Tyrannick Love de Dryden, acte IV, scène

Citons encore ceci, de la Conquête de Grenade par Dryden, 1" partie, acte III. C'est Almanzor qui parle :

If I would kill Ihcc now, thy fatc's so low Thaï 1 raust sloop, e'rc I can give the blow. But mine is fix'd «o (w^âbove thy Crown, That ail thy Mon. .

** Pil'd ou thy back iio narer pull il down.

Voyex aussi un^ssage défi4/ex<fiWe»»deUe, elle (tons le n« 4S8 du Spectateur.

Il est difficile au pathos d'aller plus loin. Almanzor et Maximin, les deux grands prototypes du genre, nous font un peu aujourd'hui l'effet d'échappés des Petites-Maisons. Cependant la cour de Charles II, si raffinée, si délicate, ayant tant de prétentions, quelques-unes justifiées S à l'esprit, acceptait tout, applaudissait tout, se pâmait Ces déclamations ampoulées, qui ont leur nom spécial en anglais, et qu'on appelle des rantSj soulevaient les transports des spectateurs ^, et aucunes pièces dramatiques ne furent plus en faveur que celles où cette emphase ronflante se donnait libre cours.

On comprend au milieu de quelles intrigues peuvent se pro« mener ces héros surhumains. Toutes les péripéties, tous les

1. il est impossible de critiquer les Pièceê héroiques avec plus de justesse et d*csprit que ne Ta fuit le duc de Buckingham dans sa pièce trop oubliée de la RépétUion (Ihe Rchearsal}, à laquelle Siieridan a emprunté son Crilic. Rochestcr aussi a fort bien dit son fait à Nathanicl Lee, un de ces maîtres en galimatias. (Horace's Tenth satire of the First Book imitated, Œuvres, 1, p. 11.) — Parmi les auteurs de profession, je ne vois guère que Butler et Shadwell qui aient protesté contre cette littérature ampoulée. Voy. J*amusante parodie du premier intitulée « Reparties between Cat and Puss at a caterwauling, in the modem Hcroic Way » dans Genuine Poetical Hemains of Samuel Dutler, La protestation de Shadwell, moins connue, me parait mériter d*élre citée ici :

Ilotv hâve we in the space of onepoor Age, behcld the Rite and Downfaiof the Stage! U7»(frt, with our King re$lor'd, il fini arose, They did each Day tome good old Play expose ; And then il flouriih'd : Titl, with Manna tir'd, For wholesome Food ye nauseous Trash desir'd. Then rote the whiffling Scribblers ofthote days, Who tince hâve liv'd lo bury ail their Plays : And had their Issue fuU as num'rous bcen At Priam», they the Fale of ail had seen. With what prodigious scarcity of Wit Did the new Authors starve the hungry PU ? Infected by the Frcnch, you tnusl hâve lihime, Which long, to please the Ladies Ears, did chimc, Soon after ihis came ranting Fustian in. And none but Plays upon the fret were seen : Such Roaring Bombast stuff, which Fops would praise, Tors our best Actors Lungs^ cul short their days. Some in smaU lime did this distemper kill;] And had the savage Authors yone on still, Fustian had been a new Disease i'th' DiH...\

(Prologue de The Squirc of Alsatia.) .

± Voyez Cibbcr, Apology, p. 63 et 6i. — Dans la dédicace de VEmpereur Indien, Dryden dit : « La faveur av«c laquelle les pièces héroïques sont accueillies au théâtre, leur vient entièrement de Tappui et de Tapprobation que leur a donnés la cour. » *' '

enchevêtrements imaginables s'amoncellent à plaisir autour d'eux; les combats s'accumulent sur leurs pas; à chaque détour de leur chemin il y a une embuscade ; les tempêtes s'acharnent après le vaisseau qui porte leurs destinées; partout des ennemis, des traîtres, des assassins. On a dit que la fortune était inconstante, l'épithète ne suffit plus ici : elle est d'une mobilité capricieuse qui déconcerte toutes les prévisions, bouleverse tous les projets. Mais rien n'étonne ces braves ; leur présence met en déroute les armées ^ ; ils font mordre la poussière à tous leurs ennemis; ceux dont leur épée n'a pas fait justice, leur grandeur d'àme les subjugue ' ; sïls sont surpris par des gensapostés, en un clin d'oeil, seuls, ils les anéantissent^; s'ils sont mis en prison, on est sûr qu'ils ne tarderont pas à en être tirés par quelque intervention imprévue* pour aller accomplir de nouveaux exploits et retrouver leur maîtresse.

Car ces vaillants sont tendres, en vrais chevaliers errants qu'ils sont. « Mon cœur de lion, dit le Montézuma de Dryden, est pris dans les toiles de l'amour^. » Ils sont pris et ils prennent. Quand Cortez arrive au Mexique, Cydaria s'éprend de lui à première vue; et celte Mexicaine et cet Espagnol, brûlant incontinent du même feu, échangent leurs déclarations secundum artem^. En effet, toutes les règles sont observées, ici con^e dans le roman. 11 n'y a là ni amour, ni tendresse; c'est de la pure galanterie, et dans les formes. L'amant déclare sn peine et soupire longtemps, et, avant d'être écouté favorablement, essuie mille dédains ^ Dans Dryden, Adam et Eve, qu'on s'imagine ordinairement plus simples, se font la cour d'après ces principes. Eve dit à Adam : < Une pensée qui me retient,

i' But I would givc a Crown in opcn ilay,

And Avhcn the SftanianU tlicir AssauU begin At once beat thoso vvhliout, and thcse within.

(Dryden, The Conquett ofGranada, l"i»ailio, acle III.)

2. Dryden, Tlie Indian Emperour (acte I, se. 2). — On a vu que les choses se passent à peu près de môme dans le roman d'Oroonoko.