Bere's nothing you wiU like; no fustian Scènes
And nothing too of— you know what he meant; No double Entendrès, which your Sparfu allow; To make the Ladies look they know not how,
(Prologue de Love Triumphant de Drydcn.)
Alas ! 'lis a meer out-of-faahion Play ; No Bawdy in *t to make the Ladies Glow...
(Prologue de The Country-Wake de Dogget.)
Je suppose que les dames devaient avoir un air a tout je ne sais comment • à des endroits comme celui-ci :
Young Jorden. Sure there is no woman so necessilated to venture on hiro.
Cureal, 0 many.
Young Jorden. Not shc that wears a stifTBusk to keep down a great belly, and is to pass for a Maid stili ; or she that is forc'd to come to a Play in a Vizard-Mask to pick up a gallant to give her a Supper.
Cureal. Ha, ha, ha.
Young Jorden. Nay, not she that has lived to bea stale Maid, and is con- ▼inc'd by her own imperfections that she shall never know any pleasurc, but what her own art and industry can crcalc, but would think her self cast awayon him.
(Ravenscroft, The Citiien tum*d Gentleman, acte H, se. 1.)
Je n*08erais affirmer qu'il y en eût qui ne comprenaient pas.
Voyez encore, comme échantillons du genre, le personnage de Sir JoUy Jumble dans The Souldiers Fortune d'Olway ; la pièce de Mrs. Bchn, The Town-Fopp, où une scène se passe dans une maison de débauche, et où la maîtresse de rétablissement nous initie aux détails de sa direction ; la scène de TheKind Keeper de Dryden, où Aldo donne audience aux flUet publiques
Aussi tout ce thé<\trc comique a-t-il été rayé de la littérature anglaise ^ Si le nom de Dryden est demeuré glorieux, c'est qu'il a écrit autre chose que des comédies. Quant aux noms de Shadwell, de Ravenscroft, de Mrs. Behn, d'Etherege, de Wycherley môme, ils sont restés comme des souvenirs, et leurs
delà ville; ou plutôt voyez touto la pièce : notez qu*eUc a été adoucie avant rimpression.
U faudrait citer toutes les comédies d*alors. Gontcntons-nous d'indiquer encore certaines conversations de The Comical /îei'engfe, d'Etherege (acte IV, se. 5), et surtout The Humorisis et Tlie Virluoso de Shadwell. Voyez notamment dans la première de ces deux pièces, le premier acte et le personnage deCrazy; dans la seconde, les scènes entre le vieux SnarletMrs. Figgupdont voici un spécimen :
Snarl. ...Where are the Instruments of our Pleasure? Nay, prethee do not frown , by the Màss thou shalt do't now.
Figgup, I wonder that should please you so much , that pleases me so little ?
Snarl. I was us'd to H at \Veslminster-Schoo\, I cou'd ncver leave it oflf sincc.
Fig. Well : look under the Carpet then if I must.
Snarl. Very well, my dear Rogue. But dost hear , thou art too gentle. Do not spare thy pains. I love Castigation mightily — So, hcre's good provision. \Pulls the Carpet, three or four Rods fait doivn.]
(Acte ni.)
La tragédie n*cst pas exempte de pareils traits, témoin les suivants, empruntés aux œuvres de Lee :
7%tu*. Sir, I am marry*d.
Brittut, Wbat, without my kno\v1ei1;(» ?
Titus. My l.nrd, I ask your Pardon ; but that Hymen -
Bnittu. Thou ly'st ; that honorable God would scorn it.
Somc baudy Flamen shufHed you logcther ;
Priapus lock'd you, while the BachanaU
Sung your delested Bpithalamium.
Which of thy blood were the cnrs'd Witnessos?
Who Avould be thcrc at such pollutcd Rites
But Goats, Baboons, some cbalt'ring old Silenut
Or Satyrs grinning at your sliniy Joys?
{Luciut Junius Brutut, actel, se. 1.)
Atcanio Sforxa. ...Would he were Popf,
Hcad of the Christian World, and I lus Engine, His particular niember, to bring, to cast, To throw, disperse, convey the warmest Sprinklings of his bénédiction.
{Cœsar Borgia, acte I.)
Voyez aussi dans le Theodosius du même, la scène 1 de l'acte II, à laquelle assistent deux femmes, Pulcheria et Julia.
1. Dès i749 la comédie d'Otway, Friendship in Fashion, était sifflée à eause de son « obscénité * et ne pouvait se maintenir à la scène. (Johnson, Lives of the English Poets : Otway.; — En 1818 on jouait encore Tti^ Country Wife de Wycherlcy; mais le personnage de Horncr ne paraissait plus • as Wycherley made him ». (Hazlitt, Lectures, 2* partie, p. 101.)
œuvres ne sont lues que par les curieux et par ceux qui s'aventurent à y chercher des renseignements sur les gens qu'ils mettaient en scène et pour le plaisir desquels ils écrivaient.
Ces gens devaient être satisfaits , car tout se modelait sur leurs goûts. Ils le furent. Formé à l'image du beau monde, lui offrant tout ce qui pouvait le séduire, se mettant en frais d'inventions pour lui, patronné par le roi, le théâtre fut le grand amusement à la mode. On ne put plus s'en passer. C'est à peine si Ton se résigna à en voir les portes fermées pendant la terrible peste de 1665 ; les gens mouraient encore qu'on pressait les évéques de remercier le ciel de la fin du fléau, afin de pouvoir rouvrir les salles de spectacle *.
Il semble qu'avec une pareille vogue le métier d'auteur dramatique ait dû être des plus brillants et des plus aisés. Il n'en fut rien.
D'abord ces spectateurs si passionnés étaient peu nombreux. La Cité, restée puritaine, choquée des mœurs du jour et de l'audace des pièces, ne venait pas aux représentations, ou fort peu', a Tous ceux qui tenaient à passer pour des gens sérieux et estimables se gardaient de paraître au théâtre. Un homme de loi respectable aurait compromis sa dignité ; un jeune commerçant aurait fait tort à son crédit en se montrant dans ces cercles de la licence effrénée^. > Les œuvres mêmes qui étaient
1. Pepys* !20 novembre 1666. — ■ Nay she (Lady Garteret) told me thcy havc heretofore had plays at Court, the very nigbU bcfore tbe fast for the death of thelate king. {Id., 15 oct. 1666.)
2. Voyez Tépilogue de The Gentleman Dandng-Master de Wychcriey.
3. Johnson, Lives of the Englixh Poets : Dryden. — « Of late tbe playhouses are so extremely pestercd wilh vizard-masks and Iheir trade (occasioning continuai quarrels and abuses) that many of the more civiliscd part of tbe town are uneasy in tbe company, and sbun the tlicatre as they would a bouse of scandai. » (Wrigbt, Historia Histrionica^ 1699, p. 6; cité par Malone, Historical Acœunt,.., p. 127.) Malgré la date 1699, Malone dit que cela s'applique à ■ aftcr tbe Rcstoration ». — i Men of Figure and Considération are known by seldom being there (au tbé&tre], and Men of Wisdom and Business by being always absent. » (Tom Brown , The Play-House, dans Amummenls Serions and Comical, Œuvres, vol. 3.)
composées pour flatter les idées politiques de la bourgeoisie ne la décidaient pas* h sortir de sa réserve ^ C'était une partie nombreuse de l'auditoire habituel des théâtres qui se trouvait supprimée, et peut-être la meilleure, celle qui est assez instruite pour apprécier, et en môme temps assez simple, assez naïve encore pour connaître les rires francs et les émotions sincères, pour se laisser prendre par les entrailles*.
Les spectateurs se réduisaient donc à la cour et à ce monde de fonctionnaires et de désœuvrés qui gravite autour du roi. Cet auditoire restreint, toujours le môme, ne permettait pas la représentation fréquente des mômes ouvrages. Une pièce jouée dix fois de suite était un succès prodigieux^. Le plus souvent on n'allait pas au delà de trois, quatre,, cinq, six représentations^. Impossible aussi de compter sur les reprises. Sir Martin Mar-all du duc de Newcastle et de Dryden, et la Vengeance comique d'Etherege, deux grands succès de cette époque (on les joua un mois), furent repris après plusieurs années d'interruption, et joués, la première pièce trois fois, la seconde deux fois^
De là pour les auteurs la nécessité de produire sans relâche et sans repos : si l'auditoire ne se renouvelait pas, il fallait renouveler le répertoire, et suppléer au petit nombre des spectateurs par le grand nombre des pièces^. De 1062 à 1680, Dryden donna dix-huit pièces, dont une en deux parties, c'està-dire en dix actes ; les autres étaient en cinq actes, le plus grand
!• Our Popfs and Fryart on one Side offend.
And yet alats Ihe City'i not our Fricnd : ( * ^ foolish
The City neithtr likes ut nor our Wit, \ woni ainong
They say their U'itr» learn 'oglinj? in the PU; à llio Canlers
Thfy'r from the Boxfs taught to make Advances, \ forglaiicing. To answer stolen Sighs and naughty Glances...
(Shadwdl, Épilogue ilc The Lancashirc Witches)
S. On le sentait bien même alors : • And he (T. Killigrew| tells nie plainly that the city audience was as good as the Court ; but now they arc mu&t gone. » (Pcpys, i2 févr. 1666-7.J
3. Downes* p. 37, parlant de TtEdipe, de Dryden et de Lcc : « il took prodigiously, being Acied 10 Days togcthcr. »
