Lettre au comte de Burlington

L On rappela la MiiceUany de Pope. G*est dans ce volume que parut, sous ta première forme, la Boucle de cheveux enlevée.

5. Par la suite Pope publia avec Tonson son édition de Shakspeare, et avec Lintot sa traduction de VIliade et de VOdyssée. Ses autres œuvres furent con«

fléet surtout à Gilliver et à Dodsley; le poète avait donné 100 livres ster* i

ng à Dodsley pour s'établir. -

6. fl Ce qui me fit traduire Homère, disait Pope plus tard, fut simplement

888 ÀLKXAMDIR pope.

nement d*un public éclairé ne lui permettraient pas de quérir la fortune.

Drjden avait eu la pensée de faire suivre sa traductkm de Virgile d'une traduction d'Homère; Pope reprit cette idée^el forma le projet de traduire Ylliade. Ce projet fut chaieureuBOment accueilli par les libraires, et Lintot se fit choisir entre tous ses confrères en offrant au poète le marché le plus gén^ reux qu*aucun éditeur anglais eût osé offirir jusque-là. Comme le Virgile de Dryden, llliaie de Pope fut publiée par souscrip» Uon ; l'édition se composait de six volumes in-quarto, an prix d'une guinée chaque voluma Lintot laissait à Pope tout le produit des souscriptions, s'engageait à fournir à ses fraia les eiemplaires souscrits^ et donnait en outre au traductear deux cents livres sterling par volume ^ Il y eut 575 souscriplears, qui prirent 654 exemplaires; et Pope toucha en tout pour son œuvre 5320 livres, 4 shillings. Ce succès l'engagea à poursuivre, et il entreprit, toujours avec Lintot, la tradnclion de VOif/iêéêK Ces deux traductions, qui roocupèrent dix ans» valurent au poète une fortune d'environ neuf mille livres steriing, soit 225000 firancs. Si l'on se reporte aux 35000 francs que Dryden tira de son Virgile, on voit quels pas ont été faits en quelque vingt années ^.

le manque d'argent. Je n*en avais pas alors, pas même pour acheter des livres. » Spence, p. 304. — Le père de Pope avait une fortune d'enTÎroo 250,000 francs (10»000 livres sterling) en capital; et lorsqu'il moarut, en 1717, il laissa à son Als entre 7000 et 10,000 francs de revenu. Mais les mtholîques payaient doubles impôts, et rinccrtitode de leur situatioo les obligeait de laisser nnc partie de leur argent improductif, ou de le placer dans des conditions désavantageuses. Après la mort de son père. Pope écrivait i un coreligionnaire : « Il m*a laissé la gestion délicate d'une très petite fortune où le moimlre faux pas est dangereux. » {Œuvres, cdi». Eiww, VI, p. 377; voy. aussi lU, VI, p. 189, 201, 2U.)

1. Lintot se réservait seulement le bénéfice d'éditions ultérieures; et riliade seule l'enrichit, et devint de plus un revenu considérable pour let héritiers.

2. Pope ne traduisit lui-môme qu'une partie seulement de l'Odysaée; il le fit aider par deux collaborateurs, Fenton et Broome.

3. Gay et Swift célébrèrent le succès de l'œuvre, Gay dans des Ters intitulés Alexander Pope hit safe retum from Troy. A Congratuiatary Poem on his Çompleting his Translation of llomefs Hiad. (Camithers. p. iS8 et suivantes); Swift, dans A Libel on the Heverenil Dr. Delany, (Œuvrei^ édiL W. Scolt,XIV,p. 246 et suivantes.)— Il n'est pas inutile de consUter» par d'autres auteurs que Pope, l'augmentation des rémunérations littéraires. La représentation de Vopéra du Gueux de Gay rapporta à l'auteur enire 700 ei

Pope avait trente-cinq ans; il était riche, — et, il fout l'ajouter tout de suite, indépendant. Sa traduction d'Homère n'est pas en eSel intéressante seulement par le brillant profit qu'elle lui rapporta, par rinlelligence avec laquelle il sut, par sa plume, acquérir la fortune la plus honorable, celle que Ton doit à son travail ; elle est intéressante aussi par la manière dont le poète l'introduisit dans le monde.

Dès ses premiers succès littéraires, il avait été accueilli dans la société la plus distinguée de Londres, et il avait vite compté parmi ses amis, non seulement des littérateurs comme Walsh, Congreve, Granville, Garth, Swift, Steele, Addison, Gay, Arbuthnot, Parnell, mais des hommes d'État comme Harley, Bolingbroke, Halifax, Somers,Craggs. Ses amis littérateurs, aussi bien que ses amis hommes d'État, étaient tous rangés sous des ban* nières politiques. A quel parti Pope s'alliait-il? Était-il wbig? Était-il tory*? Comme catholique, les tories le considéraient d'avance comme un des leurs, et à la fin de son poème sur la Forêt de Windsor, il y avait à l'éloge de la paix des vers qui étaient faits pour leur plaire. Mais il avait écrit pour le Caton d'Addison un prologue que les whigs avaient applaudi avec enthousiasme ' ; et le Spectateur et le GuardiaUj dirigés par deux whigs, avaient accueilli ses vers et sa prose. Aussi chaque parti tour à tour s'attribuait le nouveau-venu : des

800 livres sterling, soit environ 20,000 fr«incs (Lettre de Gay à Swift, 20 mars 1727-8; Œuvres de Swift, XVII, p. 181); la représentation dePolly (172V), quMl écrivit pour faire suite à Vopéra du Gueux j ayant été interdite, il publia son œuvre par souscription et en tira au moins 12,000 livres, soit 50,000 francs (Johnson, Lives ofthe English Poels, Gay). — Voltaire publia en 1727 à Londres une édition par souscription de la Henriade, dédiée à la reine Caroline; elle lui rapporta 150,000 livres françaises {Œuvres^ édit. Garnier, VIII, p. 5). — Young en 1728 publia en un volume sept satires sur l'amour^ de la Gloire et en tira 3000 livres sterling, soit 75,000 francs (Johnson, t(/em, Young). — En 1738, une tragédie de Henry Brooke, Gus^ iave VasGy ayant été interdite, Tauteur flt paraître sa pièce par souscription, avec un profit de 800 livres, soit 20,000 francs (Boswell, 1, p. 156, note).

1. Swift écrivait à Pope, le 30 août 1716 : « I had the favour of yours by Mr. F(ord|, of whom bcfore any other question relating to your health or fortune, or success as a poet, 1 inquired your principles in the common form, « Is he a whig or a tory »? {Œuvres de Pope, édit. Elwiii, VII, p. 14.)

2. c The prologuc-writer ... was clapped into a stanch whig, sore against his will, at almost every two lines. » (Lettre de Pope à Caryll, 30 avril 1713^ Œuvres de Pope, édit. Elwin, VI, p. 184.)

394 ÀLBXAKDER POPE.

deux cAtés ses moindres actions étaient remarquées et commentées; ses amitiés même étaient interprétées; et chaque camp manifestait son désir de Tavoir avec soi, et surtout son désir de ne pas Je voir aller dans le camp opposé. Quelques extraits de sa correspondance à cette époque montrercnit à quel point ses opinions préoccupaient les gens :

c Un honnête Jacobite... m'a dit très nettement et très candidement comment raisonnent — ou déraisonnent — les têtes faibles do parti : il parait que les gens bien pensants voient d'un mauvais œil que j'écris avec Sleele, si insignifiants que soient les sujets que je traite dans son journal ^ >

c Le peu que j'ai écrit au Guardian et la grande estime que j'ai pour M. Steele comme homme d'esprit, m'ont rendu suspect comme whig auprès de quelques esprits ardents et passionnés*. »

c J'ai été en butte à beaucoup d'attaques à cause de ma religion : certains m'appellent papiste et tory, — tory, parce que les chefs du parti m'ont témoigné une faveur particulière; mais pourquoi papiste? Je ne puis me l'imaginer, à moins que ce ne soit parce que M. Garjll et' M. E. Blount se sont employés pour me servir. D'autres m'ont déclaré whig, parce que j'ai été honoré de la bonne opinion de M. Ad« dison et du bon vouloir de M. Jervas, et dernièrement de la faveur de Lord Halifax ^. >

c II a couru des bruits qui tendent à me représenter comine plus occupé des questions de parti que je n'ai jamais songé à l'être ; i telles enseignes que j'ai eu l'honneur d'être nommé dans la Gazette d Londres comme ennemi de la Grande Société qui se réunit au café Button*. »

c M. Philips s'est exprimé avec beaucoup d'indignation & mon sujet un soir au café Button, à ce qu'on m'a rapporté, disant que j'étais entré dans une cabale avec le doyen Swift contre les idées whigs^. >

c Pour ce qui s'est passé entre le D** Swift et moi» vous savei tout, sans la moindre réserve. Les relations que j'ai eues avec lui ont été ce qu'elles devaient forcément être après les réels services qu'il m'a rendus pour la souscription à Homère. Il faut qu'on veuille bien me permettre de lui être reconnaissant, aussi bien qu'à tout