popr*

Irlande dans son humble cure, plein d'amère déception el de ressentiment ^ Aussi , lorsque les whigs tombèrent du ministère et que les tories arrivèrent au pouvoir, l'auteur mécontent s^empressa de passer la mer et de venir à Londres pour étudier la situation. Il avait dans l'intervalle écril le Conte du TonneaUy qui avait achevé de signaler ses remarquables talents d'écrivain et montré quels services il était capable de rendre à ceux qui seraient ses amis, quel mal il pouvait faire à ceux qui ne l'auraient pas avec eux ^. Aussi, à peine fut-il dans la capitale que les whigs, pressentant ses dispositions, s'emparèrent de lui, lui firent force compliments et force excuses, s'accusèrent de n'avoir pu mieux servir un homme de son mérite, l'accablèrent de protestations et de prévenances, pendant que les tories lui disaient clairement que le moment était venu pour lui de faire sa fortune s'il le voulait. Harley lui fit personnellement des avances avec une bonne grâce qui le séduisit d'autant plus qu'elle était en agréable contraste avec la réserve froide d'un des chefs du parti whig, Somers ; il le combla de dîners, de présentations à sa famille et aux grands personnages de l'Etat, le mit sur le pied d'intimité, l'appela son ami, puis Jonathan tout court, si bien que Swift s'écriait avec transport: « Je suis auprès des gens d aujourd'hui dans une position dix fois meilleure qu'auprès des autres, quarante fois plus caressé. » Ce furent les a gens d'aujourdliui » qui remportèrent, et cette acquisition d'un écrivain de premier ordre fut sans nul doute un des actes les plus heureux du nouveau ministère ; les seuls écrits de Swift rendirent plus de services aux tories que les finesses politiques de Harley et les discours éloquents de Bolingbroke^. Vers le même temps, Harley employa aussi les efforts de sa

1. Il emporta un livre que lui avait donné Halifax, ot écrivit dessus : « Ce livre m'a été donné par Lord Halifax le 3 mai 1701). J» mi demandai de m'en faire présent, et le priai de se souvenir que c'était la seule faveur que j'eusse jamais reçue de lui ou de son parli. »

2. Bolinjîbrokc disait plus tard à Swift : « Nous étions résolus à vous avoir; vous élio.3 le seul dont nous eussions pour. »

3. Sur l«'s débuts puliliques de Swifl vovoz spécialement, dans ses œuvres, Memoirs relaiintj io ihai Change whicli happcned in thc Queeti's Ministry in tlie Year 1710; Imilaiion uf part of the sixlli Satire of ihe Second book of Horace^ 1714; et son Journal to Stella,

ÀLEXANDER POPB. 351

diplomatie à retenir, sinon dans une alliance offensive, au moins dans la neutralité, deux écrivains whigs, Steele et Congreve. Steele avait des fonctions politiques actives comme directeur de la Gazette de Londres et comme commissaire du Timbre. Harley, espérant se l'attacher, le maintint dans ses deux places, Tassura de Testime grande qu'il avait pour son caractère, et promit de lui montrer bientôt quel désir il avait de le servir. Deux articles désagréables que Steele inséra dans le Babillard*^ lui firent enlever la direction de la Gazette, Mais on ne voulait pas le pousser à bout, et Harley lui dépécha Swift en ambassadeur pour le prier de conserver son autre place, et, d'une manière générale, pour « régler les choses avec Steele ». L'ambassadeur fut très mal reçu; Steele, qui fut toujours très passionné en politique, donna sa démission, et fit aux tories une guerre acharnée '.

Congreve, moins ardent que Steele, et plus attaché à la vîe tranquille que lui faisaient ses places, pria Swift d'intercéder pour lui. Harley, charmé de le voir si traitable, répondit gracieusement en latin :

Mon obtusa adeo gestamus pectora Pœni,

Nec tam aversus equos Tyrià Sol jungit ab urbe.

Cette citation alla droit au cœur de Congreve, et sa muse politique resta silencieuse pendant toute la fin du règne de la reine Anne ^.

Congreve, on le voit^ ne comptait pas outre mesure sur la sympathie désintéressée des hommes d'État, et apercevait fort bien le rapport qui existait entre la politique et la protection qu'on offrait aux auteurs. Ses confrères l'aperçurent aussi bien que lui, et l'empressement qu'ils mirent tous à entrer dans la lice montre qu'ils voyaient claiiement dans quelle direction

i. N** du 29 juin et du 4 juillet 1710 : dans le premier se trouve un por« rait de Harley sous le nom de Polypragmon ; dans le second une leltre soidisant écrite par le souffleur Downcs et critiquant le nouveau ministère sous prétexte de décrire un changement dans les aflaires théâtrales.

2. Swift, Journal io Stella, 22 oct. et 15 dcc. 1710. Harley offrit même à Steele une place meilleure. Voyez la belle lettre de Steele à Harley dans N. Drake, Essays... iUustraiive ofthe Tatler, etc., I, p. 95 et suiv.

3. Voy. Swift, Journal to^^^Stella, 28 juin 1711 ; et dans ses œuvres, XVI, p» 349, sa lettre à Pope, datée de Dublin 10 janvier 1720-21.

S52 ÀLEXANDER POPE.

les appelait leur inlcrôt. Ceux qui ont été cités jusqu'ici réussirent tous à obtenir des fonctions plus ou moins élevées^ et Ton pourrait dire que des aptitudes spéciales les engagèrent dans une voie où ils se sentaient destinés à réussir. Mais si l'on regarde au delà du cercle des privilégiés, on remarque que les moyens mis en œuvre pour attirer sur soi les regards sont les mômes ; tous comprennent que, pour leur témoigner un intérêt effectif, on attend d'eux autre chose que des preuves de talent littéraire. Farquhar, qui d'ailleurs mourut trop jeune pour être distingué, écrivit des vers pindariques sur la mort du général Schomberg, tué à la bataille de la Boync, et pleura la mort de la reine Mariée John Phillips pleura aussi la même mort*, et, ainsi qu'il a été dit déjà, célébra pour les tories la victoire de Blenheim. Le critique Dennis composa un poème sur la mort de la reine Marie, un autre sur les victoires de Marlborough, un autre encore pour déplorer la mort de la reine Anne et célébrer en même temps Tavènement de George 1*"'. Young débuta dans les lettres en 1712 par une épître politique adressée à Granville, récemment nommé Lord Lansdowne, composa en 1713 des vers offerts à la reine Anne dans une dédicace politique, et en 1714 un poème sur la mort de la reine et sur son successeur*. Aaron Hill pleura aussi la mort de la reine Anne^ Toland, le déiste, écrivit une brochure sur la démolition de Dunkerquc, et une autre pour attaquer Ilaïk'v, devenu Lord Oxford*"'. Je pourrais ajouter bien d'autres exemples; ceux-là sufliront.

1. On Ihe Deaih of General Schornbcrg, KilVd at the Boyn; On the Dealh of Ihe laie Qucon {flîuvres, I, p. 16 cl il).

2. In Mcmonj Of Our Laie Most Gracions Lad ij... (voy. ma Dibliographie).

3. Tlie Court of Dealk : A Pindarick Poem, dedicated ta the Memory of lier most Sacred Majesty Queen Mary (dans The Select Works of Mr. John Dennis, i, p. 3;J; ; Dritannia Triumpha7is (voy. ma Bibliographie) ; The Dattle ofliamillia (id.); A Pocm Upon the Dealh of lier late Sacred Majesty Queen Anne, And the Most Ilappy and most Auspicious Accession of his Sacred Majesty King George {id.}. — Il eut d'ailleurs une pelile place par la protection de Marlborough {Diographia Dramatica, art. Dennis).

4. An Epistle. To the Right Hon. George Lord Lansdownc. MDCCXII (dans A. Chalmers, The Works ofthe English Poels, Xlll, p. 509); A Poem On the Last Day, dédié • To The Quecn » (voy. ma Bibliographie) ; On the Late Queen' s Dealh. And Ilis MajesUfs Accession to the Throne [id.).

5. The Dreain. Occasioned by the Dealh oj Q. Anne Dy Aaron Uill, Esq. ; (dan» les OEu\res de Rochester, u.DCC.xxxi, 11, p. 159).

6. Swift, (Euvres^ édii. W. Scott, XII, p. 305, note. —Je n'ai pu retrouver

ALEXÂNDER POPE. 353

En citant ces faits pour faire voir que les écrivains ne sont pas encore émancipés, je n'ai nullement l'intention d'atténuer ce que j'ai dit de leur situation améliorée; et en montrant qu'ils sont dépendants de la politique je ne songe pas du tout à insinuer qu'ils s'abaissèrent en en faisant. Quelques-uns sans doute, en changeant d'opinion avec les circonstances, y laissèrent quelque chose de leur dignité; mais Newton, Locke, Addison, Steele, et bien d'autres, ne sont nullement diminués à mes yeux parce qu'ils prirent part aux discussions de parti. Je ne prétends même pas qu'ils eurent tort d'y prendre part et qu'ils eussent mieux fait de s'abstenir. On ne saurait penser en effet que les écrivains doivent, ou puissent, seulement parce qu'ils sont écrivains, se désintéresser des affaires de leur patrie et de leur temps ; il est d'ailleurs des époques où nul citoyen ne peut assister en spectateur impassible aux événements qui se déroulent devant lui, et les années qui suivirent en Angleterre la Révolution de 1688 furent une de ces époques-là. En outre il est évident que la politique offre aux écrivains des occasions nombreuses et naturelles d'exercer leur talent et de rendre des services à leur pays ; et il y aurait injustice et doramage à leur interdire cet emploi de leurs facultés. Je ne regrette donc pas que les écrivains anglais d'alors se soient mêlés à la politique ; mais je regrette qu'ils aient été contraints de s'y mêler, et je dois constater qu'ils n'obtinrent leur situation nouvelle dans la société que par la politique ; que la politique active, qu'ils s'y sentissent ou non portés, fut une condition indispensable de leur existence même ; qu'en fait ils échangèrent simplement la protection de la Cour pour la protection des hommes d'État, et que celle-ci fut aussi inévitable que celle-là.

Que cette protection nouvelle ail été plus acceptable, plus digne que l'autre, cela est de toute évidence. D'abord, ils n'étaient plus forcés, comme autrefois, de mettre leur espérance unique dans la faveur de la Cour ; ils avaient le choix entre la protection de deux partis, et celte faculté de choisir leur laissait une très-réelle liberté de mouvements. Ensuite, les services

ni l'une ni l'autre de ces brochures au Brilish Muséum. La seconde était intitulée The Art of Reasoning.