Voy. Macaulay, Histoire ^ ch. xxi

le septième livre de ï Enéide à la campagne, et qae, d*îci à quelqaes jours, j'ai rinteution d'eutamer le huitième. Quand le haitième livre scra'terniiiié, j'attends cinquante litres en bonnes espèces, et non pas comme ce que j'ai eu lautre fois. Je ne suis pas tenu de prendre de l'or, et je ne veux pas en prendre; et je ne veux pas non plus attendre plus de Tingt-quatre heures après Téchcance. Je vous remercie de la civilité de la lettre que vous m'avez adressée à la campagne; mais les trente shillings sur chaque exemplaire me reviennent. Vous avez toujours visé à ne me laisser aucun profit sur les secondes souscriptions; je m'en suis aperçu dès le premier jour. Et votre promesse faite à Mr. Congreve, que vousavies troaTé quelque chose à mon avantage, et de nature à m'encourager dans mon tjravail, nous savons enfin en quoi elle consistait: c'était que je demandasse à Sir Godfr(7 Kneller et àMr. Closterman de recueillir des souscriptions pour moi. J'ai dit alors à Mr. Congreve que je vous connaissais trop bien pour croire que vous fussiez le moins du monde disposé & nrobliger... Mais cela est passé, et vous aurez ce que vous attendez pour votre argent, si Dieu me prête vie et sanlé... Je ne dédire de vous ni excuses ni explications; car je ne sais que tropi (|Uoi m'en tenir dés à présent. Les notes et les préfaces seront courtes^ parce que vous ferez un plus gros bénéfice en éoonomisant sur le papier.

> JOBN DRTeEN. >

Duc autre fois, il lui écrivait encore de la même encre :

c Monsieur,

» J'ai reçu voire Icllre avec plaisir; car, à vrai dire, je n'eu attendais pas; mais je vou5 regardais comme un vrai libraire, à l'égal de Bentley, qui a maudit notre Virgile de si bon cœur... Je m'aperçois à l'épreuve que tous les gens de votre piofessiion sont des filous. Vous ne l'êtes pas plus que les aulres, et c'est pourquoi je n'ai point entièrement rompu avec vous. Mr. Aslon ne vous blàme pas d'avoir l'ait un marrlié aussi avantageux que possible, et cependant j*aurais pu avoir ccul livres de plus; et vous auriez pu vous épargner presque toute votre peine si vous aviez jugé à propos de publier les prospectus pour la première souscription ; car on m'ollVe dos guinées tous les jours; mais la liste est close. Je crois, au bas mot, que j'en ai déjà refusé vingt-cinq... N'ayant pas d'arjjrent j>ar devers moi, je désire avoir la souscription de Lord Derl>y, déduction faite de ce qui vous revient. Et tâchez que l'argent soit bon si vous voulez lu'obliger, mo qui ne suis pas votre ennemi, et qui jmis être votre ami,

• John Duyden. »

Un jour que Tonson avait refusé une avance d'argoiit, l'auteur lui envoie ce commencemenl de portrait:

Avec de* regards de travers, unt; face de taureau et tlus taches

de rousseur, arec deux jambes gauches et des cheTeux de la couleur de ceux de Judas, et des pores impurs qui infectent l'air ambiant...» ^

Et il ajoute, en remettant cette missive à ceTni qui est chargé de h porter à son adresse: k Dites à ce chien que celui qui a écrit ces vers peut en écrire davantage. »

Mais ces brouilles, si vives qu*elles fussent, n'étaient que passagères : on se raccommodait. Le ciel n'était pas toujoiQ^ chargé d'orages. Dryden écrivait:

c Mon bon ami Je tous assure que je suis profondément touché

de vos dernières bontés pour moi ; moins j'eu parle, plus j*en tiens compte, sentant fort bien que je ne les ai pas méritées jusqu'ici. >

Ou encore :

« Je suif très honteux d'être si fort en retard avec vous en fait de bonté. Par-dessus tout, je vous sais gré de l'amabilité avec laquelle vous m'avez accompagné jusqu'ici (à la campagne); car outre lai frais du voyage, vous avez dû par là négliger vos propres affaires;, mais je m'efforcerai de vous dédommager. >

Tonson, deson côté, était aux petits soins. Non content d'accompagner l'auteur à la campagne, il lui envoyait de6 melons et du sherry, et les melons et le vin étaient trouvés excellents.

C'est qu'en effet ils étaient nécessaires Ihin à l'autre. Tonson sans Dryden eût été peu de chose, et Dryden n^avait pas le choix des éditeurs. El puis, quelques justes sujets de plaintes qu^il pût donner, Tonson avait un mérite, dont son intérêt même lui faisait d'ailleurs une obligation, mais auquel le poète devait être sensible, celui d'être un débiteur plus sûr que Charles II et plus généreux que son frère. Chaque volume de Miscellanies qu'ils publièrent ensemble valut à Dryden cinquante livres sterling, et le Virgile environ 1400 livres (35000 fr.)^, c'est-à-dire à peu près autant que lui rapportaient

1. With leeriof look», bull faccd. and frccklod fofr» NViUi Iwo loft legs, and Judas-colour'd liair. And frowxy porcs, tlul laint Uie ambient air...

2. Pope dit (Spencc, p. 262-263) cn\iron 1200 liTres, Nalone plus de 1300, Mr. Bell environ 1400. l-iOO livres est aussi le chiffre indiqué dans un document (voy. NoUs and Queries, 19 mai 1877, p. Z^) où Dryden

BEUAME. 25

386 ALEXAN1ICR POPE.

autrefois quatorze picxes de théâtre qui ayaienl du succès^ Tonson, de son côté, posa alors les fondements de sa fortane.

Auteur et éditeur furent, en somme, malgré leurs démêlés, si satisfaits lun de l'autre qu'après Virgile ils entreprirent ensemble une nouvelle publication. Ce fut le volume de nn qu'on a appelé les Fables de Dryden. Ce volume^ le dernier qu'il devait écrire, lui fut payé 250 guinées (soit près de 7000 fr.), ce qui, pour douze mille vers ou approchant, donne, ainsi (|ue le dit Pope', environ six pence pour chaque vers.

L'adversité avait ouvert les yeux à Dryden, et lui avait fait comprendre que les vrais protecteurs des lettres étaient désormais les éditeurs. Ou plutdt, il ne devait plus y avoir ni protecteurs ni protégés. Il ne devait plus y avoir que des associés. Les deux parties contractantes entrent dans l'association de leur propre gré, chacune avec son apport : Tautear fournit son talent, l'éditeur son expérience commerciale ; l'on risque son travail, l'autre ses capitaux; et tous deux, selon leurs mérites et selon la chance mauvaise ou bonne, ont pari aux mécomptes ou au succès. Sans doute, dans ces conditions nouvelles, l'écrivain ne peut plus compter sur les heureuses aubaines, sur les présents généreux, sur la fortune qui vient en dormant : il lui faut tout acquérir avec son travail, l'éditeur ne donnant rien pour rien. Mais, avec son travail, souvent rude et pénible, souvent accompagné de déboires, récrivain obtient, s'il sait en être digne, deux choses précieuses et qu'on ne saurait payer trop cher, l'indépendance et la dignité.

Au surplus, à mesure que le public se forme, à mesure que la librairie se développe, les moyens d'acquérir cette, indépendance deviennent de plus en plus accessibles aux écrivains, et petit à petit la littérature devient une profession lucrative.

Après la Révolution les auteurs dramatiques eui'ent le

inler^ient personnellement. Tout le monde ctt d*accorcl pour wr dans le Virgile un sérieux succès pour le poêle au point de vue pécuniaire. — ^ La première édition fut épuisée en quelques semaines; il y avait eu lOâ souscripteurs à 5 guinées, cl âr>0 à t guinées. La deuxième édition parut au commencement de Tannée suivante.