Swift, Journal to SleUa, 13 mars

3. Villcmain, cinquième leçon. Villcmain parle du règne de Charles mais sa remarque n'est pas moins juste appliquée au règne de la reine Anne.

ALBXANDBR POPB.

qu'Addison, pour ne citer que lui, dut son éléFaiion moins à son talent qu'au premier emploi qu'il en fit S et s'il n'aTut pas été secrétaire d*Etat, il est plus que probable que la oomtease de Warwick ne Taurait pas épousé. En un mot, les éciiviins figurèrent dans la société non pas tant à titre d'écrivains qu'à titre de fonctionnaires et de personnages politiques. Âamêmes furent en conséquence disposés à considérer les lettres comme un moyen et non comme un but. Ils ne s'attachèrent pas à leur profession pour elle seule, mais pour les avantages qu'ils pouvaient en retirer. Swift fit bon marché de sa gloire littéraire, ne mit son nom à aucun de ses ouvrages ', ne songea pas à publier une édition complète de ses œuvres, et se serrit clairement de son talent comme d'uA marchepied pour airiw à un évéché, auquel du reste il n'arriva pas. Ceux-là même à qui leur situation de fortune eût permis de ne rechercher la foveur de personne, et de mettre toute leur ambition à laisser de beaux écrits à la postérité, comme Rowe, conmme Pamdl \ n'eurent pas la fierté de rester chez eux dans une c indépendance solitaire », et de ne pas se fiiire soUiciteors ; Fanell alla même jusqu'à une palinodie pour obtenir les sooriies des gens en place. Ni eux ni leurs confrères n'eurent encore ce détachement des choses extérieures qui fait que l'écrivain place dans ses seuls ouvrages sa satisfaction et son honneur, met toute son ambition à se contenter soi-même et à contenter ses lecteurs, en un mot, devient un homme de lettres, vivant par elles seules et pour elles seules. L'un d'eux même affecta de mépriser ce qui fait aujourd'hui sa gloire. Quand Voltaire fut en Angleterre, avide de tout voir, choses et gens, et de se mêler à la société anglaise, il alla rendre visite à Gongreve.

1. Addison and his Advancemeht hardiy neod bc mentioned, thc Instance is 80 notorious ; but every body may not so readily recollect, that his party- Senrices contributed more to it than ail his laudablc Efforts to refine car Manners and perfect our Taste (Ralph, The Case of Authors by ProfU' sion, p. 3i).

S. Son nom se trouve excoptionncllement à la fin de sa lettre à Oxford A Proposai for Correcling^ Improving^ attd Ascertaining, ihe Englitk Tangue. « Ma lettre au lord Trésorier, écrivait-il à Stella le 10 mai 1712, est maintenant sous presse ; et je laisse mettre mon nom à la fin, ce que je n*ai jamais encore fait de ma vie ».

3. Voy. ci-dessus, p. 235, note 1. — Parnell, outre ses fonctions ecclésiastiques, avait une fortune indépendante.

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Le jeune et ardent Français lui parla naturellement de ses ouvrages ; mais Congreve les traita comme des bagatelles au-* dessous de lui, et pria son visiteur de ne le voir que sur le pied d'un gentilhomme qui vivait très uniment, a Monsieur, lui répondit Voltaire qui, lui» était un homme de lettres, si vous aviez le malheur de n*étre qu'un gentilhomme comme un autre, je ne serais jamais venu vous voir ^ v

Ajoutez entin aux ombres du tableau l'incertitude et les déceptions. Celui qui s'attache à la faveur d'un protecteur, quel qu'il soit, bâtit sur le sable; mais aucun sol n'est plus mouvant que celui de la politique. Plusieurs s'en aperçurent à leurs dépens. Budgell, l'ami d'Adison dont j'ai déjà dit la fin tragique, perdit les places qu'il avait en Irlande pour avoir malencontreusement attaqué le Lord-Lieutenant, et dut renoncer à tout espoir de fonctions pour avoir avec trop d'indépendance critiqué un projet de loi du gouvernement ; ce fut le commencement de tous ses malheurs. Steele, pour avoir combattu le même projet, se vit enlever la direction du théâtre de Drury Lane; il avait déjà, avec Addison, été dépossédé de ses places à l'arrivée au pouvoir de Harley et de Bolingbroke. Gay, qui avait mis ses espérances dans le parti tory, perdit ses fonctions de secrétaire et toute chance de promotion sérieuse quandl reine Anne mourut. Prior, à l'avènement de George I", fut accusé de trahison, emprisonné, et ne retint plus de ses riches appointements que son mince traitement de fellow de Cambridge. Swifl, demandant à la politique de le faire évoque, s'informant avec anxiété des prélats dont la santé chancelle',

1. Voltaire, Lettres Philosophiques ^ Leltre XIX. Édit. Garnier, XXII, p. 161. — Quelques années plus tard les sentiments des écrivains étaient changés en Angleterre, et Johnson, racontant cette entrevue, disait sévèrement de Congreve qu'il « avait traité les Muses avec ingratitude » et qu'il avait montré R une fatuité méprisable » en demandant de n'être pas considéré comme un auteur (Lives of the English Pœt», Congreve).

2. En juin 1710, il écrit à Halifax : « Veuillez, My Lord, prier le D' South (qui avait alors près de 80 ans) de mourir vers la chute des feuilles, car il a une prébende de Westminster qui me fera votre voisin et une sinécure en province... qui, à ce que mes amis m'ont souvent dit, me conviendrait parfaitement » . Ln novembre de la môme année, il écrit de nouveau à Halifax que ■ si l'hiver clément n'emporte pas le D' South b peut-être Halifax pourrait dire à Somers, qui avait auparavant songé à Swift pour l'évêché de Waterford, un mot au sujet de l'évêché de Cork ■ si le possesseur mourait de la fièvre dont il est atteint » (Forster, p. 259-261). Voilà pour les whigs; voici

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s'adressant d'abord aux whijj:s, sans succès, puis 8*af tachant aux tories, faisant avec lassitude leur accablant labeur de polémique S refusant avec hauteur leurs présents d'argent parée qu'il en attend autre chose*, flatté, choyé, consulté, influent, à vrai dire ministre au petit pied, procurant des places à ses amis et ne pouvant rien pour soi ', ne parvenant ménofi pas à être présenté à la reine *, à plus forte raison à être n'ommé évéque, finit par aller, comme doyen de SaiaV-Patrick, ensevelir en Irlande ses ambitions déçues et sa fureur aigrie contre les autres et contre lui-même. *

L'avènement d'un nouveau ministre fit bientôt voir aux écrivains sur quelles fondations peu solides était assise leur fortune.

En 1721, Walpole arriva à la tôte des affoires ^ Avec lui, h protection accordée par les hommes d'État à quiconque savait écrire s'arrêta tout à coup.

maintenant pour les tories . • Nous apprenons que votre évéque Hickmaa est mort; mais personne ici ne veut rien faire pour moi en Irlande; aussi ils peuvent mourir aussi vite ou aussi lentement qu'ils voudront » (Joumai fo SUlUiy S9 mai 1711). « L*évôquc de Londres est donc mort à WezTord? pauvre homme! > {Id., Si août 1711.) t L*évôquc de Gloucesler n*cst pat mort, et je suit aussi bion en passe de lui succéder, s*il Tétait, que de remplacer le duc de Mariborough; assez sur ce sujet > (id., 8 fév. 1711-12). • L'évèqoe (de Dromorc) a failli mourir » {id.fS janv. 171S-13).

1. Voy. Journal to Stella, notamment 25 août, 15 nov. 1711 ; 17 juillet 171i- 1« janv. 1712-13.

2. Voy. Joumai to Stella, 6, 13 et 16 fév., 7 mars 1710-11. — On cite souvent ce refus d*argont comme un beau trait de désintéressement. Mais Prévost-Paradol en a fort bien aperçu les motifs : « Swift, dit-il, avait renvoyé avec indignation un aussi indigne payement de ses services. Se mettre humblement à la solde du ministère, c'était renoncer à profiter d*une façon plus utile et plus durable de sa victoire. Swift voulait un évèché. > {Étude tur Jonathan Swift.)