The Life and Errors..., p. 280 et suiv

5. Voy. ci-dessus, p. 120. — L'abolition de la censure eut, à cAté do ses grands avantages, un grave inconvénient. L'autorisation préalable des livres était une constatation et une garantie de la propriété littéraire; sa suppression laissa le champ libre aux contrefaçons, et il ne manqua pas de gens pour mettre à profit le silence de la loi. Les plaintes sont fréquentes alors contre les « pirates », comme on les appela; voyez notamment Smith, cité dans Johnson, Lives of Ihe EnglUh Poets, John Phillips; le n» 101 du Babillard, et la préface de la seconde partie de Robinson Crusoe. Mais à quelque chose malheur est bon : ces contrefaçons, en oflfrant aux lecteurs des publications à bon marché, servirent à répandre le goût des livres.

6. C'est Dryden lui-même qui nous apprend que Tidée vint de Tonson. Voyes sa dédicace de VÉnéide,

380 ÀLEXÀNDER POPE.

Le poêle accepte, et, après un travail de trois annéeSy sa traduction paratt en 1697.

Cette traduction fut publiée par souscription. C'était le quatrième ouvrage qui paraissait en Angleterre dans ces oonditions nouvelles, dont cependant Tonson avait déjà bit répreore pour sa réimpression du Paradis Perdu ^ L'entreprise fut ingénieusement organisée pour attirer les souscripteurs et piévenir les mécomptes. U y avait deux séries de souscripteurs. Ceux de la première payaient cinq guinées; ceux de la seconde deux guinées. Un ap|Àt spécial était oOert aax souscripteurs à cinq guinées : au bas d'une des nombreuses gravures dont leurs exemplaires étaient ornés, on ajoutait leurs armoiries. Les noms des souscripteurs à deux guinées étalait modestement inscrits dans une liste publiée avec la lra4uetion. U faut noter d'ailleurs qu'avec le système des souscriptions, l'auteur, qui touchait une partie des sommes souscrites, avait intérêt à en recruter le plus qu'il pouvait et à foire intervenir son action personnelle auprès de ses amis et de ses protecteurs. Le libraire obligeait ainsi l'auteur à l'aider à rentrer dans ses frais et se déchargeait encore sur lui d'une partie de sa besogne d'éditeur.

C'est qu'en effet, tout en se montrant plus entreprenant que ses confrères, Tonson ne laisse pas de continuer à se montrer fort prudent. Dans toutes ses tentatives, il s'avance avec précaution, calculant de très près ses risques et ses dépenses, toujours éveillé sur ses intérêts. Dryden, lui aussi, défend les siens avec énergie ; on sent que tous deux s'engagent sur un terrain qu'ils ne connaissent point, redoutant à chaque pas des surprises et des mécomptes. C'est le début des relations d*éditeur à auteur, et ces relations ne sont pas empreintes d'une grande confiance réciproque ni de beaucoup de courtoisie. L'éditeur discutait méticulcusenient :

1. Les ouvrages publiés précédemment par souscription sont U Bibie polyglolle de Walton en 1651-57 (Nichols, Literary Anecdotes, IV, p. 8), la réimpression du Paradis Perdu faite pnr Tonson en 168S, et Athenœ Oxomentes de A. Wood en 1G91 (Malone, Vie de Dryden, p. 234).

ALEXANDER POPE. 3Hi

c Monsieur,

> Je vous renvoie Ovide, que j'ai lu avec beaucoup de plaisir; je crois qu'on ne peut rien trouver de plus iniéressant Mais vous verrez par cette lettre que je suis pas si satisfait que vous pourriez peutêtre le penser. J'espère cependant que les faits que j'ai à exposer montreront que j'ai quelque sujet de ne point l'être ; je vous prie de les examiner et je crois que vous voudrez bien au moins m'excuser. » Vous vous rappellerez sans doute, Monsieur, que, lorsque je vous Gs mes premières ouvertures au sujet du troisième volume de MiscellanieSf je vous offris cinquante livres, et parlai de plusieurs auteurs, sans nommer Ovide. Vous me demandâtes si ce ne serait pas cintpiante guinées, en ajoutant que je n'aurais pas à m'en repentir; là-dessus je me rendis immédiatement à voire désir, et vous abandonnai entièrement le choix des auieiu*s et le nombre des vers ; et je déclare que rien n'était plus loin de ma pensée que de supposer que, en m'en remettant à vous,je serais moins bien servi. Voilà où en étaient les choses lorsque vous partîtes pour le comté d*Essex. Après mon retour du Northamptonshire, je vous écrivis et reçus une lettre datée du lundi 3 octobre 1692, d'où j'extrais mot pour mot ce qui suit:

Y Je suis en train de traduire environ six cents vers, ou un peu moins, du premier livre des Métamorphoses. Si je ne puis pas avoir le prix que j'en veux, vingt guinées, je traduirai le livre tout entier; ce livre, paraissant avant la traduction complète, portera un coup fatal à l'entreprise de Tate. C'est une des meilleures choses que j'aie faites, et le morceau est très agréable. Avec Héro et Léandre et le fragment d'Homère (si cela ne suflGt pas, j'ajouterai autre chose), cela fera un bon noyau pour un volume de Miscellanies. »

c Telles sont. Monsieur, vos propres expressions, les seules dans cette lettre qui se rapportent à cette affaire. Le lundi suivant, vous revîntes à Londres. Après votre arrivée, vous montrâtes à M. Motteaux ce que vous aviez fait (cela allait, m'a-t-il dit, jusqu'à la fin de l'histoire de Daphnis [Daphné] ) et vous lui demandâtes la somme dont vous parlez dans votre lettre, vingt guinées, que ce libraire refusa de donner. Or, Monsieur, je crois d'autant plus que c'était là ce que vous aviez traduit, que le nombre de vers dont vous parlez dans votre lettre concorde avec le nombre que contient cette portion du premier livre, laquelle, en comptant dans Ovide, se compose en latin de 5G6 vers et en anglais de 759, et le libraire m'a dit que vous ne lui aviez pas demandé davantage. Or, Monsieur, ce que je vous supplie de vouloir bien considérer est ceci : qu'il est raisonnable à moi d'espérer être au moins aussi favorisé par vous que le premier libraire venu, et je me refuse à croire que vous ayez le cœur de traiter un homme plus mal parce qu'il s'en est remis à vous ; et si les faits, comme je les énonce, sont exacts (et sur ma parole je puis vous montrer dans votre lettre ce que je dis), alors, Monsieur, veuillez considérer combien j£ paie plus cher que ce que vous avez

$n • ALEIÀIIDEII POPE.

demandé à l'autre libraire ; car il aurait pa aToir pour vingt gninte juaqa'à la fin de Thistoire de Daphnis, ce qui dans fotre trmdiictiM

lait 759 Teis

Supposons maintenant 20 guinées pour le même nombre de vers 759

' *oela fait, pour 40 guinées 1618 Tora;

•t tout ee que j'ai pour cinquante guinées ne va pas «n-delà de iéOG^rers; de sorte que, si vous n'igoutei rien, je paie 10 gwnées eo plus de éO guinées, et pour SO gainées j'ai 7t vers de moiat, en proportion, que l'autre libraire n'en aurait eu pour 40, ma tanz oà vous lui avez offert la première partie* Voilà, Monsieur, à quoi je TOUS prie en grâce de réfléchir. J'avais eu l'intenlion de Toua dire cela avant; mais, tant que je n'avais pas payé l'argent, je .n'ai pas voulu demander à voir le livre, ni compter les vers, de cninie de paraître songer à ne pas tenir ma parole. Quand vous aures revu k reite de ce que vous avea déjà traduit, je vous prie de me renviqfer; el j'avoue que, si vous ne jugea pas à propos d'igouter quelque chooe, je devrai m'incliner; la chose est entièrement à votre choix, car je m'en suis remis à vous complètement; mais je pense que voas ae pouvea pas croire que je m'attendais à avoir si peu; car voua aves bien voulu me traiter beaucoup mieui pour Juvénal, qu'on ne considère pas comme si aisé à traduire qu'Ovide. Monsieur, je Tooa prie humblement d'excuser cette longue lettre ;*8ur ma parole* j'aiase mieux avoir votre bon vouloir que celui de personne au monde; et, quoi qu'il vous plaise de faire, je me dirai toiigours, Monaieur,

> Votre très humble et très obligé serviteur,

» J. TOKSON *. »

Tonson, qiti était attaché aux idées whigs, tourmentait Dryden pour que le Virgile fût dédié à Guillaume III. Le poète, peu disposé à un nouveau changement d'opinion, résistait; ce fut un sujet do longs débats entre eux. L'éditeur^ pensant remporter au dernier moment, et espérant peut-être engager Dryden par un commencement d'exécution, faisait retoucher les planches des gravures qui devaient orner l'ouvrage pour donner à Énée la figure du monarque. Tonson en fut pour ses frais, car Dryden tint bon; mais il fut obligé détre sur ses gardes et de lutter jusqu'au bout^.

1. Celte lettre do Tonson est imprioicc, ainsi que les lettres qui suivent, dans la correspondance de Dryden.

2. « But, howcvcr, hc (Tonson] bas niissed ur liis dosign in thc dedication, though he had prepared the books for it ; Tor in every flgurc of Cneat

Ld monnaie légale était alors dans un état déplorable : TAngleterre était inondée d'argent rogné et de mauvais aloi^ Lorsqu'il avait un paiement à faire à Dryden, Tonson tâchait généralement de se débarrasser à ses dépens de ce qu'il y avait de moins trébuchant dans sa caisse, et l'auteur avait sans cesse à réclamer :

a Dans la dernière somme que vous avez bien voulu changer pour ma femme, outre les pièces rognées, il y avait au moins quarante shillings en cuivre.... >

€ Je perdrai assez par voire leUre de change ; car après avoir tout pris en argent.... rien ne passe; aussi je renvoie tout, et pour perdre moins, je prendrai la somme en gulnécs, à 27 shillings chaque.... »

c Si vous avez de Targent qui passe, ma femme sera heureuse de ravoir. J'ai perdu 30 shillings et plus sur votre dernier paiement de 50 livres.... i

S'il arrivait que la copie fût en retard, le poète était rude* ment malmené. Un jour que St. John était en visite chez Dryden, on frai^pe à la porte de la maison. « La personne qui vient, dit Dryden, est Tonson. Ayez soin de ne pas vous retirer avant qu'il soit parti. Je n'ai pas terminé la feuille que je lui ai promise, et si vous me laissez sans protection, je serai obligé de subir toute la grossièreté que son ressentiment peut inspirer à sa langue. »

Dryden ne restait pas en arrière. A un moment où sans doute Tonson lui avait adressé quelque mesquine réclamation comme celle qu'on a lue plus haut, il lui écrivait sèchement :

c Monsieur Tonson,

I 11 faut que nous restions en relations d'une façon quelconque, pendant que je traduis Virgile. Je vous donne donc avis que j'ai fmi

he has caused him to bc drawn likc King William, wilh a hookcU nosc. • .(Lettre de Dryden à ses flls.) — De là cette jolie épigramme :

01(1 Jacob by deep judgmcnt sway'd,

To ploase Ihc wise beholdcrs, lia» filacod old Nassau's hook-nosed liead

On poor /Eiicas' shouMers.

To makc the parallcl holit lack,

Melhinks tliere'i a littlo lackiag ; One took bis fnlhcr pick-a-pack,

And t'otlicr sent bis packing.